Izraz Gotske izvira z arhitektura ustvaril germ Goth plemena, ki so jih kasneje razširili na večino srednjeveške arhitekture. Ta okrasna, zapletena in težka roka se je ta slog arhitekture izkazal kot idealno ozadje tako za fizično kot za psihološke nastavitve v novem literarnem žanru, ki se je ukvarjal z zapletenimi zgodbami o skrivnosti, napetosti in vraževerje. Medtem ko je več opaznih predhodnikov, je bila višina gotske dobe, ki je bila tesno usklajena Romantika, običajno velja za leta 1764 do okoli 1840, vendar se njegov vpliv razširi na avtorje 20. stoletja, kot je V.C. Andrews, Iain Banks in Anne Rice.
Gotske zaplete običajno vključujejo nič sumljive osebe (ali osebe) - navadno nedolžno, naivno, nekoliko nemočno junakinjo -, ki se zaplete v zapletene in pogosto zlobne paranormalne sheme. Primer te trope je mlada Emily St. Aubert iz klasičnega gotskega romana Anne Radcliffe iz leta 1794 "Skrivnosti Udolfa", ki bi pozneje navdihnil parodijo v obliki Jane AustenLeta 1817 "Northanger Abbey."
Primerjalno merilo čiste gotske fikcije je morda prvi primer žanra, Horace Walpole, "Grad Otranto" (1764). Čeprav temačna pripoved ni dolga zgodba, temačnost in njena zatiralska postavitev v kombinaciji z elementi terorja in srednjeveškosti postavljajo barvo povsem novi, vznemirljivi obliki literature.
Sodobni bralci in kritiki so začeli razmišljati o gotski literaturi kot o sklicevanju na katero koli zgodbo, ki uporablja prefinjeno nastavitev v kombinaciji z nadnaravnimi ali super zlobnimi silami proti nedolžnim glavni junak. Sodobno razumevanje je podobno, vendar se je razširilo na številne zvrsti, kot so paranormalno in grozljivo.
Poleg "Skrivnosti Udolfa" in "Grad Otranto" obstajajo številni klasični romani, ki jih bodo želeli pobrati tisti, ki jih zanima gotska literatura. Tu je seznam 10 naslovov, ki jih ne smete zamuditi: