Volneni mamuti so bili predniki sodobnega slona. Razvili so se iz rodu Mammuthus, ki se je prvič pojavil pred 5,1 milijona let v Afriki. Te ogromne, poraščene zveri so izumrle pred več kot 10.000 leti, skupaj z njihovimi daljnimi bratranci, mastodoni. Podobe volnastih mamuta so bile naslikane na jamskih stenah prazgodovinskih ljudi in so postale del naše popularne kulture. Obstaja veliko gibanje, da bi poskusili vrniti vrste s kloniranjem.
Poleg dolgih, poraščenih plaščev so volneni mamuti znani tudi po ekstra dolgih kljovah, ki so na največjih samcih merile do 15 čevljev. Ti ogromni dodatki so bili najverjetneje spolno izbrana značilnost: samci z daljšimi, bolj prijetnimi in bolj impresivnimi mravljicami so se med parjenjem imeli priložnost pariti z več samicami. Mogoče bi se lahko uporabljale tudi za odganjanje lačnihsabljarsko-zobni tigri, čeprav nimamo neposrednih fosilnih dokazov, ki bi podpirali to teorijo.
Kolikor so bili masivni - dolgi 13 čevljev in od pet do sedem ton - so se volneni mamuti zgodaj znašli na meniju za kosilo
Homo sapiens, ki so jih hrepeneli po svojih toplih petah (od katerih bi lahko bila v grenkih hladnih nočeh celotna družina udobna), pa tudi po okusnem, mastnem mesu. Trdimo lahko, da je bil razvoj potrpljenja, veščin načrtovanja in sodelovanja, potrebnega za odstranjevanje volnatega mamuta, ključni dejavnik pri vzponu človeške civilizacije.Od 30.000 do 12.000 let nazaj so bili volnati mamuti eden najbolj priljubljenih predmetov neolitičnih umetnikov, ki so na stenah številnih zahodnoevropskih jam prikradli podobe teh grmovnih zverin. Te primitivne slike bi bile lahko mišljene kot totemi: Zgodnji ljudje so morda verjeli, da je zajemanje volnatih mamutov s črnilom olajšalo njihovo zajem v resničnem življenju. Ali pa so bili morda predmeti čaščenja. Ali pa bi jim nadarjeni jamarji v mrzlih, deževnih dneh morda preprosto dolgčas.
Vsakega velikega toplokrvnega sesalca pripnite v arktični habitat in lahko se stavite, da se bo milijona let po cesti razvil mehko krzno. Ni tako znan kot volneni mamut, vendar volnati nosorog, tudi Coelodonta, je gostoval po ravnicah pleistocenske Evrazije, lovili pa so ga zaradi svoje hrane in lupljenja zgodaj. Domnevno so ugotovili, da je enotonska zver lažje obvladljiva. Ta enkraten kreter je morda pomagal navdihniti legendo o samorogu Severnoameriški mastodon, ki si je del volumenskega mamuta delil nekaj ozemlja, je imel precej krajši kožuh.
Kar imenujemo volnati mamut, je bila pravzaprav vrsta rodu Mammuthus, Mammuthus primigenius. V Severni Ameriki in Evraziji je bilo v dunajski Evropi že ducat drugih vrst mamuta Pleistocen epohi - tudi Mammuthus trogontherii, stepski mamut; Mammuthus imperator, carski mamut; in Mammuthus columbi, kolumbijski mamut - vendar nobeden od njih ni imel tako široke razporeditve kot njihov volneni sorodnik.
Volnasti mamut je kljub svoji impozantni velikosti na veliko izstopal iz drugih Mammuthus vrste. Cesarski mamut (Mammuthus imperator) samci so tehtali več kot 10 ton in nekateri mamuti iz reke Songhua na severu Kitajske (Mammuthus sungari) je morda tehtnico nagnil pri 15 ton. V primerjavi s temi behemoti je bil pet- do sedemtonski volneni mamut runt.
Tudi najbolj zgoščen krznen plašč ne bi zagotovil zadostne zaščite med polno arktično galerijo. Zato so imeli volnati mamuti pod kožo štiri centimetre trdne maščobe, dodaten sloj izolacije, ki jim je pomagal, da so nazdravljali v najstrožjih podnebnih razmerah. Na podlagi tega, kar so se znanstveniki naučili od dobro ohranjenih posameznikov, se je volnati mamutski krznenec obarval od blond do temno rjave, podobno kot človeški lasje.
Do konca zadnje ledene dobe, pred približno 10.000 leti, so podlegli že skoraj vsi svetovni mamuti sprememba podnebja in plenilstvo s strani ljudi. Izjema je bila majhna populacija volnenih mamutov, ki so do leta 1700 pred našim štetjem živela na otoku Wrangel, ob obali Sibirije. Ker so obdržali omejene vire, so bili mamuti na otoku Wrangel veliko manjši od volnenih sorodnikov in jih pogosto imenujejo pritlikavi sloni.
Celo 10.000 let po zadnji ledeni dobi so severni tokovi Kanade, Aljaske in Sibirije zelo, zelo hladni, kar pomaga razložiti neverjetno število odkritih volnatih mamutov, mumificiranih, skoraj nedotaknjenih, v trdnih blokih led. Prepoznavanje, izoliranje in odkritje teh velikanskih trupel je enostaven del; Kar je težje, je, da se ostanki razkrojijo, ko dosežejo sobno temperaturo.
Ker so volneni mamuti relativno nedavno izumrli in so bili tesno povezani s sodobnimi sloni, bodo znanstveniki morda lahko spravili DNK Mammuthus primigenius in inkubirati plod v živi pahidermi, proces znan kot "odstranjevanje"Pred kratkim je skupina raziskovalcev sporočila, da je dešifrirala skoraj popolni genomi dveh volčjih mamut starih 40.000 let. Ta trik verjetno ne bo deloval dinozavrov, ker se DNK ne hrani dobro na desetine milijonov let.