Od: Biblioteka kongresnih študij držav
Območje doline reke Ind je od najstarejših časov prenašalo kulture in sprejemala različne etnične, jezikovne in verske skupine. Civilizacija doline Indu (znana tudi kot Harappan kultura) pojavil okoli 2500 B.C. po dolini reke Indu v Punjabu in Sindhu. Ta civilizacija, ki je imela pisni sistem, urbana središča in raznolik družbeni in ekonomski sistem, je bila odkrita v dvajsetih letih prejšnjega stoletja na dveh najpomembnejših mestih: Mohenjo-Daro, v Sindhu pri Sukkurju in Harappa, v Punjabu južno od Lahoreja. Odkrita in preučena so bila tudi številna druga manjša mesta, ki se raztezajo od himalajskega vznožja v indijskem Punjabu do Gujarata vzhodno od reke Ind in do Balokistana na zahodu. Kako tesno so bili ti kraji povezani z Mohenjo-Daro in Harappo, ni jasno znano, vendar dokazi kažejo, da je obstajala neka povezava in da so ljudje, ki naseljujejo te kraje, verjetno bili sorodni.
Na Harappi je bilo najdeno obilico artefaktov - toliko, da je ime tega mesta izenačeno s civilizacijo doline Indu (kultura Harappan), ki jo predstavlja. Kljub temu je bilo mesto poškodovano v zadnjem delu devetnajstega stoletja, ko so inženirji, ki so konstruirali železnico Lahore-Multan, uporabljali opeko iz starodavnega mesta za balast. Na srečo je mesto v Mohenjo-daro v sodobnem času manj moteče in prikazuje dobro načrtovano in dobro zgrajeno mesto iz opeke.
Civilizacija doline Indu je bila v bistvu mestna kultura, ki jo je vzdrževal presežek kmetijskih pridelkov in obsežna trgovina, ki je vključevala trgovino s Sumerjem v južni Mezopotamiji v današnjem današnjem času Irak. V uporabi sta bila baker in bron, ne pa železo. Mohenjo-Daro in Harappa sta bili mesti, zgrajeni na podobnih načrtih urejenih ulic, izdelanih drenažnih sistemov, javnih kopališč, različne stanovanjske površine, opečne hiše z ravno streho in utrjene upravne in verske centre, ki obdajajo sejne dvorane in kašče. Uteži in mere so bili standardizirani. Za prepoznavanje lastnosti so bili uporabljeni izraziti gravirani pečati. Bombaž je bil preden, tkan in barvan za oblačila. Gojili so pšenico, riž in druge živilske pridelke ter udomačili različne živali. Na vseh pomembnejših mestih v Indu je bilo najhitreje izdelano kolesno lončarstvo - nekaj ga je krasilo živalske in geometrijske motive. Iz razkrite kulturne enotnosti je bilo razvidno iz centralizirane uprave, vendar ostaja negotovo, ali je oblast duhovniška ali trgovska oligarhija.
Danes najbolj izstopajoči, a najbolj prikriti artefakti, ki so bili doslej odkriti, so majhni kvadratni steatitni pečati, vgravirani v človeške ali živalske motive. Na Mohenjo-Daro so našli veliko število pečatov, številni piktografski napisi so na splošno mislili, da so nekakšna pisava. Kljub prizadevanjem filologov z vseh koncev sveta pa kljub temu in kljub uporabi računalnikov, skript ostane nešifriran in ni znano, ali je proto-dravizijski oz proto-sanskrt. Kljub temu pa so obsežne raziskave najdišč doline reke Ind, kar je privedlo do ugibanj tako o arheoloških kot jezikovnih prispevkih pred-arijsko prebivalstvo do poznejšega hinduizma je ponudilo nov vpogled v kulturno dediščino dravidskega prebivalstva, ki še vedno prevladuje v južna Indija. Artefakti z motivi, ki se nanašajo na obrede asketizma in plodnosti, kažejo, da so ti koncepti v hinduizem vstopili iz prejšnje civilizacije. Čeprav se zgodovinarji strinjajo, da je civilizacija naglo prenehala, vsaj v Mohenjo-Daro in Harappi obstajajo nesoglasja o možnih vzrokih za njen konec. Napadniki iz osrednje in zahodne Azije nekateri zgodovinarji menijo, da so bili "uničevalci" civilizacije doline Indu, vendar je to stališče odprto za reinterpretacijo. Bolj verjetne razlage so ponavljajoče se poplave, ki jih povzročajo tektonsko gibanje zemlje, slanost tal in dezertifikacija.
Do šestega stoletja pred našim štetjem je znanje indijske zgodovine postalo bolj osredotočeno zaradi razpoložljivih budističnih in džainskih virov v poznejšem obdobju. Severno Indijo so poseljevale številne majhne knežje države, ki so se v šestem stoletju dvigale in propadale B.C. V tem miljeu se je pojavil pojav, ki je večkrat vplival na zgodovino regije stoletja - budizem. Siddhartha Gautama, Buda, "razsvetljeni" (ca. 563–483 B.C.), se je rodil v dolini Gangesa. Njegove nauke so v vse smeri širili menihi, misijonarji in trgovci. Buddhovi nauki so se izkazali za izjemno priljubljene, če smo jih obravnavali proti nejasnejšim in zelo zapletenim obredom in filozofiji vedskega hinduizma. Prvotni nauki Bude so predstavljali tudi protest proti nepravičnosti kastnega sistema in privabili veliko število privržencev.
