Prazgodovinsko življenje v obdobju ogljika

Ime "ogljik" odraža najbolj znan atribut ogljikovega obdobja: množičnost močvirja, ki so se kuhala v več deset milijonov let, v današnje ogromne zaloge premoga in naravnih plina. Vendar je bilo obdobje ogljika (pred 359 do 299 milijonov let) opazno tudi po pojavu novih kopenskih vretenčarjev, vključno s prvimi dvoživkami in kuščarji. Oglje je bilo drugo do zadnjega obdobja leta 2007 Paleozojska doba (Pred 541–252 milijoni let), pred njim pa je Kambrijski, Ordovicij, Silurian, in Devonski obdobja in nasledil ga je Permsko obdobje.

Globalno ozračje ogljikovega obdobja je bilo tesno povezano z njegovo geografijo. Med predhodnim девоnskim obdobjem se je severni superkontinenta Euramerica združil z južnim superkontinenta Gondwana, kar je ustvarilo ogromno superkontinentalo Pangea, ki je zasedel večji del južne poloble med naslednjim ogljikom. To je imelo izrazit vpliv na vzorce kroženja zraka in vode, zaradi česar je bil velik del južne Pangee zajet ledeniki in splošni svetovni trend hlajenja (ki pa ni imel veliko vpliva na premogove močvirje, ki so pokrivale bolj zmerno Pangeo regije). Kisik je predstavljal veliko večji odstotek Zemljine atmosfere kot danes, kar je spodbudilo rast kopenske megafavne, vključno z žuželkami velikosti psa.

Dvoživke. Naše razumevanje življenja v obdobju ogljika je zapleteno zaradi "Romerjeve vrzeli", a 15-milijonski letni čas (od 360 do 345 milijonov let nazaj), ki je prinesel praktično nobenega fosili vretenčarjev. Kar pa vemo, je, da je konec te vrzeli že prvi tetrapodi v poznem девоnskem obdobju so se šele pred kratkim razvili iz rib, rezanih z jastogom, izgubili so notranje škrge in že so bili na poti k uresničitvi dvoživke. Do poznega ogljika so dvoživke predstavljali tako pomembni rodovi kot Amphibamus in Phlegethontia, ki so (tako kot sodobne dvoživke) morali jajca odložiti v vodo in ohraniti vlažno kožo, zato se niso mogli predaleč na suho.

Plazilci. Najpomembnejša lastnost, ki ločuje plazilce od dvoživk, je njihov reproduktivni sistem: Okrašena jajca plazilcev lažje prenesejo suhe razmere, zato jih ni treba odlagati v vodo ali vlago tla. Evolucijo plazilcev je spodbudilo vse bolj hladno in suho podnebje poznega ogljikovega obdobja. Eden najzgodnejših plazilcev, ki je bil še ugotovljen, Hilonom, se je pojavil pred približno 315 milijoni let in velikan (skoraj 10 čevljev) Ophiacodon le nekaj milijonov let pozneje. Do konca ogljika so plazilci dobro selili v notranjost Pangee. Ti zgodnji pionirji so šli na drstenje arhozavri, pelikozavri in terapevti naslednjega permskega obdobja. (Arhozavri so šli v drstišče prvi dinozavri skoraj sto milijonov let pozneje.)

Vretenčarji. Kot je navedeno zgoraj, je Zemljina atmosfera vsebovala nenavadno visok odstotek kisika v poznem ogljikovem obdobju, ki je dosegel osupljivih 35%. Ta presežek je bil še posebej koristen za kopenske nevretenčarje, kot so žuželke, ki dihajo z difuzijo zraka skozi svoje eksoskelete, ne pa s pomočjo pljuč ali škrge. Carboniferous je bil vrhunec orjaškega kačji pastir Megalneurakaterega razpon kril je meril do 2,5 metra, pa tudi orjaška millipeda Artropleura, ki je dosegel dolžino skoraj 10 čevljev.

S izumrtjem izrazitih placoderm (oklepnih rib) na koncu devonskega obdobja karbonifer ni posebej znan po njegovo morsko življenje, razen v kolikor so bili nekateri rodovi plavuti rib tesno povezani s prvimi tetrapodi in dvoživkami, ki so vdrle na suho zemljišča. Falkat, ožji sorodnik Stethacanthus, je verjetno najbolj znan karbonski morski pes, skupaj s precej večjim Edestus, kar poznamo predvsem po svojih zobeh. Tako kot v prejšnjih geoloških obdobjih je bilo tudi v karbonskih vrstah tako veliko nevretenčarjev, kot so korale, krinoidi in členonožci.

Suhe, hladne razmere poznega ogljikovega obdobja niso bile posebej gostoljubne do rastlin, - vendar kar še vedno ni preprečilo, da bi ti odporni organizmi kolonizirali vse razpoložljive ekosisteme na suhem. Carboniferous je bil priča prvim rastlinam s semeni, pa tudi bizarnim rodovom, kot je sto metrov visok klubski mah Lepidodendron in nekoliko manjši Sigillaria. Najpomembnejše rastline ogljikovega obdobja so bile tiste, ki so naselile velik pas ogljikovih bogov, bogatih z ogljikom ekvatorja, ki so ga pozneje milijoni let toplote in pritiska stisnili v ogromna nahajališča premoga, ki jih uporabljamo za gorivo danes.