Bitka pri Magdhabi v prvi svetovni vojni

Bitka pri Magdhabi je bila del Sinajsko-palestinske kampanje leta Svetovno vojno (1914-1918).

Britanske čete so zmagale v Magdhabi 23. decembra 1916.

Britanski Commonwealth

• General Sir Henry Chauvel
• 3 montirane brigade, 1 kamelska brigada

Osmanlije

• Khadir Bey
• 1.400 moških

Po zmagi v bitki pri Romuju so britanske sile Commonwealtha, ki jih je vodil general sir Archibald Murray in njegov podrejeni, generalpolkovnik sir Charles Dobell, se je začel potiti čez Sinajski polotok proti Palestini. Za podporo operacijam na Sinaju je Dobell ukazal gradnjo vojaške železnice in vodovoda čez puščavo polotoka. Britanski napredek je vodil "Puščavski stolpec", ki mu je poveljeval general sir Philip Chetwode. Sile Chetwode, ki so bile sestavljene iz vseh nameščenih vojakov Dobell, so 21. decembra pritiskale na vzhod in zavzele obalno mesto El Arish.

Puščavski stolpec je vstopil v El Arish, mesto prazno, ko so se turške sile umaknile vzhodno od obale do Rafe in na jug od Wadi El Arish do Magdhabe. Če je naslednji dan 52. divizija oproščena naslednjega dne, je Chetwode ukazal generalu Henryju Chauvelu, naj odpelje gorniško divizijo ANZAC in korpus kamel proti jugu, da odstrani Magdhabo. Na jugu je napad zahteval hitro zmago, saj bi Chauvelovi možje operirali dobrih 23 milj od najbližjega vodnega vira. 22. novembra, ko je Chauvel prejel ukaze, je poveljnik turške »puščavske sile« general Freiherr Kress von Kressenstein obiskal Magdhabo.

Čeprav se je Magdhaba znašel pred glavnimi turškimi linijami, se je Kressenstein počutil, da ga mora braniti kot garnizon sta bila 2. in 3. bataljon 80. polka sestavljena iz lokalno rekrutirane Arabci. V garnizonu so sodelovale štiri stare gorske puške in majhna kamelska eskadrila, ki je štela več kot 1.400 mož in ji poveljeval Khadir Bey. Ocenjujoč položaj, se je Kressenstein tistega večera odpravil zadovoljen z obrambo mesta. Čez noč se je napočil, Chauvelova kolona je 23. decembra prišla na obrobje Magdhabe blizu zore.

Chauvel je, ko je opazoval Magdhabo, ugotovil, da so branilci zgradili pet rdečih oblog za zaščito mesta. Chauvel je nameraval svoje čete načrtovati napad s severa in vzhoda s 3. avstralsko lahko konjsko brigado, novozelandsko goro strelsko brigado in cesarskim kamelskim korpusom. Da bi preprečili pobeg Turkov, je bil jugovzhodno od mesta poslan 10. polk 3. lahkega konja. 1. avstralski lahki konj je bil umeščen v rezervat vzdolž reke Wadi El Arish. Okoli 6.30 ure je mesto napadlo 11 avstralskih letal.

Čeprav je bil zračni napad služil za vlečenje turškega ognja, je napadalce opozoril na lokacijo rovov in močnih točk. Potem ko je prejel poročila, da se garnizon umika, je Chauvel 1. lahkemu konju naročil, da je naredil montiran napredek proti mestu. Ko so se približali, so prišli izpod topništva in mitraljeza iz Redoubta št. 2. Prvi lahki konj se je prebil v galopu in se zatekel v vadi. Če je videl, da se mesto še vedno brani, je Chauvel ukazal celoten napad naprej. Ta je kmalu zastal, ko so ga močni sovražnikovi ogenj na vseh frontah prikovali na vse fronte.

Manjkalo mu je težka topniška podpora za prekinitev zastoja in zaskrbljen zaradi svoje oskrbe z vodo, Chauvel je razmišljal, da bi napad napadal in šel tako daleč, da je od Chetwode zahteval dovoljenje. To je bilo odobreno in ob 14:50 je izdal ukaz, da se umik začne ob 15:00. Po prejetju tega ukaza se je brigadni general Charles Cox, poveljnik 1. lahkega konja, odločil, da ga ne bo upošteval, saj se je napad na Redoubt št. 2 razvijal na njegovi fronti. Elementi njegovega tretjega polka in kamelskega korpusa so skozi vadi lahko prišli v 100 metrih od ponovne dvojice, uspeli izvesti uspešen bajonetni napad.

Koxovi možje so se okrepili s turško obrambo in se zavihteli okrog ter ujeli Redoubt št. 1 in sedež Khadir Beya. Če je bila plima obrnjena, so bili Chauvelovi ukazi za umik preklicani in celoten napad se je nadaljeval z Redoubtom Št. 5 je padel na nameščen naboj in Redoubt št. 3 se je predal Novozelandcem 3. svetlobe Konj. Na jugovzhodu so elementi 3. lahkega konja ujeli 300 Turkov, ko so poskušali zapustiti mesto. Do 16.30 je bilo mesto zavarovano in večino garnizona so ujeli.

Bitka pri Magdhabi je povzročila 97 ubitih in 300 ranjenih Turkov ter 1.282 ujetih. V Chauvelovih ANZAC-u in v Camel Corpsu so bili poškodovani le 22 ubitih in 121 ranjenih. S prevzemom Magdhabe so britanske sile Commonwealtha lahko nadaljevale svoj pritisk čez Sinaj proti Palestini. Z dokončanjem železnice in plinovoda sta Murray in Dobell začela z operacijami proti turškim linijam okoli Gaze. Dvakrat so jih odvrnili in jih na koncu nadomestili z General Sir Edmund Allenby leta 1917.