Večji del svojega življenja je bil Herkules (grško: Herakles / Herakles) v zaporu svojemu bratrancu, ki je bil nekoč odstranjen, Evrstej, kralj Tirinetoda šele takrat, ko je Herkul storil neverjetna dejanja, se je Eurystheus moral zabavati na račun svojega bratranca - s pomočjo Hera.
Hera, ki je bila jezna na Herkula že od njegovega rojstva in ga je večkrat poskušala uničiti, je zdaj junaka ponorela in zamajala. V tem stanju si je Herkules zamislil, da je videl Lycusa, tibanskega tirana iz Tebe, ki je ubil Creona, in načrtuje umor Herkulove družine v spremstvu njegove družine.
Tu je razdelek o zakolu, od a 1917 angleški prevod tragedije Seneke (Prevedel Miller, Frank Justus. Zbirke knjižnice Loeb Cambridge, MA, Harvard University Press; London, William Heinemann Ltd. 1917):
" [Zagleda svoje otroke.]
[987] A glej! tu skrivajo kraljeve otroke, moje sovražnike, gnusni drstišče Lycusa; na tvojega odvzetega očeta te roko takoj pošlje. Naj mi puščajo prepone puščice—zato je srečanje, da bi morale gredi Herculesa leteti."
...
" GLAS MEGARA
[1014] Mož, prosim me, prosim. Glej, jaz sem Megara. To je tvoj sin s tvojim lastnim videzom in nosom. Glej, kako iztegne roke.
GLASOVANJE HERCULOV:
[1017] Ujel sem svojo pastorko [Juno / Hera]. Pridite, plačajte mi svoj dolg in osvobodite Joveja iz ponižujočega jarma. Toda preden je mati pustila, da je ta majhna pošast propadla."
Seneca Hercules Furens
V resnici so bili podatki, ki jih je grški junak videl, lastni otroci in njegova zelo ljubljena žena Megara. Hercules jih je pobil vse (ali večino) in sežgal tudi dva otroka njegovega brata Iphicles. V nekaterih računih je Megara preživela. V teh je Hercules, ko se je zatekel, prenesel svojo ženo Megaro v Iolaus. [Če želite izvedeti več o Herculesovi morilskem besu, morate prebrati Hercules Furens tragedije Seneke in Euripida.]
Tu je daljši odlomek iz istega prevoda Hercules Furens, o motivaciji Juno:
" [19] Toda žalim starodavne krivice; ena dežela, groba in divja dežela iz Tebe, debelo raztresena s brezsramnimi ljubicami, kako pogosto me je naredila za očetovo! Pa vendar, čeprav je Alcmena vzvišen in zmagoslavno držite moje mesto; čeprav je njen sin prav tako dobil svojo obljubljeno zvezdo (zaradi katere se je rodil svet izgubil en dan, in Phoebus z zamudno svetlobo je zasijal) naprej iz vzhodnega morja, ki se bo trudil, da bi njegov svetel avtomobil potonil pod oceanske valove), ne bo tako sovraštvo imelo moje sovraštvo konec; moja jezna duša bo ohranila dolgoživ gnev, in moj bes, pameten, ki izganja mir, bo vodil neomejene vojne.
[30] Kakšne vojne? Karkoli strašljivega bitja sovražna zemlja proizvede, kar koli morje ali zrak je prenašal, grozno, grozno, škodljivo, divje, divje, je bilo razbito in pokoreno. Na novo vstane in uspeva v težavah; uživa v moji jezi; na lastne zasluge preusmeri mojo sovraštvo; naloživši preveč krute naloge, sem pa dokazal, da je njegov gospod, vendar dajem prostor slavi. Kjer Sonce, ko se vrača, in kjer, ko odpušča dan, obarva obe dirki po Etiopiji s sosednjo baklo, je njegova neprevzeta hrabrost oboževana in po vsem svetu je zasidran kot bog. Zdaj mi ni preostalo pošasti in je Herculesu manj dela, da bi izpolnil moja naročila kot jaz; z veseljem pozdravlja moje ukaze. Katere krute ponudbe njegovega tirana bi lahko škodile tej hudomušni mladosti? Zakaj nosi kot orožje tisto, za kar se je nekoč boril in premagal; gre oborožen z levom in s hidro.