Do vstopa Evropejcev po morju v poznem petnajstem stoletju in z izjemo arabskih osvajanj Mohameda bin Qasima v zgodnjem V osmem stoletju je pot, ki so jo ljudje, ki so se migrirali v Indijo, šli skozi gorske prelaze, predvsem prelaz Khyber, na severozahodu Pakistan. Čeprav so se nezabeležene migracije morda zgodile že prej, je gotovo, da so se migracije povečale v drugem tisočletju pred našim štetjem. Zapisi o teh ljudje - ki so govorili indoevropski jezik - so literarni, ne arheološki in so se ohranili v Vedah, zbirkah ustnih prenosov hvalnice. V največjem od teh, "Rig Veda", se arijski govorci pojavljajo kot plemensko organizirani, pastoralni in panteistični ljudje. Kasnejše vede in drugi sanskrtski viri, kot so Purane (dobesedno "stari spisi" - enciklopedična zbirka hindujskih legend, mitov in rodoslovja), kažejo gibanje proti vzhodu od doline reke Ind do doline Ganges (v Aziji imenovano Ganga) in proti jugu vsaj do razpona Vindhya, v središču Indija. Razvil se je družbeni in politični sistem, v katerem so prevladovali Arijci, a različna staroselska ljudstva in ideje so bili nastanjeni in absorbirani. Razvil se je tudi sistem kast, ki je ostal značilen za hinduizem. Ena od teorij je, da so tri najvišje kasta - Brahmini, Ksatriyas in Vaishyas - sestavljali Arijci, spodnja kasta - Sudri - pa izvirajo iz staroselskih ljudstev.
Približno ob istem času je pol neodvisno kraljestvo Gandhara, ki je približno v severnem Pakistanu in je osrednje v regiji Pešavarja, je stal med širjajočimi se kraljestvi doline Ganges proti vzhodu in Ahemenidskim cesarstvom Perzije do zahodno. Gandhara je verjetno prišel pod vpliv Perzije med vladavino Cira Velikega (559–530 pr. Kr.). Perzijsko cesarstvo je leta 330 pred našim štetjem padlo k Aleksandru Velikemu in nadaljeval svoj pohod proti vzhodu čez Afganistan in v Indijo. Aleksander je leta 326 pred našim štetjem premagal Porusa, gandharanskega vladarja Taxile. in se odpravili do reke Ravi, preden smo zavili nazaj. Povratni pohod skozi Sindh in Belokistan se je končal z Aleksandrovo smrtjo v Babilonu leta 323 B.C.
V severozahodni Indiji grška vladavina ni preživela, čeprav se je umetnostna šola, imenovana indo-grška, razvila in vplivala na umetnost vse do Srednje Azije. Regija Gandhara je osvojila Chandragupta (r. ca. 321-ca. 297 B.C.), ustanovitelj Maurskega cesarstva, prve univerzalne države severne Indije, s prestolnico v današnji Patni v Biharju. Njegov vnuk Ashoka (r. ca. 274-ca. 236 B.C.), postal budist. Taxila je postala vodilno središče budističnega učenja. Aleksandrovi nasledniki so včasih nadzirali severozahodno območje današnjega Pakistana in celo Punjab, potem ko so se v regiji zmanjšale moči Mavrije.
Severne regije Pakistana so spadale pod oblast Sakas, ki so v 2. stoletju pred našim štetjem izvirali iz Srednje Azije. Kmalu so jih odpeljali proti vzhodu Pahlavas (Partijanci, povezani s Skiti), ki so jih nato razselili Kushani (v kitajščini znan tudi kot Yueh-Chih kronike).
Kušani so se že prej preselili na ozemlje v severnem delu današnjega Afganistana in prevzeli nadzor nad Baktrijo. Kanishka, največji od kušanskih vladarjev (r. ca. A. D. 120–60), razširil svoj imperij od Patne na vzhodu do Bukure na zahodu in od Pamirja na severu do osrednje Indije, s prestolnico v Pešavarju (takrat Purushapura) (glej sl. 3). Kušanska ozemlja so na koncu preglasili Huni na severu, na vzhodu pa so jih prevzeli Gupti in perzijski Sassani.
Doba cesarskih Guptasov v severni Indiji (od četrtega do sedmega stoletja A.D.) velja za klasično dobo hindujske civilizacije. Sanskrtska literatura je bila na visoki ravni; pridobljeno je bilo veliko znanja iz astronomije, matematike in medicine; in umetniški izraz je cvetel. Družba je postala bolj ustaljena in bolj hierarhični, pojavili so se togi družbeni kodeksi, ki so ločevali kaste in poklice. Gupti so ohranili ohlapen nadzor nad zgornjo dolino Indusa.
Severna Indija je po sedmem stoletju močno padla. Posledično je islam prišel v razkošno Indijo po istih prehodih, ki so jih vstopili Indoarijci, Aleksander, Kušanci in drugi.
Podatki od leta 1994.
Zgodovinska postavitev Indije
Harappan kultura
Kraljestva in cesarstva starodavne Indije
Deccan in jug
Gupta in Harša