Tiranozavri: najbolj nevarni dinozavri

Samo izgovorite besedo "tiranozavra, "in večina ljudi takoj predstavlja kralja vseh dinozavrov, Tyrannosaurus Rex. Vendar, kot vam bo povedal vsak paleontolog, vreden svoje pikapolonice, T. Rex še zdaleč ni bil edini tiranozavra, ki je gostoval po gozdovih, ravnicah in močvirjih Kreda Severna Amerika in Evrazija (čeprav je bila zagotovo ena največjih). Z vidika povprečnega majhnega, tresenja rastlin, ki je jedel dinozavra, Daspletosaurus, Alioramusin ducat ali približno drugih drugih vrst tiranozavrov je bilo nevarno kot T. Rexa, in njihovi zobje so bili prav tako ostri.

Tako kot druge široke klasifikacije dinozavrov tudi opredelitev tiranozavra (grško za "tiranjski kuščar") vključuje kombinacijo skrivnih anatomskih značilnosti in široke fiziološke narave. Na splošno velja, da so tiranozavri najbolje opisani kot veliki dvodelni dinozavri, ki jedo meso in imajo močne noge in trup; velike, težke glave, ostrižene s številnimi ostrimi zobmi; in drobne, skoraj brezrokavne roke. Praviloma so bili tiranozavri bolj podobni drugemu kot člani drugih družin dinozavrov (npr.

Kot ste že uganili, so bili tiranozavri tesno povezani z dromaeozavri - sorazmerno majhnimi, dvonožnimi, zlobnimi dinozavri, bolj znanimi kot grabežljivci. V tej luči ni presenetljivo, da je eden najstarejših tiranozavrov še odkril -Guanlong, ki je živela v Aziji pred približno 160 milijoni let - je bila približno približno velikost vašega povprečnega grabežljivca, dolga približno 10 čevljev od glave do repa. Drugi zgodnji tiranozavri, kot so Eotyrannus in Dilong (ki sta oba živela v zgodnjem krednem obdobju) sta bila tudi dokaj majhna, če nič manj začarana.

Obstaja še eno dejstvo o Dilongu, ki lahko trajno spremeni vašo podobo domnevno mogočnih tiranozavrov. Na podlagi analize njegovih fosilnih ostankov paleontologi verjamejo, da je ta majhen, azijski dinozaver iz zgodnje obdobje krede (pred približno 130 milijoni let) je imelo plašč primitivnih, las podobnih perje. To odkritje je spodbudilo ugibanja, da so lahko vsi mladoletni tiranozavri, celo mogočni Tyrannosaurus Rex, posegali po pernatih plaščih, ki so jih pospravili ali morda obdržali, ko so dosegli odraslost. (Pred kratkim je bilo odkritje v velikem, pernatem ležišču na Kitajskem v fosilih Liaoning Yutyrannus je hipotezi pernatega tiranozavra dal dodatno težo.)

Ne glede na njihovo prvotno podobnost so se tiranozavri in grabežniki hitro razhajali po ločenih evolucijskih poteh. Najpomembneje je, da so tiranozavri v poznem krednem obdobju dosegli ogromne velikosti: polnoletni Tyrannosaurus Rex je meril približno 40 čevljev in tehtal 7 ali 8 ton, medtem ko je bil največji gnelec doslej, srednja kreda Utahraptor, prebodena z 2.000 funtov, max. Raptorji so bili tudi veliko bolj okretni in so z rokami in nogami trgali na plen, medtem ko primarno orožje uporabljali so jih tiranozavri, številni ostri zobje in drobljenje čeljusti.

Tiranozavri so resnično prišli v svoje obdobje v poznem krednem obdobju (pred 90 do 65 milijoni let), ko so se širili v sodobni Severni Ameriki in Evraziji. Zahvaljujoč številnim (in pogosto presenetljivo popolnim) fosilnim ostankom vemo veliko o tem, kako so ti tiranozavri izgledali, vendar ne toliko o njihovem vsakodnevnem vedenju. Na primer, še vedno poteka intenzivna razprava o tem, ali je Tyrannosaurus Rex aktivno lovili za svojo hrano je odstranil že odmrle ostanke ali oboje ali pa bi lahko povprečni pet tonski tiranozavra teči hitreje kot za relativno pokritih 10 milj na uro, o hitrosti učenca razreda na kolesu.

Z današnje perspektive so morda najbolj zmedene značilnosti tiranozavrov drobne roke (še posebej v primerjavi z dolgimi rokami in gibkimi rokami njihovih grabežljivcev). Danes večina paleontologov meni, da je bila funkcija teh omamljenih okončin, da svojega lastnika usmerijo v pokončen položaj, ko je ležal na tleh, možno pa je tudi, da so tiranozavri s kratkimi rokami tesno prilepili na prsi ali celo, da bi med ženskami dobro oprijeli parjenje! (Mimogrede, tiranozavri niso bili edini dinozavri, ki so imeli komično kratke roke; roke Carnotaurus, netiranozavra Teropod, so bili še krajši.)

Ker so poznejši tiranozavri, kot je Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus in Gorgosaurus zelo podoben drug drugemu, med paleontologi obstaja nekaj nesoglasij glede tega nekateri tiranozavri si resnično zaslužijo svoj rod ("rod" je naslednji korak nad posameznikom) vrste; na primer rod znan kot Stegosaurus obsega nekaj tesno povezanih vrst). Te situacije se ne izboljša z občasnim odkritjem (zelo) nepopolnih ostankov tiranozavra, zaradi česar lahko dodeljevanje verjetnega rodu postane nemogoče.

Če upoštevamo en pomemben primer, roda, znanega kot Gorgosaurus, ne sprejemajo vsi v skupnosti dinozavrov, nekateri paleontologi, ki verjamejo, da je to resnično individualna vrsta Albertosaurusa (verjetno najbolje potrjenega tiranozavra v fosilni zapis). In v podobnem smislu nekateri strokovnjaki menijo, da je dinozaver znan Nanotyrannus ("majceni tiran") je bil morda dejansko mladoletni Tyrannosaurus Rex, potomstvo tesno sorodnega rodu tiranozavrov ali morda nova vrsta grabežljivca in sploh ni tiranozavra!