Bitka pri Bismarckovem morju v drugi svetovni vojni

Bitka pri Bismarckkem morju se je med 2. in 4. marcem 1943 med druga svetovna vojna (1939 do 1945).

• Generalmajor George Kenney
• Air Commodore Joe Hewitt
• 39 težkih bombnikov, 41 srednjih bombnikov, 34 lahkih bombnikov, 54 borcev

• Kontra Admiral Masatomi Kimura
• Viceadmiral Gunichi Mikawa
• 8 rušilcev, 8 transportov, pribl. 100 letal

S porazom v tekmi Bitka pri Guadalcanalu, japonsko visoko poveljstvo si je začelo prizadevati decembra 1942, da bi okrepilo svoj položaj na Novi Gvineji. Prvi konvoji so januarja in februarja dosegli mesto Wewak na Novi Gvineji, da bi prepeljali moške iz 20. in 41. pehotne divizije. To uspešno gibanje je bilo sramota za generalmajorja Georga Kenneyja, poveljnika Petega zraka Sile in zavezniške zračne sile na območju jugozahodnega Tihega oceana, ki so se zaobljubile, da bodo otok odrezale ponovna oskrba.

Kot je ocenil neuspehe njegovega poveljstva v prvih dveh mesecih leta 1943, je Kenney revidiral taktiko in se lotil hitrega programa usposabljanja, da bi zagotovil boljši uspeh proti pomorskim ciljem. Ko so zavezniki delovali, je viceadmiral Gunichi Mikawa začel načrtovati preusmeritev 51. pehotne divizije iz Rabaula v Novi Britaniji v Lae na Novi Gvineji. 28. februarja se je konvoj, sestavljen iz osmih transportov in osmih uničevalcev, sestavil v Rabaulu. Za dodatno zaščito naj bi 100 vojakov zagotovilo kritje. Mikawa je za vodenje konvoja izbral kontraadmirala Masatomi Kimura.

Kerney se je zaradi obveščevalnih zavezniških signalov zavedal, da bo v začetku marca proti Laeju odplul velik japonski konvoj. Kimura je odhajal iz Rabaula, ki je prvotno nameraval prehoditi jug Nove Britanije, vendar se je v zadnjem trenutku premislil, da bi izkoristil nevihtno fronto, ki se je premikala po severni strani otoka. Ta fronta je zagotavljala zakritje čez dan 1. marca in zavezniška izvidniška letala niso mogla najti japonske sile. Okoli 16. ure Američan Osvoboditelj B-24 na kratko opazili konvoj, a vreme in čas dneva sta preprečila napad.

Naslednje jutro je drug B-24 opazil Kimurove ladje. Zaradi dosega več letov v Leteče trdnjave B-17 so bili odposlani na območje. Da bi zmanjšali japonski zračni pokrov, so kraljevi avstralski letalci A-20 iz Port Moresbyja napadli letališče v kraju Lae. Ko so prišli čez konvoj, so B-17 začeli napad in uspeli potopiti prevoz Kyokusei Maru z izgubo 700 od 1.500 mož na krovu. Stavki B-17 so se nadaljevali popoldne z le malo uspeha, saj je vreme pogosto zasenčilo ciljno območje.

Avstralko ga je spremljala skozi noč PBY Catalinas, so prišli v domet kraljeve avstralske letalske enote v Milne Bayu okoli 3:25 zjutraj. Čeprav je bil izveden polet torpednih bombnikov Bristol Beaufort, sta samo dva letala RAAF locirala konvoj in nobena ni dosegla zadetka. Kasneje zjutraj je konvoj prišel v območje glavnine Kenneyevih letal. Medtem ko je bilo 90 napadalcev dodeljenih za napad na Kimuro, je bilo 22 RAAF Douglas Bostonsu ukazano, da čez dan napadejo Lae, da bi zmanjšali japonsko grožnjo zraka. Okoli 10. ure se je začel prvi v nizu tesno usklajenih letalskih napadov.

Z bombnimi napadi s približno 7000 čevljev je B-17 uspelo razbiti Kimurovo formacijo in zmanjšati učinkovitost japonskega protiletalskega požara. Temu je sledilo B-25 Mitchells bombardiranje med 3000 in 6000 čevljev. Ti napadi so pritegnili večino japonskega ognja in pustili odprtino za napade na majhni višini. Približevanje japonskim ladjam, Bristol Beaufighterji od 30. Eskadriljo RAAF so Japonci zmotili Bristol Beauforts. Japonci so verjeli, da so letala torpeda, zato so se obrnili proti njim in jim predstavili manjši profil.

Ta manever je Avstralcem omogočil največjo škodo, ko so Beaufighti ladje obružili s svojimi 20 mm topovi. Presenečeni nad tem napadom so bili Japonci poleg napadov spremenjeni B-25, ki so leteli na nizki nadmorski višini. Zastrašivši japonske ladje, so izvedli tudi napade »preskočenih bombardiranj«, v katerih so bombe po površini vode odskakale na strani sovražnih plovil. S konvojem v plamenu je končni napad izvedel polet ameriškega A-20 Havocs. Skratka, Kimurove ladje so bile zmanjšane na goreče trupe. Napadi so se nadaljevali popoldne, da bi zagotovili dokončno uničenje.

Medtem ko je bitka divjala okoli konvoja, P-38 strele zagotovil kritje od japonskih borcev in zahteval 20 kil proti trem izgubam. Naslednji dan so Japonci izvedli maščevalni napad proti zavezniški bazi v Buni na Novi Gvineji, vendar so povzročili malo škode. Nekaj ​​dni po bitki so se zavezniška letala vrnila na prizorišče in v vodi napadla preživele. Takšni napadi so bili ocenjeni kot potrebni in so deloma maščevali japonsko prakso strafiranja zavezniških letalcev, medtem ko so se spuščali v svojih padalih.

Japonci so v bojih na Bismarckovem morju izgubili osem transportov, štiri rušilce in 20 letal. Poleg tega je bilo ubitih med 3000 in 7000 moških. Zavezniške izgube so znašale štiri letala in 13 letalcev. Popolna zmaga zaveznikov, bitka pri Bismarckkem morju je Mikawa kmalu pozneje komentirala: "Gotovo je uspeh ameriških letalskih sil v Ta bitka je nanesla usodni udarec Južnemu Tihem oceanu. "Uspeh zavezniških letalskih sil je Japonce prepričal, da tudi močno spremstvo konvojev ne more delovati brez zraka superiornost. Japonci niso bili sposobni okrepiti in obnoviti vojaških sil v regiji, zato so se trajno postavili v obrambo, kar je odprlo pot uspešnim zavezniškim akcijam.