Profil glavnega letalskega maršala Sir Hugha Dowdinga

Hugh Dowding je bil sin šolskega mojstra, rojenega 24. aprila 1882 v Moffatu na Škotskem. Kot deček je obiskal pripravljalno šolo St. Ninian, je pri 15 letih nadaljeval šolanje na Winchester Collegeu. Po dveh letih nadaljnjega šolanja se je Dowding odločil za vojaško kariero in septembra 1899 začel pouk na Kraljevi vojaški akademiji v Woolwichu. Naslednje leto je diplomiral kot podvodnik in bil napoten v artilerijo Royal Garrison. Poslan v Gibraltar, je pozneje videl službo v Cejlonu in Hong Kongu. Leta 1904 so Dowdingu dodelili gorsko topniško baterijo številka 7 v Indiji.

Vrnitev v Britanijo je bil sprejet v Royal Staff College in začel pouk januarja 1912. V prostem času je hitro očaral letenje in letala. Ob obisku Aero Cluba v Brooklandsu jih je uspel prepričati, da mu predajo letenje na kredit. Hiter učenec, kmalu je prejel svoje letalsko spričevalo. S tem v roki se je prijavil v Royal Flying Corps, da bi postal pilot. Zahteva je bila odobrena in se je pridružil RFC decembra 1913. Z izbruhom

Videz servisa spredaj, je Dowding pokazal globoko zanimanje za brezžična telegrafija zaradi česar se je aprila 1915 vrnil v Britanijo, da bi ustanovil Wireless Experimental Establishment v Brooklandsu. Tistega poletja je dobil povelje eskadrilji št. 16 in se vrnil v boje, dokler ni bil v začetku leta 1916 napoten na 7. krilo v Farnborough. Julija so mu določili, da bo vodil 9. krilo v Franciji. Sodelovanje v Bitka pri Sommi, Dowding se je spopadel s poveljnikom RFC, generalmajorjem Hughom Trenchardom, zaradi potrebe po počivanju pilotov spredaj.

Ta spor je omajal njun odnos in videl je, da je Dowding prerazporejen v Južno učno brigado. Čeprav je bil leta 1917 napredovan v brigadnega generala, je njegov konflikt s Trenchardom zagotovil, da se ni vrnil v Francijo. Namesto tega se je Dowding do konca vojne gibal po različnih upravnih mestih. Leta 1918 se je preselil v novoustanovljeni Royal Air Force in v letih po vojni vodil skupine 16 in št. 1. Ko je bil dodeljen kadrovskim nalogam, je bil leta 1924 poslan na Bližnji vzhod kot glavni štab za iraško poveljstvo RAF. Leta 1929 je bil nadomeščen v letalskega vicemaršala in se pozneje pridružil zračnemu svetu.

Na letalskem svetu je Dowding služil kot zračni član za oskrbo in raziskave in pozneje letalski član za raziskave in razvoj (1935). Na teh položajih se je izkazal kot pomemben za posodobitev britanske zračne obrambe. Spodbujajoč oblikovanje naprednih bojnih letal je podpiral tudi razvoj nove opreme za iskanje radijskih usmeritev. Njegova prizadevanja so na koncu pripeljala do oblikovanja in izdelave Orkan Hawker in Supermarine Spitfire. Po napredovanju v letalskega maršala leta 1933 je bil Dowding leta 1936 izbran za vodenje novoustanovljenega poveljstva za boj.

Čeprav je bil leta 1937 spregledan za mesto poveljnika zračnega štaba, je Dowding neutrudno delal na izboljšanju svojega poveljstva. Leta 1937, ki ga je napredoval v vodjo zračnega maršala, je Dowding razvil sistem "Dowding System", ki je v eno napravo integriral več komponent zračne obrambe. To je povzročilo združevanje radarjev, zemeljskih opazovalcev, načrte racije in radijsko upravljanje zrakoplovov. Te različne komponente so bile povezane skupaj z zaščitenim telefonskim omrežjem, ki je upravljalo prek njegovega sedeža v RAF Bentley Priory. Poleg tega je za boljši nadzor nad svojim letalom ukaz razdelil v štiri skupine, da bi pokril vso Britanijo.

