Predkolonialno beninsko kraljestvo ali cesarstvo se je nahajalo na današnji južni Nigeriji. (Popolnoma ločeno od Republika Benin, ki je bil takrat znan kot Dahomey.) Benin je nastal kot mesto-država v poznih 1100-ih ali 1200-ih in se je sredi 1400-ih razširil v večje kraljestvo ali imperij. Večina ljudi v Beninskem cesarstvu je bila Edo in nad njimi je vladal monarh, ki je imel naslov Oba (približno enakovreden kralju).
Do konca 1400-ih je bilo glavno mesto Benina, Benin City, že veliko in zelo urejeno mesto. Evropejci, ki so jih obiskali, so bili vedno navdušeni nad njenim sijajem in so ga primerjali z največjimi evropskimi mesti v tistem času. Mesto je bilo zasnovano na jasnem načrtu, stavbe so bile po vsej verjetnosti lepo urejene, mesto pa je vsebovalo ogromno palačo, okrašeno s tisoči zapletene kovinske, slonovine in lesene plošče (znane kot Benin bronasti), ki so bile večinoma narejene med 1400 in 1600s, nato pa je plovilo zavrnil. Sredi 1600-ih se je moč Obasov tudi zmanjšala, saj so administratorji in uradniki prevzeli večji nadzor nad vlado.
Čezatlantska trgovina s sužnji
Benin je bil ena izmed mnogih afriških držav, ki je prodala sužnje evropskim trgovcem sužnjev, toda kot vse močne države, so Beninčani to storili po lastnih pogojih. Pravzaprav je Benin dolga leta zavračal prodajo sužnjev. Beninski predstavniki so nekatere vojne ujetnike prodali Portugalcem v poznih 1400-ih, v času, ko se je Benin širil v imperij in vodil več bitk. Do leta 1500. pa so se prenehali širiti in zavrnili prodajo več sužnjev do 1700-ih. Namesto tega so trgovali z drugim blagom, vključno s poprom, slonovino in palmovim oljem za medenino in strelno orožje, ki so jih želeli od Evropejcev. The trgovina s sužnji začelo se je nabirati šele po letu 1750, ko je bil Benin v obdobju propada.
Osvajanje leta 1897
Med evropskim Išči se po Afriki v poznih 1800-ih je Britanija želela razširiti nadzor proti severu nad tem, kar je postalo Nigerija, vendar je Benin večkrat zavrnil njihov diplomatski napredek. Leta 1892 pa je britanski predstavnik imenoval H. L. Gallwey je obiskal Benin in menda prepričal, da oba podpišeta pogodbo, ki v bistvu podeli Britaniji suverenost nad Beninom. Beninski uradniki so izpodbijali pogodbo in zavrnili upoštevanje njenih določb v zvezi s trgovino. Ko se je leta 1897 britanska stranka oficirjev in nosilcev odpravila na obisk v Benin City, da bi uveljavila pogodbo, je Benin napadel konvoj, ki je ubil skoraj vse.
Britanija je takoj pripravila kaznovalno vojaško ekspedicijo, s katero je Benina kaznovala za napad in poslala sporočilo drugim kraljestvom, ki bi se mu lahko uprli. Britanske sile so hitro premagale Beninovo vojsko in nato razbile Benin City, pri čemer so v tem procesu oropale veličastne umetnine.
Zgodbe o divjini
V nastajanju in po končanih osvajanjih so priljubljeni in znanstveni računi Benina poudarili grobost kraljestva, saj je bila to ena od utemeljitev osvajanja. Pri navajanju bronov Benin danes muzeji še vedno ponavadi opisujejo kovino kot kupljeno sužnji, vendar je večina bronza nastala pred 1700-imi leti, ko je Benin začel sodelovati v trgovina.
Benin danes
Benin še danes obstaja kot Kraljevina znotraj Nigerije. Najbolje bi ga razumeli kot socialno organizacijo v Nigeriji. Vsi subjekti Benina so državljani Nigerije in živijo v skladu z nigerijsko zakonodajo in upravo. Sedanji Oba, Erediauwa, velja za afriškega monarha, vendar deluje kot zagovornik Edo ali Benin. Oba Erediauwa je diplomiral na univerzi Cambridge v Veliki Britaniji, pred kronanjem pa je vrsto let delal v Nigerijski državni službi in nekaj let delal v zasebnem podjetju. Kot Oba je osebnost spoštovanja in avtoritete ter je bil posrednik v več političnih sporih.
Viri:
Coombes, Annie, Obnova Afrike: muzeji, materialna kultura in priljubljena domišljija. (Yale University Press, 1994).
Girshick, Paula Ben-Amos in John Thornton, "Državljanska vojna v Beninskem kraljestvu, 1689-1721: kontinuiteta ali politične spremembe?" Časopis za afriško zgodovino 42.3 (2001), 353-376.
"Oba iz Benina," Kraljevine Nigerije Spletna stran.