Večina ljudi sliši besedo "Mitsubishi" in misli avtomobile. Toda podjetje je bilo leta 1870 v Osaki na Japonskem dejansko ustanovljeno kot ladjar in se je hitro razširilo. Eno od njegovih podjetij, podjetje Mitsubishi Aircraft, ustanovljeno leta 1928, bi med drugo svetovno vojno začelo graditi smrtonosna lovska letala za cesarsko japonsko mornarico. Eno teh letal je bil A6M Zero Fighter.
Oblikovanje in razvoj
Zasnova A6M Zero se je začela maja 1937, kmalu po uvedbi borec Mitsubishi A5M. Cesarska japonska vojska je Mitsubishiju in Nakajima naročila za gradnjo letal in obe družbi sta začeli predhodna konstrukcijska dela na novem letalu na osnovi nosilca, medtem ko čakajo, da bodo letala prejela končne zahteve za letalo vojska. Ti so bili izdani oktobra in temeljijo na trenutni uspešnosti A5M Kitajsko-japonski konflikti. Končne specifikacije so zahtevale, da ima letalo dva 7,7 mm mitraljeza ter dva 20 mm topa.
Poleg tega naj bi vsako letalo imelo radijsko iskalo smeri za navigacijo in polni radijski sprejemnik. Za izvedbo je cesarska japonska mornarica zahtevala, da je nov dizajn zmožen 310 km / h pri 13000 ft. in imajo vzdržljivost dve uri pri normalni moči in šest do osem ur pri krmarjeni hitrosti (s padajočimi rezervoarji). Ker naj bi letalo temeljilo na nosilcu, je bil razpon kril omejen na 39 čevljev. (12m). Presenečen nad mornarskimi zahtevami, je Nakajima izstopil iz projekta, saj meni, da takšnega letala ni mogoče zasnovati. Pri Mitsubishiju se je glavni oblikovalec podjetja Jiro Horikoshi začel igrati s potencialnimi dizajni.
Po začetnih testiranjih je Horikoshi ugotovil, da je mogoče izpolniti zahteve cesarske japonske mornarice, a da bi moralo biti letalo izjemno lahko. Z uporabo novega, najbolj tajnega aluminija, T-7178, je ustvaril letalo, ki je žrtvovalo zaščito v korist teže in hitrosti. Zaradi tega je v novi zasnovi manjkalo oklepa za zaščito pilota, pa tudi samotesnilnih rezervoarjev za gorivo, ki so postali standard na vojaških letalih. Z izvlečno pristajalno opremo in nizkokrilnim monoplanom, je bil novi A6M eden izmed najsodobnejših borcev na svetu, ko je opravil testiranje.
Specifikacije
Leta 1940 je A6M postal znan kot Zero na podlagi svoje uradne poimenovanja Type 0 Carrier Fighter. Hitro in spretno letalo, dolgo je bilo nekaj centimetrov pod 30 čevljev, razpon kril 39,5 čevljev in višino 10 čevljev. Razen svoje oborožitve je imel samo enega člana posadke, pilota, ki je bil edini upravljalec mitraljeza tipa 97 × 2,7 7,7 mm (0,303 in). Opremljen je bil z dvema 66-funtom. in en 132-funt. bombe v stilu in dve fiksni 550 funtov. Bombe v stilu Kamikaze. Dosegel je 1.929 milj, največjo hitrost 331 mph in lahko bi letel do 33.000 čevljev.
Operativna zgodovina
V začetku leta 1940 so na Kitajsko prispeli prvi A6M2, Model 11 Zeros in se hitro izkazali kot najboljši borec v spopadu. Opremljen z motorjem Nakajima Sakae 12 z močjo 950 KM, je Zero z neba pometal kitajsko opozicijo. Z novim motorjem je letalo preseglo svoje oblikovne specifikacije in nova različica z zložljivimi pregibi kril, A6M2, Model 21, je bila dana v proizvodnjo za uporabo nosilcev.
Za veliko druga svetovna vojna, Model 21 je bila različica ničle, s katero so se srečali zavezniški letalci. Vrhunski pasji borec od zgodnjih zavezniških borcev je Zero uspel premagati svoje nasprotovanje. Za boj proti temu so zavezniški piloti razvili posebne taktike ravnanja z letalom. Ti vključujejo "Thach Weave", za katerega sta bila potrebna dva zavezniška pilota, ki delujeta v tandemu, in "Boom-and-Zoom", ki sta videla zavezniške pilote, ki so se borili med potopom ali vzpenjanjem. V obeh primerih so zavezniki izkoristili popolno pomanjkljivo zaščito pred ničlo, saj je bil na splošno dovolj enega samega požara, da je padel letalo.
To je bilo v nasprotju z zavezniškimi borci, kot so P-40 Warhawk in F4F Wildcat, ki so bili, čeprav manj manevrski, izredno robustni in težko zrušeni. Kljub temu je bil Zero odgovoren za uničenje najmanj 1550 ameriških letal med letoma 1941 in 1945. Nikoli bistveno posodobljen ali nadomeščen, Nula je v celotni vojni ostala glavni borec cesarske japonske mornarice. S prihodom novih zavezniških borcev, kot so F6F Hellcat in Corsair F4U, Zero je hitro zatemnil. Soočeni z vrhunskim nasprotovanjem in upadajočo ponudbo usposobljenih pilotov, je Zero opazil, da se je razmerje ubijanja zmanjšalo z 1: 1 na več kot 1:10.
Med vojno so izdelali več kot 11.000 N6. Medtem ko je bila Japonska edina država, ki je letalo uporabljala v velikem obsegu, je bilo več ujetih nič ki jih je uporabljala novoproglašena republika Indonezija med indonezijsko nacionalno revolucijo (1945-1949).