Bitka pri Valmyju v francoskih revolucionarnih vojnah

Bitka pri Valmyju je bila med 20. septembrom 1792 med Vojna prve koalicije (1792-1797).

Francosko

• General Charles François Dumouriez
• General François Christophe Kellermann
• 47.000 moških

Zavezniki

• Karl Wilhelm Ferdinand, vojvoda Brunswick
• 35.000 moških

Ko je revolucionarni žar leta 1792 preplavil Pariz, se je skupščina pomerila v sporu z Avstrijo. Francoske revolucionarne sile so napovedale vojno 20. aprila v avstrijsko Nizozemsko (Belgija). Avstrijci so skozi maj in junij ta prizadevanja zlahka odvrnili, francoske čete pa so se sprle v paniko in bežale pred celo manjšim nasprotovanjem. Medtem ko so Francozi plapolali, se je združilo protirevolucionarno zavezništvo, sestavljeno iz sil Prusije in Avstrije, pa tudi francoskih emigrantov. Zbiranje v Coblenzu je to silo vodil Karl Wilhelm Ferdinand, vojvoda Brunswick.

Brunswicka, ki velja za enega najboljših generalov današnjega časa, je spremljal pruski kralj Frederick William II. Počasi se je Brunswick proti severu podpiral z avstrijskimi silami, ki jih je vodil grof von Clerfayt, na jugu pa pruske čete pod Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Prestop čez mejo je 23. avgusta zajel Longwyja, preden je 2. septembra napredoval proti Verdunu. S temi zmagami je bila pot do Pariza učinkovito odprta. Zaradi revolucionarnih prevratov je bila večino meseca v toku tok organizacije in poveljstva francoskih sil na tem območju.

To prehodno obdobje se je končno končalo z imenovanjem generala Charlesa Dumourieza za vodjo Armée du Nord 18. avgusta in izbor generala Françoisa Kellermanna za vodenje centra Armée du 27. avgusta. Potem ko se je visoko poveljstvo ustalilo, je Pariz ukazal Dumouriezu, da zaustavi napredovanje Brunswicka. Čeprav se je Brunswick prebil skozi utrdbe francoske meje, se je še vedno spopadel s prehodom po razbitih argonskih hribih in gozdovih. Na podlagi ocene razmer se je Dumouriez odločil, da bo izkoristil ta ugoden teren za blokiranje sovražnika.

Razumevši, da se sovražnik premika počasi, je Dumouriez dirkal proti jugu, da je blokiral pet prehodov skozi Argonno. General Arthur Dillon je bil ukazan, da zavaruje oba južna prelaza pri Lachalade in les Islettes. Medtem sta Dumouriez in njegova glavna sila krenila v zasedbo Grandpré in Croix-aux-Bois. Manjša francoska sila se je preselila z zahoda, da bi zadržala severni prelaz pri Le Chesneu. Potisnivši se zahodno od Verduna, je Brunswick 5. septembra presenetil, ko je na les Islettesu našel utrjene francoske čete. Ker ne želi izvesti čelnega napada, je Hohenloheja usmeril, naj pritisne na prehod, medtem ko je odpeljal vojsko v Grandpré.

Medtem je Clerfayt, ki je napredoval iz Stenayja, pri Croix-aux Boisu našel le lahek francoski odpor. Avstrijci so pregnali sovražnika in 14. septembra premagali francoski protinapad. Izguba vozovnice je Dumourieza prisilila, da zapusti Grandpré. Namesto da bi se umaknil proti zahodu, se je odločil za dva južna prelaza in prevzel novo funkcijo proti jugu. S tem je sovražne sile držal razdeljene in ostal grožnja, če bo Brunswick poskusil pomoriti Pariz. Ker je bil Brunswick prisiljen prekiniti zaloge, je imel Dumouriez čas, da ustanovi nov položaj v bližini Sainte-Menehould.

Ko je Brunswick napredoval skozi Grandpré in se spustil na to novo pozicijo s severa in zahoda, je Dumouriez zbral vse svoje razpoložljive sile na Sainte-Menehould. 19. septembra so ga okrepile dodatne čete iz njegove vojske kot tudi prihod Kellermanna z možmi iz vojske du Center. Tiste noči se je Kellermann naslednje jutro odločil, da bo položaj prestavil proti vzhodu. Teren na tem območju je bil odprt in je imel tri površine dvignjenih tal. Prva je bila v bližini križišča pri La Lune, naslednja pa na severozahodu.

