Leta 1986 Nesreča v Černobilu privedla do ene največjih nenamernih izdaj leta 2007 radioaktivnost v zgodovini. Grafitni moderator reaktorja 4 je bil izpostavljen zraku in se vžgal, kar je puščalo množice radioaktivnih padavin po sedanjih Belorusijah, Ukrajini, Rusiji in Evropi. Medtem ko zdaj v bližini Černobila živi malo ljudi, nam živali, ki živijo v bližini nesreče, omogočajo, da preučimo učinke sevanja in obnavljanje meril ob nesreči.
Večina domačih živali se je odselila od nesreče, tiste deformirane kmečke živali, ki so se rodile, se niso razmnožile. Po prvih nekaj letih po nesreči so se znanstveniki osredotočili na študije divjih živali in hišnih ljubljenčkov, ki so jih pustili za sabo, da bi spoznali vpliv Černobila.
Čeprav nesreče v Černobilu ni mogoče primerjati z učinki jedrske bombe zaradi izotopov sprosti reaktor, se razlikuje od tistih, ki jih proizvede jedrsko orožje, povzročajo tako nesreče kot bombe mutacije in raka.
Ključnega pomena je preučiti učinke nesreče, da bi ljudem pomagali razumeti resne in dolgotrajne posledice izpustov jedrskih snovi. Razumevanje učinkov Černobila lahko človeštvu pomaga, da se odzove na druge nesreče v jedrskih elektrarnah.
Lahko se vprašate, kako natanko radioizotopi (radioaktivni) izotop) in mutacije so povezane. Energija sevanja lahko poškoduje ali poruši molekule DNK. Če je škoda dovolj huda, celice ne morejo ponoviti in organizem umre. Včasih DNK ni mogoče popraviti, kar povzroči mutacijo. Mutirana DNK lahko povzroči nastanek tumorjev in vpliva na sposobnost živali za razmnoževanje. Če pride do mutacije v gametah, lahko pride do neživega zarodka ali do rojstnih napak.
Rancherji so opazili povečanje genetskih nepravilnosti pri domačih živalih takoj po letu 2003 Nesreča v Černobilu. V letih 1989 in 1990 se je število deformacij znova razmahnilo, verjetno zaradi sevanja, ki se sprošča iz sarkofaga, namenjenega izolaciji jedrskega jedra. Leta 1990 se je rodilo približno 400 deformiranih živali. Večina deformacij je bila tako huda, da so živali živele le nekaj ur.
Primeri napak so vključevali nepravilnosti obraza, dodatne priloge, nenormalno obarvanje in zmanjšano velikost. Mutacije domačih živali so bile najpogostejše pri govedu in prašičih. Prav tako so krave, ki so bile izpostavljene izpadom in hranile radioaktivno krmo, proizvajale radioaktivno mleko.
Zdravje in razmnoževanje živali v bližini Černobila je bilo v prvih šestih mesecih po nesreči zmanjšano. Od tega časa so se rastline in živali povrnile in v veliki meri obujale regijo. Znanstveniki zbirajo informacije o živalih z vzorčenjem radioaktivnega gnoja in zemlje ter opazovanjem živali z uporabo lovilcev kamer.
Črnobilsko območje izključitve je območje večinoma zunaj meja, ki obsega okoli 1.600 kvadratnih kilometrov okoli nesreče. Območje izključitve je nekakšno radioaktivno zatočišče divjih živali. Živali so radioaktivne, ker jedo radioaktivno hrano, zato lahko proizvajajo manj mladih in nosijo mutirano potomstvo. Kljub temu se je povečalo nekaj populacije. Ironično je, da so škodljivi učinki sevanja znotraj območja lahko manjši od nevarnosti, ki jo predstavljajo ljudje zunaj njenega območja. Primeri živali, ki jih vidimo v coni, vključujejo konje Przewalskega, volkovi, jazbeci, labodi, losi, losovi, želve, jeleni, lisice, bobri, merjasci, bizoni, норka, zajci, vidre, ris, orli, glodalci, štorklje, netopirji in sove.
V območju izključitve niso vse živali dobro. Zmanjšala se je zlasti populacija nevretenčarjev (vključno s čebelami, metulji, pajki, konji in kačji pastirji). To je verjetno zato, ker živali odložijo jajca v zgornjo plast zemlje, ki vsebuje visoko stopnjo radioaktivnosti.
Radionuklidi v vodi so se naselili v usedline v jezerih. Vodni organizmi so onesnaženi in se soočajo s stalno genetsko nestabilnostjo. Prizadete vrste vključujejo žabe, ribe, rake in ličinke žuželk.
Medtem ko ptice na območju izključitve obilujejo, so to primeri živali, ki se še vedno srečujejo s težavami zaradi izpostavljenosti sevanju. Študija lastovk med 1991 in 2006 je pokazala, da so ptice na območju izključitve pokazale več nepravilnosti kot ptice iz kontrolnega vzorca, vključno z deformiranimi kljuni, albinističnimi perji, upognjenimi repi in deformiranim zrakom vreče. Ptice na območju izključitve so imele manj reproduktivnega uspeha. Černobilske ptice (in tudi sesalci) so imele pogosto manjše možgane, nepravilno oblikovane sperme in katarakto.
Niso vse živali, ki živijo okoli Černobila, povsem divje. Obstaja približno 900 psov potepuhov, ki so se večinoma spustili od tistih, ki so jih puščali, ko so ljudje evakuirali območje. Veterinarji, strokovnjaki za sevanje in prostovoljci iz skupine, imenovane Černobilski psi pse ujeti, cepiti proti boleznim in jih označiti. Poleg oznak so nekateri psi opremljeni z ovratniki detektorja sevanja. Psi ponujajo način za preslikavo sevanja po območju izključevanja in preučevanje trenutnih učinkov nesreče. Medtem ko znanstveniki na splošno ne morejo natančno pregledati posameznih divjih živali na območju izključitve, pa lahko pse natančno spremljajo. Psi so seveda radioaktivni. Obiskovalcem območja priporočamo, da se izogibajo peticam, da čim bolj zmanjšajo izpostavljenost sevanju.