Ti so bili sestavljeni iz skupine 10 podpredsednika zračne sile, gospoda Quintina Branda (Wales in zahodna država), Air Vice Marshal Keith Park's 11 Group (Jugovzhodna Anglija), zračni vice Marshal Trafford Leigh-Mallory's 12 Group (Midland & East Anglia) in letalski podpredsednik Marshal Richard Saul iz 13 skupin (Severna Anglija, Škotska in Severna Irska). Čeprav se je predvidoma upokojil junija 1939, je Dowding moral zaradi poslabšanja mednarodnih razmer ostati na položaju do marca 1940. Njegova upokojitev je bila nato preložena do julija in nato oktobra. Kot rezultat tega je Dowding ostal pri Fighter Command kot druga svetovna vojna začel.

Z izbruhom druge svetovne vojne je Dowding sodeloval z načelnikom zračnega štaba, maršalom Sirom Newall je zagotovil, da obramba Britanije ni oslabljena, da bi podprla kampanje na celini. Presenečeni nad izgubami RAF borcev med Bitka za Francijo, Dowding je vojni kabinet opozoril na hude posledice, če bi se nadaljevalo. Dowding je s porazom na celini tesno sodeloval s Parkom, da bi zagotovil ohranjanje zračne superiornosti med letom Dunkirkova evakuacija. Ko je prišla nemška invazija, je Dowding, znan kot "Stuffy" svojim ljudem, gledal kot vztrajen, a oddaljen vodja.

Kot Bitka za Britanijo začelo se je poleti 1940, Dowding si je prizadeval zagotoviti ustrezna letala in vire svojim možem. Glavni del spopadov je nosila skupina Park 11 in skupina Leigh-Mallory 12. Čeprav je bil v času bojev močno raztegnjen, se je Dowdingov integrirani sistem izkazal za učinkovitega in v nobenem trenutku ni več kot petdeset odstotkov svojega letala zajel v bojno območje. Med boji se je med Parkom in Leigh-Malloryjem pojavila razprava o taktiki.

Medtem ko je Park naklonjen prestrezanju napadov s posameznimi eskadriljami in jih podvrgel nadaljevanju Leigh-Mallory se je zavzemal za množične napade "velikih kril", sestavljenih iz vsaj treh eskadrilje. Misel za velikim krilom je bila, da bi večje število borcev povečalo izgube sovražnikov, hkrati pa zmanjšalo število žrtev RAF-a. Nasprotniki so opozorili, da je za oblikovanje Big Wings trajalo dlje in povečala nevarnost, da se borci ujamejo na gorivo na tleh. Dowding ni mogel odpraviti razlik med svojimi poveljniki, saj je raje uporabil Park-ove metode, medtem ko se je letalsko ministrstvo zavzemalo za pristop Big Wing-a.

Dowding je med bitko kritiziral tudi namestnik šefa zračnega štaba William Sholto Douglas in Leigh-Mallory zaradi previdnosti. Oba moška sta menila, da bi moral Fighter Command prestrezati napade, preden prispeta v Britanijo. Dowding je ta pristop zavrnil, saj je verjel, da bo povečal izgube v zračni posadki. Z bojem proti Britaniji bi se lahko padli piloti RAF hitro vrnili v svoje eskadrilje, namesto da bi se izgubili na morju. Čeprav se je Dowdingov pristop in taktika izkazala za pravilno zmago, so ga nadrejeni vedno bolj doživljali kot nesodelovalne in težke. Z zamenjavo Newela z letalskim načelnikom Marshal Charles Portal in z zastarelim Trenchard-jevim lobiranjem Zakulisje je bil Dowding novembra 1940 odstranjen iz Fighter Command, kmalu po zmagi v Bitka.

Za vlogo v bitki je bil nagrajen viteški veliki križ z redom kopeli. Dowding je bil zaradi svoje odkritosti in odkritosti do konca svoje kariere. Po opravljeni misiji nakupa letal v ZDA se je vrnil v Veliko Britanijo in opravil ekonomsko študijo o številu delovne sile RAF, preden se je julija 1942 upokojil. Leta 1943 je bil ustanovljen za prvo baronsko krmo Bentley Priory za služenje narodu. V poznejših letih se je začel aktivno ukvarjati s spiritizmom in vedno bolj ogorčen glede svojega ravnanja z RAF. V veliki meri je živel stran od službe. Služil je kot predsednik združenja za boj proti Britaniji. Dowding je umrl v Tunbridge Wellsu 15. februarja 1970, pokopan pa je bil v Westminster Abbey.

Viri

• Kraljevski muzej zračnih sil: Hugh Dowding
• Podatkovna baza druge svetovne vojne: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding