Največji pasji prednik, ki je kdajkoli živel, strašni volk (Canis dirus) terorizirali ravnine Severne Amerike do konca zadnje ledene dobe pred desetimi leti. Živi tako v popularni lore kot v pop kulturi (o čemer priča tudi njena vloga v seriji HBO "Igra prestolov").
Kljub običajni napačni predstavi strašni volk zaseda stransko vejo pasje evolucijsko drevo. Sodobni Dalmatinci, Pomorci in Labradoodli niso neposredno predniki, ampak je večkrat odstranjen velik stric. Natančneje, strašni volk je bil sorodnik sivega volka (Canis lupus), vrste, iz katere izvirajo vsi sodobni psi. Sivi volk je prebil sibirski kopenski most iz Azije pred približno 250.000 leti, do takrat se je strašni volk že dobro uveljavil v Severni Ameriki.
Jame La Brea Tar, v centru Los Angelesa, so prinesle okostja tisoč strašnih volkov - pomešane s fosili tisoč sabljarsko-zobni tigri (rod Smilodon). Jasno je, da sta si ta dva plenilca delila isti habitat in lovila isti izbor plenskih živali. Lahko jih celo imajo zalezovali drug drugega ko jim ekstremni pogoji niso pustili izbire.
Oboževalci serije HBO "Igra prestolov, "poznajo sirote mladiče volkov, ki so jih posvojili zlobni otroci Stark. So grozni volkovi, za katere večina prebivalcev izmišljene celine Westeros meni, da so mitični, vendar so bili na severu redko vidni (in celo udomačeni). Na žalost, Starkovi grozni volkovi niso napredovali veliko bolje kot sami Starki, ko je serija napredovala.
Tehnično gledano je bil grozni volk "hiperkonovski", kar zveni veliko bolj zastrašujoče, kot je v resnici. To pomeni, da je bila dieta ostrega volka sestavljena iz vsaj 70 odstotkov mesa. Po tem standardu je večina sesalcev plenilcev Kenozojska doba (vključno z sabljarsko-tigrastim tigrom) so bili hiperkonirji in tudi domači sodobni psi in mačke. Drugič, hiperkonjarji se odlikujejo po velikih, narezanih pasjih zobeh, ki so se razvili tako, da so se zlahka sekali skozi meso plena.
Strašni volk je bil mogočen plenilec, saj je meril skoraj pet metrov od glave do repa in tehtal v bližini 150 do 200 kilogramov - približno 25 odstotkov večji od največjega živega psa danes (ameriški mastif) in 25 odstotkov težji od največjega sivega volkovi. Moški moški volkovi so bili približno enake velikosti kot samice, vendar so bili nekateri opremljeni z večjimi in bolj grozečimi očkami. To je verjetno povečalo njihovo privlačnost med sezono parjenja in izboljšalo njihovo sposobnost ubijanja plena.
Zlobni volkovi zobje niso sekali le po mesu povprečnega prazgodovinskega konja ali pleistocenske pahiderme; paleontologi špekulirajo o tem Canis dirus morda je bil tudi kanid za drobljenje kosti, ki je iz svojih obrokov izvlekel največjo hranilno vrednost s drobljenjem kosti svojega plena in zaužitjem možganov v notranjosti. To bi hudega volka postavilo bližje glavnemu toku pasjega razvoja kot nekatera druga pleistocenska favna; razmislite na primer o slavnem predniku psov za drobljenje kosti Borofag.
Strašni volk ima zapleteno taksonomsko zgodovino in ne nenavadno usodo za žival, odkrito v 19. stoletju, ko je bilo o prazgodovinskih živalih manj znano, kot je danes znano. Prvotno ga je imenoval ameriški paleontolog Jožef Leidy, leta 1858, Canis dirus je bilo različno znano kot Canis ayersi, Canis indianensis, in Canis mississippiensisin je bil nekoč v celoti določen za drug rod, Aenocyon. Šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so bile vsem tem vrstam in rodom ponovno dodeljene lažje izgovorljive Canis dirus.
Oboževalci Grateful Dead verjetno poznajo skladbo z mejnika iz leta 1970 "Workingman's Dead". V filmu "Dire Wolf" Jerry Garcia kroni "ne ubij me, prosim te, prosim, ne ubij me", da bi oboževal volka ("600 funtov greha"), ki se je nekako prikradel po njegovi dnevni sobi okno. On in volk se nato usedeta za igro s kartami, kar vzbuja nekaj dvoma o znanstveni natančnosti te pesmi.
Kot večina drugih megafaunski sesalci pozne pleistocenske ere, je strašni volk izginil kmalu po zadnji ledeni dobi, najverjetneje obsojen zaradi izginotja svojega navajenega plena (ki je zaradi pomanjkanja vegetacije bodisi stradal do smrti in / ali so ga zgodnji ljudje lovili do izumrtja). Možno je celo, da so nekateri pogumni Homo sapiens neposredno tarča volka, da bi odpravil eksistencialno grožnjo, čeprav se ta scenarij v hollywoodskih filmih pojavlja pogosteje kot v uglednih raziskovalnih člankih.
V okviru programa, znanega kot odstranjevanje, bi bilo mogoče oživeti volka oživiti, verjetno s kombiniranjem nepoškodovanih ostankov Canis dirus DNA je bila odkrita iz muzejskih osebkov z genomom sodobnih psov. Bolj verjetno je, da bi se znanstveniki najprej odločili za »razmnoževanje« modernih očk v nekaj, kar se približa njihovemu sivi volk prednice.