Če organska kemija je študija ogljika, zakaj potem ogljikov dioksid ne velja za organsko spojino? Odgovor je zato, ker je organski molekule ne vsebujejo samo ogljika. Vsebujejo ogljikovodike ali ogljik, vezan na vodik. C-H vez ima nižjo energijo vezi kot vez ogljik-kisik v ogljikovem dioksidu ogljikov dioksid (CO2) bolj stabilna / manj reaktivna od značilne organske spojine. Ko torej določite, ali je ogljikova spojina organska ali ne, poglejte, ali poleg ogljika vsebuje vodik in ali je ogljik vezan na vodik.
Čeprav ogljikov dioksid vsebuje ogljik in ga ima kovalentne vezi, tudi ne uspe s starejšim testom glede tega, ali je mogoče spojino šteti za organsko: ali lahko spojino dobimo iz anorganskih virov? Ogljikov dioksid naravno nastane pri procesih, ki vsekakor niso organski. Sprošča se iz vulkanov, mineralov in drugih neživih virov. Ta definicija "organskega" se je razpadla, ko so kemiki začeli sintetizirati organske spojine iz anorganskih virov. Wohler je na primer iz amonijevega klorida in kalijevega cianata naredil sečnino (organsko). V primeru ogljikovega dioksida ga živi organizmi proizvajajo, vendar to počnejo tudi številni drugi naravni procesi. Tako so jo uvrstili med anorganske.
Ogljikov dioksid ni edina spojina, ki vsebuje ogljik, vendar ni organski. Drugi primeri vključujejo ogljikov monoksid (CO), natrijev bikarbonat, komplekse železovega cianida in ogljikov tetraklorid. Kot lahko pričakujete, tudi elementarni ogljik ni organski. Amorfni ogljik, buckminsterfulleren, grafit in diamant so anorganski.