Ena najbolj dramatičnih sestavnih delov Bitka pri Gettysburgu, tretji in zadnji dan so velike spopadi konjeniških enot Unije in Konfederacije pogosto zasenčili Pickett brezplačno in obrambo Mali okrogel vrh. Pa vendar je bil boj med tisoči konjenikov, ki sta jih vodila dva karizmatična voditelja, konfederat J.E.B. Stuart in George Armstrong Custer Zveze, so morda odigrali odločilno vlogo v bitki.
Gibanje več kot 5.000 konfederacijskih konjenikov v urah pred Pickettovim nabojem se je vedno zdelo zmedeno. Kaj je bil Robert E. Lee upa, da bi to dosegel s pošiljanjem velike sile konjskih vojakov na območje tri milje, severovzhodno od Gettysburga?
Kljub temu je Lee lahko nameraval, da bi Stuartova uporniška konjenica udarila po zadnjem delu Unije v uničujočem presenetljivem udarcu. Pazljivo tempiran napad konjenice, ki je istočasno zadel Union v Pickett's Charge na tisoče pehote, ki so bili na fronti Unije, bi lahko spremenili boj in celo spremenili izid leta the Državljanska vojna.
Karkoli je bil Leejev strateški cilj, ni uspelo. Poskus Stuarta, da bi prišel do zadnjega obrambnega položaja Unije, ni uspel, ko je naletel na srdit odpor od preštevilčenih konjenikov Unije pod vodstvom Custerja, ki si je pridobil sloves, da je neustrašen pod ognjem.
Nestrpni boj je bil napolnjen s porastom konjenic na kmečkih poljih. In morda bi se ga spomnili kot enega največjih udejstvovanj celotne vojne, če se Pickett's Charge ni zgodil istega popoldneva, komaj tri milje stran.
Ko Robert E. Lee je načrtoval napad na sever poleti 1863, poslal je konjenico, ki ji je poveljeval general J.E.B. Stuart potovati skozi središče zvezne države Maryland. In ko se je Unionska vojska Potomaka začela premikati proti severu s svojih položajev v Virginiji, da bi nasprotovala Leeju, so Stuart nehote ločili od preostalih Leejevih sil.
Torej, ko sta Lee in pehota vstopila v Pensilvanijo, Lee ni imel pojma, kje se nahaja njegova konjenica. Stuart in njegovi možje so napadli različna mesta v Pensilvaniji, kar je povzročilo veliko panike in motnje. Toda tiste pustolovščine Leeju sploh niso pomagale.
Lee je bil seveda frustriran, prisiljen se je premikati na sovražnikovo ozemlje, ne da bi mu konjenica služila kot oči. In ko so se sile Unije in Konfederacije na koncu 1. julija 1863 v bližini Gettysburga sčasoma spopadle med seboj, je bilo to zato, ker so skavtski konjiški skavti naleteli na konfederacijsko pehoto.
Konfederacijska konjenica je bila prvi in drugi dan bitke še vedno ločena od preostale Leejeve vojske. In ko se je Stuart končno prijavil Lee pozno popoldne 2. julija 1863, se je poveljnik Konfederacije menda zelo razjezil.
Na strani Unije se je konjenica ravno preuredila, preden je Lee preselil vojno v Pensilvanijo. Poveljnik konjenice, ki je v George Armstrongu Custerju prepoznal potencial, ga je napredoval iz kapitana v brigadnega generala. Custer je bil komandir več konjeniških polkov iz Michigna.
Custer je bil nagrajen, ker se je izkazal v boju. V bitki pri postaji Brandy 9. junija 1863, manj kot mesec pred Gettysburgom, je Custer vodil konjeniške naboje. Njegov poveljniški general ga je navajal za pogum.
Zjutraj 3. julija 1863 je general Stuart iz mesta Gettysburg odpeljal več kot 5000 moških, ki so se usmerili severovzhodno po cesti York. Z položajev Unije na vrhovih hribov v bližini mesta je bilo opaziti gibanje. Manevriranja bi bilo nemogoče skriti, saj bi veliko konj dvignilo velik oblak prahu.
Konfederalna konjenica je zgleda pokrivala levi bok vojske, vendar so šli dlje, kot bi bilo potrebno, in nato zavili v desno, da bi se usmerili proti jugu. Zdi se, da je bil namen zadeti zadnja območja Unije, a ko so prišli čez greben, so opazili enote konjske zveze, južno od njih, pripravljene zapreti svojo pot.
Če bi Stuart nameraval udariti v zadek Unije, bi bilo to odvisno od hitrosti in presenečenja. In v tistem trenutku je izgubil oba. Čeprav so bile zvezne konjeniške sile, ki so bile obrnjene proti njemu, večje od števila, so bili dobro postavljeni, da so preprečili kakršno koli gibanje proti zadnjim položajem vojske Unije.
Kmetija, ki je pripadala lokalni družini po imenu Rummel, je nenadoma postala prizorišče konjenice kot Union konjeniki, konji so se odrezali in se spopadli, začeli izmenjati ogenj s Konfederacijo kolegi. In potem je poveljnik Unije na prizorišču, general David Gregg, ukazal Custerju, naj napada konja.
Postavi se na čelo michiganskega konjeniškega polka, Custer je dvignil sabljo in kričal: "Daj no, volkovine!" In zaračunal.
Kar je bilo odpor in nato spopad, je hitro preraslo v eno največjih konjenic v celotni vojni. Custerjevi možje so bili obtoženi, vrnjeni in ponovno obtoženi. Prizor se je spremenil v velikansko melo moških, ki streljajo v bližnjih prostorih s pištolami in se sekajo s sabljami.
Na koncu sta Custer in zvezna konjenica preprečila napredovanje Stuarta. Do mraka so bili Stuartovi moški še vedno nameščeni na slemenu, s katerega so prvič opazili konjsko zvezo. In potem, ko je temni Stuart umaknil svoje ljudi in se vrnil na zahodno stran Gettysburga, da bi poročal Leeju.
Konjiški angažma v Gettysburgu je bil pogosto spregledan. V časniških poročilih je množična pobijanja drugod med bitko zasenčila boj s konjeniki. V sodobnem času malo turistov sploh obišče spletno mesto, imenovano East Cavalry Field, čeprav je to del uradnega bojišča, ki ga upravlja Nacionalna služba parka.
Kljub temu je bil spopad konjenikov pomemben. Očitno je, da bi Stuartova konjenica lahko zagotovila vsaj veliko preusmeritev, ki bi lahko zmedla poveljnike Unije. In ena teorija bitke drži, da bi Stuart lahko sprožil velik presenečen napad sredi zadnjega dela linije Unije.
Cestno omrežje v neposrednem območju je morda omogočilo tak napad. In Stuart in njegovi so se uspeli prebiti po teh cestah in se srečati s konfederacijsko pehoto brigade, ki korakajo naprej po Pickettovem nalogu, bi bila vojska Unije lahko razporejena na dva dela in morda premagan.
Robert E. Lee tega dne ni nikoli pojasnil Stuartovih dejanj. In Stuart, ki je bil umorjen pozneje v vojni, prav tako nikoli ni napisal nobene razlage, kaj počne tisti dan tri kilometre od Gettysburga.