[46] Niti zemlja ni dovolj obsežna zanj; glej, razbil je vrata paklenega Jovea in vrnil v zgornji svet plen 7 osvojenega kralja. Sama sem videla, da, videla sem ga, sence nočne noči so se razpršile in Dis je strmoglavil, ponosno pokazal bratu svoje plen. Zakaj se sam Pluton, ki je narisal veliko enako kot Jove, ne vleče naprej, vezan in obremenjen z okovi? Zakaj ga ne gospoduje nad osvojenim Erebusom in leže goli Styx? Ni dovolj le vrnitev; zakon senčil je razveljavljen, pred najnižjimi duhovi se je odprla pot nazaj in skrivnosti strahu Smrti lažejo. Toda on, navdušen nad tem, da je polomil zapor senc, zmaga nad mano in z arogantno roko vodi skozi grška mesta, ki so zasijali gonič. Videla sem, da se je ob pogledu na Cerberus skrčila dnevna svetloba in sonce je bledilo od strahu; tudi nad mano je prišel teror in ko sem se zazrl v tri vratove osvojene pošasti, sem trepetal po svojem ukazu.
[63] Ampak žalim preveč nepomembnih krivic. "Nebesa se moramo bati, da ne bi zajel najvišjih kraljestev, ki so premagale najnižje—odtrgal bo žezlo od očeta. Prav tako ne bo prišel do zvezd po mirni poti, kot je to storil Bacchus; iskal bo pot skozi propad in bo želel vladati v praznem vesolju. Napihne se s ponosom preizkušene moči in z vedenjem se je naučil, da nebesa lahko osvojijo njegovo moč; postavil je glavo pod nebo, niti breme te neizmerne mase ni upognilo ramen in nebesa so se bolj naslonila na Herkulov vrat. Nepretresen, njegov hrbet je podrl zvezde in nebo in mene navzdol. Zgoraj išče pot do bogov.
[75] Potem pa, moj gnev, na, in zdrobim ta ploter velikih stvari; tesno z njim, raztrgajte ga v kosih s svojimi rokami. Zakaj drugemu zaupati takšno sovraštvo? Divje zveri naj pustijo svoje poti, naj se Eurystheus počiva, utrujen od vsilitvenih nalog. Osvobodite Titani ki si je upal vdreti v veličanstvo Jove; razvezati Sicilijsko gorsko jamo in pustiti dorijsko deželo, ki trese vsakič, ko se velikanski boji, osvoboditi pokopan okvir te strašne pošast; naj Luna na nebu ustvari še druga pošastna bitja. Toda takšne je osvojil. Ali potem iščete tekmo Alcidesa? Nikogar ni tam, razen sebe; zdaj s seboj pusti vojno. Rumeni Eumenide iz najnižjega brezna Tartarusa; naj bodo tu, naj njihovi ognjeni ključavnici pustijo ogenj, in njihove divjaške roke naj žvrgolijo kačo.
[89] Pojdite zdaj, ponosen, poiščite prebivališča nesmrtnih in zaničujte človeško posestvo. Mislite, da ste zdaj ubežali Styxu in krutemu duhu? Tukaj vam bom pokazal paklene oblike. Tistega, ki je pokopan v globoki temi, daleč pod krajem izganjanja krivih duš, bom poklical—boginja Razkol, ki ga ogromna kaverna, ki jo je zakrivala gora, stražar; Izvedel jo bom in potegnil iz najglobljega Dizovega kraljestva, karkoli si še ostal; prišel bo sovražni zločin in nepremišljeno brezčutje, obarvano z naklonjeno krvjo, napako in norostjo, oboroženo vedno proti sebi—to naj bo minister mojega pametnega gneva!
