Royal Aircraft Factory SE5 v prvi svetovni vojni

Eno najuspešnejših letal, ki so jih Britanci uporabili v Svetovno vojno (1814-1918) je v začetku leta 1917 v uporabo prišla kraljeva tovarna zrakoplovov S.E.5. Zanesljiva in stabilna platforma pištole je vrsta kmalu postala priljubljeno letalo številnih pomembnih britanskih asov. S.E.5a je ostala v uporabi do konca konflikta, nekatere letalske sile pa so jih zadržale v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.

Leta 1916 je Royal Flying Corps razpisal britansko letalsko industrijo, naj izdela borec, ki je bil v vseh pogledih boljši od katerega koli letala, ki ga trenutno uporablja sovražnik. Na to zahtevo sta odgovorila Royal Aircraft Factory v Farnborough in Sopwith Aviation. Medtem ko so se v Sopwith začele razprave, ki so vodile do legendarnega Kamel, Henry P., R.A.F. Folland, John Kenworthy in major Frank W. Goodden je začel delati na lastni zasnovi.

Poimenovali Scout Experimentalno 5, je v novi zasnovi uporabljen novi vodeno hlajeni Hispano-Suiza motor s 150 KM. Pri načrtovanju preostalega letala je ekipa v Farnboroughu izdelala močan, kvadratno zasnovan enosledni borec, ki je zmožen vzdržati visoke hitrosti med potopi. Povečana vzdržljivost je bila dosežena z uporabo ozkega, z žico nameščenega varovalnega trupa, ki je izboljšal pilotski vid, hkrati pa zagotovil višjo stopnjo preživetja v trkih. Novo vrsto je sprva poganjal motor Hispano-Suiza s 150 KM V8. Izdelava treh prototipov se je začela jeseni 1916, eden pa je prvič poletel 22. novembra. Med testiranjem sta se dva od treh prototipov zrušila, prvi je ubil majorja Gooddena 28. januarja 1917.

Ker je bilo letalo izpopolnjeno, se je izkazalo, da ima visoko hitrost in manevriranje, hkrati pa je imelo tudi odličen bočni nadzor pri nižjih hitrostih zaradi svojih kvadratnih kril. Tako kot prejšnji R.A.F. zasnovana letala, kot je B.E. 2, F.E. 2 in R.E. 8, S.E. 5 je bil sam po sebi stabilen, zato je bila idealna platforma pištole. Za oborožitev letala so oblikovalci nameščali sinhronizirano mitraljezo Vickers, ki je streljalo skozi propeler. To je bilo združeno z vrhunsko pištolo Lewis, nameščeno s krilcem Foster. Uporaba naprave Foster je dovolila pilote, da napadajo sovražnike od spodaj, tako da so pištolo Lewis nagnili navzgor in poenostavili postopek ponovnega polnjenja in čiščenja zastojev iz pištole.

Splošno:

• Dolžina: 20 ft 11 v.
• Razpon krila: 26 ft 7 v.
• Višina: 9 ft 6 v.
• Območje krila: 244 kvadrat. ft
• Prazna teža: 1.410 funtov
• Obremenjena teža: 1.935 funtov.
• Posadka: 1

Izvedba:

• Elektrarna: 1 x Hispano-Suiza, 8 valjev V, 200 KM
• Obseg: 300 milj
• Najvišja hitrost: 138 mph
• Strop: 17.000 ft

Oborožitev:

• 1 x 0,303 inča. (7,7 mm) naprej strelska mitraljeza Vickers
• 1x .303 v. (7,7 mm) pištola Lewis
• 4x 18 kg bombe Cooper

S.E.5 je marca 1917 začel služiti s 56 eskadriljo in naslednji mesec napotil v Francijo. Prihod med "Krvavim aprilom", mesecem Manfred von Richthofen Trdil je, da 21 ubija, S.E.5 je bilo eno od zrakoplovov, ki so Nemcem pomagala pri pridobivanju neba. V svoji zgodnji karieri so piloti ugotovili, da je S.E.5 premalo pooblaščen, in izrazili svoje pritožbe. Znani as Albert Ball je izjavil, da se je "S.E.5 izkazal za duda." R.A.F. Hitro se loti reševanja tega vprašanja. junija 1917 razvil S.E.5a. Z motorjem Hispano-Suiza z 200 KM je S.E.5a postal standardna različica letala s 5.265 proizvedenimi letali.

Izboljšana različica letala je postala priljubljena pri britanskih pilotih, saj je zagotavljala odlične zmogljivosti na visoki višini, dobro vidljivost in bila veliko lažja za letenje kot kamela Sopwith. Kljub temu je proizvodnja S.E.5a zaostajala za proizvodnjo Camel zaradi proizvodnih težav z motorjem Hispano-Suiza. Te niso bile rešene do uvedbe motorja Wolseley Viper z 200 KM (konec leta 1917) z visoko kompresijsko različico Hispano-Suiza. Zaradi tega so bile številne eskadrilje, ki so prejele novo letalo, prisiljene v vojake s starejšimi tipi. "

Veliko število S.E.5a ni doseglo fronte šele v začetku leta 1918. Letalo je ob polni postavitvi opremilo 21 britanskih in 2 ameriški eskadrilji. S.E.5a je bilo letalo, ki ga je izbiralo več znanih asov, kot je Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock in James McCudden. McCudden je, ko je govoril o impresivni hitrosti S.E.5a, poudaril, da je "zelo fino biti v stroju, ki je hitrejši od Hunov, in vedeti, da lahko nekdo zbeži ravno tako stvari so postale prevroče. "Služilo je do konca vojne, bilo je nadrejeno nemški vrsti borcev Albatros in je bilo eno redkih zavezniških letal, ki ga niso premagali Novi Fokker D.VII maja 1918.

Po koncu vojne, ki je padla, so nekatere kraljevske letalske sile na kratko obdržale nekatere S.E.5as, medtem ko so to vrsto še naprej uporabljale Avstralija in Kanada v dvajsetih letih 20. stoletja. Drugi so našli drugo življenje v komercialnem sektorju. V dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja je major Jack Savage obdržal skupino S.E.5as, ki je bila uporabljena za pionirstvo koncepta skywritinga. Drugi so bili spremenjeni in izboljšani za uporabo v zračnih dirkah v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.

Med Svetovno vojno, S.E.5 so proizvedli Austin Motors (1.650), podjetje za zračno navigacijo in inženiring (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2.164) in Wolseley Motor Company (431). Povedano je bilo vgrajenih 5.265 S.E.5, vseh razen 77 v konfiguraciji S.E.5a. Za ZDA za letalske in motorne družbe Curtiss v ZDA je bila izdana pogodba za 1.000 S.E.5as, vendar je bila pred koncem sovražnosti končana le ena.

Ko je konflikt napredoval, je R.A.F. nadaljnji razvoj tipa in aprila 1918 razkril S.E.5b. Različica je imela prosti nos in vrtilni pogon na propelerju ter izvlečen radiator. Druge spremembe so vključevale uporabo enojnih krila z neenakomerno vrvico in razporeditev trupa. Obdržana oborožitev S.E.5a nova varianta ni pokazala bistveno boljših zmogljivosti v primerjavi s S.E.5a in ni bila izbrana za proizvodnjo. Kasneje so preizkusili, da je vlečenje, ki ga povzroča veliko zgornje krilo, izravnalo dobičke, ki jih je ustvaril vitek trup.