Na grebenu je bil greben, ki je bil postavljen v bližini vasi Valmy, in ga je spremljala druga višina na severu, imenovana Mont Yvron. Ko so se Kellermannovi možje začeli premikati zgodaj 20. septembra, so pruske stebre opazili proti zahodu. Francoske čete so s hitro postavitvijo akumulatorja v mestu La Lune poskušale zadržati višine, a so jih odpeljale nazaj. Ta akcija je kupila Kellermannu dovolj časa, da je postavil svoje telo na grebenu v bližini vetrnice. Tu so jim pomagali možje brigadnega generala Henrija Stengela iz vojske Dumourieza, ki so se pomaknili proti severu, da bi zadržali Mont Yvron.

Kljub navzočnosti svoje vojske je Dumouriez Kellermannu lahko ponudil malo neposredne podpore, saj se je njegov rojak nameščal čez njegovo fronto in ne na boku. Razmere so še dodatno zapletle prisotnost močvirja med obema silama. Ker v bojih ni mogel igrati neposredne vloge, so Dumouriez ločile enote za podporo bokov Kellermanna in za napad v zavezniški zadek. Jutranja megla je zaplavala operacije, do poldneva pa se je razbistrila, kar je omogočilo obe strani nasprotne proge s Prusi na grebenu la Lune in Francozi okoli vetrnice in Mont Yvron.

Prepričani, da bodo Francozi pobegnili, kot so jih imeli v zadnjih nedavnih akcijah, so zavezniki začeli topniško obstreljevanje v pripravi na napad. To je doseglo povratni ogenj iz francoskih pušk. Elitna armada francoske vojske, topništvo, je obdržala višji odstotek svojega predrevolucionarnega oficirskega korpusa. Konec 13. ure je dvoboj topništva nanesel malo škode zaradi velike razdalje (približno 2.600 metrov) med črtami. Kljub temu je močno vplival na Brunswick, ki je videl, da se Francozi ne bodo zlahka prebili in da bo vsako napredovanje na odprtem terenu med grebeni utrpelo velike izgube.

Čeprav ni sposoben absorbirati velikih izgub, je Brunswick vseeno naročil tri napadalne stolpce, ki so preizkusili francosko odločnost. Ko je usmeril svoje ljudi naprej, je ustavil napad, ko se je premaknil okoli 200 korakov, potem ko je videl, da se Francozi ne bodo umaknili. Kellermanna so združili, da so prepevali "Vive la nation!" Okoli 14. ure so bili drugi napori po tem, ko je artilerijski ogenj detoniral tri cev v francoskih linijah. Tako kot prej se je tudi to napredovanje ustavilo, preden je doseglo Kellermannove moške. Bitka je ostala zastoj do okoli 16. ure, ko je Brunswick sklical vojni svet in izjavil: "Tu se ne borimo."

Zaradi narave bojev pri Valmyju so bile poškodbe sorazmerno lahke, saj so zavezniki trpeli 164 ubitih in ranjenih, Francozi pa okoli 300. Čeprav je bil kritiziran, da napada ni pritiskal, Brunswick ni mogel doseči krvave zmage in še vedno ne bi mogel nadaljevati kampanje. Po bitki je Kellermann padel na ugodnejši položaj in obe strani sta začeli pogajanja o političnih vprašanjih. Te so se izkazale za brezplodne in francoske sile so začele širiti svoje črte okoli zaveznikov. Končno je imel Brunswick 30. septembra le malo izbire, kot da se začne umikati proti meji.

Čeprav so bile poškodbe lahke, Valmy ocenjuje kot eno najpomembnejših bitk v zgodovini zaradi konteksta, v katerem se je boril. Francoska zmaga je učinkovito ohranila Revolucija zunanjim silam pa preprečili, da bi ga podrli ali silili v še večje skrajnosti. Naslednji dan je bila francoska monarhija ukinjena in 22. septembra je razglasila Prvo francosko republiko.

• Zgodovina vojne: Bitka pri Valmyju
• Bitka pri Valmyju