Nekaj časa je bilo videti, kot da se leta 1932 nihče ne bo udeležil olimpijske igre. Šest mesecev pred začetkom Iger se na uradna povabila ni odzvala nobena država. Nato so se začeli zapletati. Svet je bil utrujen v Veliki depresiji, zaradi katere se je potovanje v Kalifornijo zdelo skoraj tako nepremagljivo kot razdalja.
Niti veliko gledaliških vstopnic ni bilo prodanih in zdelo se je, da bo Kolosej za spomin, ki so ga ob tej priložnosti razširili na 105.000 sedežev, razmeroma prazen. Nato je nekaj hollywoodskih zvezd (med njimi Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich in Mary Pickford) ponudilo zabavo med množico in prodajo vstopnic.
Los Angeles je zgradil prvo olimpijsko vas za Igre. Olimpijska vas je na Baldwin Hillsu obsegala 321 hektarjev in nudila 550 prenosnih bungalovov z dvema spalnicama za moški športniki, bolnišnica, pošta, knjižnica in veliko prehranjevalnih obratov, s katerimi se hranijo športniki. Športnice so bile nastanjene v središču hotela Chapman Park, ki je ponujal več razkošja kot bungalovi. Na olimpijskih igrah leta 1932 so bile predstavljene tudi prve kamere za zaključek fotografij in tudi platforma za zmago.
Poročala sta dva manjša incidenta. Finski Paavo Nurmi, ki je bil v preteklih olimpijskih igrah eden izmed olimpijskih junakov, je veljal za profesionalnega, zato ni smel tekmovati. Medtem ko je bil nameščen na zmagovalni ploščadi, je Italijan Luigi Beccali, dobitnik zlate medalje v teku na 1.500 metrov, fašistično pozdravil. Mildred "Babe" Didrikson je na olimpijskih igrah 1932 ustvaril zgodovino. Babe je osvojil zlato medaljo tako v teku na 80 metrov z ovirami (nov svetovni rekord) kot v skoku v dres (nov svetovni rekord) in v skoku v višino osvojil srebro. Babe je pozneje postal zelo uspešen profesionalni igralec golfa.
Sodelovalo je približno 1300 športnikov, ki so predstavljali 37 držav.