10 Manjkajoče povezave v razvoju vretenčarjev

Kolikor uporabna je, stavek "manjkajoča povezava" zavaja na vsaj dva načina. Prvič, večina prehodnih oblik v razvoju vretenčarjev ne manjka, ampak jih je v zapisu fosilov dokončno identificirala. Drugič, iz širokega kontinuuma evolucije je nemogoče izbrati eno samo dokončno "manjkajočo vez"; na primer, najprej so bili teropodni dinozavri, nato ogromen niz ptičjih teroidov in šele nato, kar štejemo za prave ptice.

Glede na navedeno je tukaj deset tako imenovanih manjkajočih povezav, ki pomagajo zapolniti zgodbo o razvoju vretenčarjev.

Eden najbolj kritičnih dogodkov v zgodovini življenja se je zgodil, ko so se vretenčarji - živali z zaščitenimi živčnimi vrvicami po dolžini hrbta - razvijale od svojih nevretenčarskih prednikov. Drobni, prosojni, star 500 milijonov let Pikaia je imel nekatere ključne značilnosti vretenčarjev: ne le tiste bistvene hrbtenjače, ampak tudi dvostranska simetrija, mišice v obliki črke V in glava, ločena od repa, skupaj s obrnjeno naprej oči. (Dve drugi proto ribi

Tiktaalik, star 375 milijonov, je tisto, kar nekateri paleontologi imenujejo "ribarnica", prehodna oblika, ki se prilega na sredini med prazgodovinske ribe ki je pred njim in prvo resnico tetrapodi poznega Devonski obdobje. Tiktaalik je večino, če ne celo vse, preživel v vodi, a pod svojo zapestno strukturo se je pohvalil sprednje plavuti, prožen vrat in primitivna pljuča, ki so mu lahko omogočila, da se občasno povzpne na polsuha zemljišča. V bistvu je Tiktaalik 10 milijonov let pozneje zakrival prazgodovinsko sled zaradi svojega bolj znanega potomca tetrapodov, Acanthostega.

Niti ena izmed bolj znanih prehodnih oblik v zapisu fosilov, polno ime te "manjkajoče povezave" -Eucritta melanolimnetes—Razjasnjuje poseben status; je grško za "bitje iz črne lagune." Eucritta, ki je živela pred približno 350 milijoni let, je imela čudno mešanica lastnosti, podobnih tetrapodom, dvoživkam in plazilcem, zlasti v zvezi z glavo, očmi in nepce Nihče še ni določil, kaj je bil neposredni naslednik Eucritte, čeprav ne glede na identiteto te resnično manjkajoče povezave, je verjetno štel za eno prvih resnic dvoživke.

Pred približno 320 milijoni let, pred nekaj ali več milijoni let, se je populacija prazgodovinskih dvoživk razvila v prvi pravi plazilci- Seveda pa so si sami sprostili mogočno raso dinozavrov, krokodilov, pterozavrov in elegantnih morskih plenilcev. Do danes je severnoameriški hilonom najboljši kandidat za prvega pravega plazilca na zemlji, majhen (približno en noga dolga in en funt), drsalka, jedo žuželke, ki je jajca odlagala na suho zemljo in ne na voda. (Relativno neškodljivost Hylonomusa je najbolje povzeto po imenu, grško za "gozdna miš.").

Prvi pravi dinozavri so se razvili od svojih predhodnikov arhozavra pred približno 230 milijoni let, v obdobju srednjega triasa. V manjkajočih pogojih povezave ni posebnega razloga za izločitev Eoraptor od drugih, sodobnih južnoameriških teropodov kot Herrerasaurus in Staurikosaurus, razen dejstva, da ta navadni vaniljev, dvonogi jedec mesa ni imel nobenih specializiranih lastnosti in je morda služil kot predloga za kasnejši razvoj dinozavrov. Na primer, zdi se, da je bil Eoraptor in njegovi prijatelji pred zgodovinskim razkolom med saurischian in ornithishijski dinozavri.

Pterozavri, leteči plazilci mezozojske dobe so razdeljeni v dve glavni skupini: majhni, dolgoročni "rhamforhynchoid" pterozavri poznega jurskega obdobja in večji pterodaktiloidni pterozavri iz tega Kreda. Ustrezno poimenovani Darwinopterus je s svojo veliko glavo, dolgim ​​repom in relativno impresivno razpon kril klasično prehodno obliko med tema dvema družinama pterozavrov; kot je v medijih citiral eden izmed njegovih odkritelcev, je "res kul bitje, saj povezuje dve glavni fazi evolucije pterozavra".

Različne vrste morski plazilci v mezozojski dobi plavali zemeljski oceani, jezera in reke, vendar plesiozavri in pliozavri so bili najbolj impresivni, nekateri rodovi (kot Liopleurodon) doseganje velikosti kitov. Izhaja iz triasnega obdobja, nekoliko pred zlato dobo plesiozavrov in pliozavrov, vitkih, dolgokrvnih Nothosaurus je morda bil rod, ki je sprožil te morske plenilce. Kot je pogosto pri drobnih prednikih velikih vodnih živali, je Nothosaurus preživel kar nekaj časa na suhi zemlji in se morda celo obnašal kot sodobni tjulec.

Nič manj avtoritete kot je opisal evolucijski biolog Richard Dawkins Lystrosaurus kot "Noah" v Permsko-triasno izumrtje Pred 250 milijoni let, ki je na Zemlji pokončalo skoraj tri četrtine vrst kopenskih vrst. Ta terapsid, ali "sesalcem podoben plazilci", ni več manjkajoči člen kot drugi te vrste (npr. Cynognathus ali Thrinaxodon), vendar je zaradi širitve po vsem svetu na začetku triasnega obdobja samo po sebi pomembna prehodna oblika, kar utira pot za razvoj Mezozojski sesalci milijone let pozneje od terapij.

Bolj kot pri drugih takih evolucijskih prehodih je težko natančno določiti točen trenutek, ko so najbolj napredni terapsidiali "sesalcem, ki so podobni plazilcem", je sprožil prve prave sesalce - saj so miške velikosti furballs poznega triasnega obdobja predstavljene predvsem z fosiliziranimi zobmi! Še vedno pa Afričanka Megazostrodon je tako dober kandidat kot manjkajoči člen: to drobno bitje ni imelo prave sesalske posteljice, vendar se vseeno zdi po selitvi dojili svoje mladiče, to je stopnja starševske skrbi, ki jo je dobro usmerila proti koncu sesalcev spekter.

Ne samo da Arheopteryx štejejo za "manjkajočo povezavo, vendar je bila dolga leta v 19. stoletju" manjkajoča povezava, saj so njene spektakularno ohranjene fosile odkrili šele dve leti po Charles Darwin objavljeno O izvoru vrst. Še danes se paleontologi ne strinjajo o tem, ali je bil Arheopteryx večinoma dinozaver ali večinoma ptica ali pa je predstavljal "slepo ulico" v evoluciji (mogoče je, da prazgodovinske ptice se je v mezozojski dobi razvijalo večkrat in sodobne ptice se spuščajo od majhnih, pernati dinozavri obdobja pozne krede in ne jurskega arheopteriksa).