Če sta dva ali več različnih materialov kombinirana, je rezultat a sestavljen. Prve uporabe kompozitov segajo v 1500 B.C. ko so zgodnji Egipčani in mezopotamijski naseljenci uporabljali mešanico blata in slame za ustvarjanje močnih in trajnih zgradb. Slama je še naprej zagotavljala okrepitev starodavnih sestavljenih izdelkov, vključno z lončarstvom in čolni.
Kasneje, leta 1200 AD, so Mongoli izumili prvi sestavljeni lok. S kombinacijo lesa, kosti in "živalskega lepila" so loki stiskali in ovili z brezovo skorjo. Ti loki so bili močni in natančni. Sestavljeni mongolski loki so pomagali zagotoviti vojaško prevlado Džingis-kana.
Rojstvo "plastike"
Sodobna doba kompozitov se je začela, ko so znanstveniki razvili plastiko. Do takrat so bile naravne smole, pridobljene iz rastlin in živali, edini vir lepila in veziv. V zgodnjih 1900-ih so razvili plastiko, kot so vinil, polistiren, fenol in poliester. Ti novi sintetični materiali presegajo posamezne smole, pridobljene iz narave.
Vendar sama plastika ne more zagotoviti dovolj trdnosti za nekatere strukturne namene. Okrepitev je bila potrebna za dodatno trdnost in togost.
Owens Corning je leta 1935 predstavil prvo stekleno vlakno, fiberglas. Fiber steklo, je v kombinaciji s plastičnim polimerom ustvaril neverjetno močno strukturo, ki je tudi lahka. To je začetek industrije vlaken ojačanih polimerov (FRP).
2. svetovna vojna - Inovacija zgodnjih kompozitov
Mnogi največji napredek kompozitov so bili posledica vojnih potreb. Tako kot so Mongoli razvili sestavljeni lok, je 2. svetovna vojna industrijo FRP iz laboratorija pripeljala v dejansko proizvodnjo.
Za lažjo uporabo na vojaških letalih so bili potrebni alternativni materiali. Inženirji so kmalu spoznali še druge prednosti kompozitov, poleg tega, da so lahki in močni. Ugotovljeno je bilo na primer, da so kompoziti iz fiberglasa prozorni za radijske frekvence, material pa je bil kmalu prilagojen za uporabo v zavetišču za elektronsko radarsko opremo (Radomes).
Prilagajanje kompozitov: »vesoljska doba« dnevu »vsak dan«
Do konca druge svetovne vojne je bila majhna nišna kompozitna industrija v polnem razmahu. Z manjšim povpraševanjem po vojaških izdelkih je maloštevilni inovatorji kompozitov zdaj ambiciozno poskušali uvesti kompozite na druge trge. Čolni so bili en očiten izdelek, ki je imel koristi. Prvi sestavljeni komercialni čoln trupa je bil predstavljen leta 1946.
V tem času je Brandt Goldsworthy pogosto imenovan "dedek kompozitov", razvil veliko novih proizvodnih procesov in izdelkov, vključno s prvo ploščo za desko iz steklenih vlaken, ki je revolucionarno predstavila industrijo šport.
Goldsworthy je izumil tudi proizvodni postopek, znan kot pultrusion, postopek, ki omogoča zanesljivo močne izdelke, ojačane s steklenimi stekli. Danes izdelki, izdelani iz tega postopka, vključujejo lestev, ročaje orodja, cevi, gred strele, oklep, vlakovna tla in medicinske pripomočke.
Nadaljevanje napredka v skladah
V sedemdesetih letih 20. stoletja kompoziti industrija je začela zoreti. Razvite so bile boljše plastične smole in izboljšana ojačitvena vlakna. DuPont je razvil an aramidna vlakna znan kot Kevlar, ki je zaradi visoke natezne trdnosti, visoke gostote in lahke opreme postal izbira v karoserijskih oklepih. V tem času so se razvila tudi ogljikova vlakna; vedno bolj je zamenjal dele, ki so bili prej izdelani iz jekla.
Industrija kompozitov se še vedno razvija, večji del rasti pa je zdaj usmerjen v obnovljive vire energije. Lopatice vetrne turbine še posebej nenehno pritiskajo na meje glede velikosti in zahtevajo napredne kompozitne materiale.
Pogled naprej
Raziskovanje sestavljenih materialov se nadaljuje. Posebno zanimiva so nanomateriali - materiali z izjemno majhnimi molekularnimi strukturami - in polimeri na biološki osnovi.