[100] Začnite, sluškinje Disa, nagnite, da božate pekoč bor; naj Megaera vodi na svoji zasedbi, ki je krhljala z kačami in z bridko roko ugrabila ogromnega pederja iz plamenov. Delati! zahtevajo maščevanje za ogorčeni Styx. Razbiti njegovo srce; naj bo goreči plamen izžareval njegov duh kot bes v besnih pečeh Aetne. Da lahko Alcidi s silnim besom poženejo, oropajo vsakršnega smisla, najprej mora biti ta blaznost—Juno, zakaj ga nisi? Mene, sestre, najprej zame, razumno, grem v norost, če naj načrtujem neko dejanje, vredno dostojnega mačehe. Naj se moja prošnja spremeni; naj se vrne in poišče svoje sinove nepoškodovane, to je moja molitev in močna roka se lahko vrne. Našel sem dan, ko bo v moje veselje Herculesova sovražna hrabrost. Mene je že premagal; zdaj se lahko premaga in dolgo bo umrl, čeprav pozno vrnjen iz sveta smrti. Tu mi bo morda koristilo, da je on sin Jove, stal bom ob njem in da mu gredi lahko letijo iz vrvice nezmotljivo, jih bom prijel z roko, vodil norčevo orožje in tako končno postal na strani Herkula v fraj. Ko je storil to kaznivo dejanje, naj potem oče prizna te roke v nebesa!
[123] Zdaj se mora začeti moja vojna; nebo se sveti in sijoče sonce se zasije v žafranovi zori."
Hercules si prizadeva očistiti svoje zločine
Norost ni bila opravičilo za pokole - niti norosti, ki so jo poslali bogovi - zato se je moral Herkules popraviti. Najprej je šel k kralju Tepsiju na Mt. Helicon [glej zemljevid severne Grčije, Dd, v Boeotiji] za čiščenje, vendar to ni bilo dovolj.
Herculesove odredbe o izteku in marčevanju
Da bi se naučil nadaljnjega tečaja, se je Hercules posvetoval z oracle v Delfih kje za Pitijska svečenica mu rekel, naj svoj zločin razjasni s strežbo Kralj Evrstej za 12 let. V tem 12-letnem obdobju je moral Herkules opraviti 10 trudov, ki bi jih kralj zahteval od njega. Pitijan je tudi spremenil Herkulovo ime iz Alcidi (po dedku Alkeju) na tisto, kar mu običajno rečemo, Herakles (v grščini) ali Herkul (latinska oblika in tista, ki se danes najpogosteje uporablja ne glede na to, ali gre za grški ali rimski mit). Pitijan je Herkulu tudi rekel, naj se preseli v Tirin. Pripravljen je storiti karkoli, da bi odkupil svoj morilski bes, se je Hercules zavezal.
Dvanajst laboratorijev - uvod
Eurystheus je postavil pred Herculesa vrsto nemogočih nalog. Če bi jih dokončali, bi nekatere od njih služile uporabnemu namenu, ker so odstranile svet nevarnih plenilskih pošasti - ali iztrebkov, toda drugi so bili kapricični prividi kralja s kompleksom manjvrednosti: Če bi se primerjal z junakom, je Evrsthej moral občutiti neustrezno.
Od Herkula Eurystheus je vztrajal, da ne bo nobenega zadnjega motiva. Zaradi te omejitve je kralj Augej iz Elizeja [glej Zemljevid Peloponeza Bb] je obljubil Herculesu honorar za čiščenje svojih hlevov (Labour 5), Eurystheus je zanikal podvig: Hercules je moral za izpolnitev svoje kvote narediti drugega. To, da je kralj Augeas oprostil in ni plačal Herkula, ni pomenil Evrsteja. Druge naloge, ki jih je kralj Tiryns postavil za nečaka, so bile opravka. Na primer, ko je Herkules dobil jabolka Hesperidov (Labur 11), pa Evrstej ni imel nobene jabolke, zato ga je Herkules spet poslal nazaj.
Evrstus se skriva pred Herkulom
V zvezi s temi nalogami je treba poudariti še eno pomembnost. Evrstest se ni samo počutil manjvrednega od Herkula; bal se ga je tudi. Kdor je lahko preživel samomorilske misije, na katere je kralj Eurystheus poslal junaka, mora biti res močan. Eurystheus naj bi se skril v kozarec in vztrajal - v nasprotju z navodili pitijske svečenice - da Hercules ostane zunaj meja Tirna.