The lev (Panthera leo) ima številne značilnosti, ki ga razlikujejo od drugih divjih plenilcev mačke sveta. Ena ključnih razlik je njegovo socialno vedenje. Medtem ko so nekateri levi nomadski in večina raje potuje in lovi posamezno ali v parih levi živijo v družbeni organizaciji, znani kot ponos. Gre za lastnost, ki je med velikimi vrstami mačk na svetu precej edinstvena, med katerimi je večina samotnih lovcev že v odrasli dobi.
Organizacija ponosa
Velikost levjega ponosa se lahko zelo razlikuje, struktura pa se razlikuje med afriškimi in azijskimi podvrstmi. Levji ponos je v povprečju sestavljen iz približno dveh ali treh samcev in 5-10 samic, skupaj z njihovimi mladiči.Opaženi so bili povodi s kar 40 živalmi.V redkejših azijskih podvrstah pa se levi razdelijo po spolu, v katerem moški in samice ostanejo v ločenih skupinah, razen časa parjenja.
V tipičnem afriškem ponosu samice tvorijo jedro skupine in ponavadi ostanejo v istem ponosu od rojstva do smrti - čeprav samice občasno izženejo iz ponosa. Zaradi tega, ker so skozi celo življenje živele v istem ponosu, so ženski levi na splošno povezani drug z drugim. Zaradi te stalnosti velja, da so levov ponosni
matriarhalni v svoji družbeni strukturi.Vloga moških levov
Moški mladiči ostajajo v ponos približno tri leta, nato pa za približno dve leti postanejo potujoči nomadi, dokler ne prevzamejo obstoječega ponosa ali oblikujejo novega okoli petega leta starosti.
Nekateri moški levi ostanejo nomadi za vse življenje. Ti dolgoročni nomadski samci se redko razmnožujejo, saj je večina plodnih samic v ponosu zaščitena pred zunanjimi člani. V redkih primerih lahko skupina novih moških levov, običajno mladi nomadi, prevzame obstoječi ponos; med tovrstnim prevzemom lahko vsiljivci poskušajo ubiti potomce drugih samcev.
Ker je življenjska doba moških levov občutno manjša kot pri samicah, je njihova lastnost v ponos zelo kratka. Moški so v starosti od približno 5 do 10 let. Ko niso več sposobni očetovskih mladičev, jih ponavadi izločijo iz ponosa. Samci redko ostanejo del ponosa več kot tri do pet let. Ponos s starejšimi samci je zrel za prevzem skupin mladih samskih nomadov.
Ponašanje ponosa
Mladiči v danem ponosu se pogosto rodijo v istem času, samice pa so v vlogi skupnih staršev. Samice sesajo drug drugega; vendar se šibkejši potomci rutinsko pustijo sami skrbeti in zaradi tega pogosto umrejo.
Levi običajno lovijo z drugimi člani svojega ponosa. Nekateri strokovnjaki teoretizirajo, da je lovska prednost, ki jo ponos ponuja na odprtih ravnicah, morda privedla do razvoja družbene strukture ponosa.Takšna lovska območja poseljujejo velike živali, ki lahko plenijo, od katerih nekatere tehtajo kar 2.200 kilogramov lov v skupinah je nujno potreben (nomadski levi se pogosteje hranijo z majhnim plenom, ki tehtajo manj kot 220 kilogramov).
Lev ponos preživi precej časa v prostem teku in spanju, samci pa patruljirajo po obodu, da se varujejo pred vsiljivci. V strukturi ponosa samice vodijo lov na plen. Ponos se zbere, da bi se pojedel po umoru in se prepiral med seboj.
Medtem ko lova ne vodijo v napadu ponosa, so nomadski moški levi zelo spretni lovci, saj so pogosto prisiljeni loviti majhno, zelo hitro divjad. Ne glede na to, ali so v skupinah ali sami, je strategija lova na leve na splošno počasna, potrpežljivo potrpežljivost, ki ji sledijo kratke hitrosti napada. Levi nimajo velike vzdržljivosti in se ne obnesejo dobro v dolgih zasledovanjih.