Bitka pri Kwajaleinu v drugi svetovni vojni

Bitka pri Kwajaleinu se je zgodila od 31. januarja do 3. februarja 1944 v pacifiškem gledališču v druga svetovna vojna (1939 do 1945). Z napredovanjem na zmagah na Solomonih in Gilbertovih otokih leta 1943 so si zavezniške sile prizadevale prodreti v naslednji obroč japonske obrambe v osrednjem Tihem oceanu. Napadi na Marshallove otoke so zavezniki zasedli Majuro in nato začeli operacije proti Kwajaleinu. Na obeh koncih atola so po kratkih, a hudih bojih uspeli odpraviti japonsko opozicijo. Trijumf je odprl pot za poznejši ujet Eniwetok in kampanjo proti Marianasom.

V znamenju Američana zmage na Taravi in Makin novembra 1943 so zavezniške sile nadaljevale svojo "otočno" skakalno akcijo s premikom proti japonskim položajem na Marshallovih otokih. Del "vzhodnih mandatov" so bili maršalci prvotno v nemški lasti in so bili po Japonski dodeljeni Svetovno vojno. Načrtovalci v Tokiu so po izgubi Solomonov in Nove Gvineje, štejenega za del zunanjega obroča japonskega ozemlja, odločili, da so otoki porabljivi. Glede na to so bile razpoložljive čete preusmerjene na območje, da bi zajetje otokov postalo čim dražje.

Japonske sile v maršalah so pod vodstvom kontraadmirala Monzo Akiyama sestavljale 6. bazno silo, ki je sprva štela približno 8.100 mož in 110 letal. Čeprav je bila sila Akiyama mogoča, je moč Akiyame razbremenila potreba po širjenju njegovega poveljstva po celotnem maršalu. Poleg tega so bile mnoge čete Akiyame delovne / gradbene podrobnosti ali mornariške sile z malo kopenske bojne usposobljenosti. Kot rezultat tega je lahko Akiyama zbral le okoli 4000 učinkovitih. Prepričan, da bo napad najprej zadel enega od obrobnih otokov, je glavnino svojih ljudi postavil na Jaluit, Mili, Maloelap in Wotje.

Novembra 1943 so ameriški letalski napadi začeli močiti Akiyamove zračne sile in uničili 71 letal. V naslednjih nekaj tednih so jih delno nadomestile okrepitve, priletele iz Truka. Na zavezniški strani Admiral Chester Nimitz prvotno je načrtoval vrsto napadov na zunanjih otokih Marshalls, vendar je z učenjem japonskih odpornih enot prek ULTRA radijskih prestreznikov spremenil njegov pristop. Namesto da bi napadel tam, kjer je bila Akiyama obramba najmočnejša, je Nimitz svoje sile usmeril, naj se premaknejo proti Atollu Kwajalein v osrednjem Marshallu.

• Kontra admiral Richmond K. Turner
• Generalmajor Holland M. Smith
• približno 42.000 moških (2 divizija)

• Kontra admiral Monzo Akiyama
• približno 8.100 moških

Zavezniški načrt je imenoval zavezniški načrt za kontraadmirala Richmonda K. Turnerjeva peta amfibijska sila je izdala generalmajorda Hollanda M. Smithov V amfibijski korpus do atola, kjer bi napadal četrto divizijo mornarja generala Harryja Schmidta povezal otoke Roi-Namur, medtem ko je 7. pehotna divizija generala Charlesa Corletta napadla otok Kwajalein. Za pripravo na operacijo so zavezniška letala več decembra udarila v japonske letalske baze v Marshallih.

To žago Osvoboditelji B-24 etapo skozi otok Baker za bombardiranje različnih strateških ciljev, vključno z letališčem na Miliju. Poznejši napadi so videli A-24 Banshees in B-25 Mitchells izvedite več napadov čez Marshalle. Ameriški prevozniki so se 29. januarja 1944 proti Kwajaleinu začeli z letalsko ofenzivo. Dva dni pozneje so ameriške čete brez boja zajele majhen otok Majuro, 220 milj proti jugovzhodu. To operacijo je vodila pomorska izvidniška četa V amfibijskega korpusa in 2. bataljon 106. pehote.

Istega dne so pripadniki 7. pehotne divizije pristali na majhnih otokih, imenovanih Carlos, Carter, Cecil in Carlson, blizu Kwajaleina, da bi ustanovili topniške položaje za napad na otok. Naslednji dan, topništvo, z dodatnim ognjem ameriških vojnih ladij, vključno USS Tennessee(BB-43), odprl ogenj na otoku Kwajalein. Obstreljevanje otoka je obstreljevanje omogočilo, da je 7. pehota pristala in zlahka premagala japonski odpor. Napadu je pomagala tudi šibka narava japonske obrambe, ki je zaradi tesnosti otoka ni bilo mogoče poglobiti. Borbe so se nadaljevale štiri dni z japonskimi nočnimi protinapadi. 3. februarja je bil otok Kwajalein razglašen za varen.

Na severnem koncu atola so elementi 4. marincev sledili podobni strategiji in vzpostavili ognjene baze na otokih, imenovanih Ivan, Jakob, Albert, Allen in Abraham. Napad na Roi-Namur 1. februarja jim je uspelo zavarovati letališče na Roiju tistega dne in naslednji dan odpravili japonski odpor na Namur. Največja smrtna žrtev v bitki se je zgodila, ko je marinec v bunker, v katerem so bile torpedne bojne glave, vrgel naboj. Posledica eksplozije je ubila 20 marincev in ranila več drugih.

Zmaga pri Kwajaleinu je prebila luknjo skozi japonsko zunanjo obrambo in je bila ključni korak v zavezniški kampanji za otočno skakanje. Zavezniške izgube v bitki so imele 372 ubitih in 1592 ranjenih. Japonske žrtve so ocenjene na 7 870 ubitih / ranjenih in 105 ujetih. Pri ocenjevanju izida pri Kwajaleinu so zavezniški načrtovalci z veseljem ugotovili, da so taktične spremembe, izvedene po krvavem napadu na Taravo, obrodile sadove in da so se načrtili napad Anill Eniwetok 17. februarja. Za Japonce je bitka pokazala, da so obrambe ob plaži preveč ranljive za napad in da je potrebna poglobljena obramba, če bi upali ustaviti zavezniške napade.