Mlajša leta Grace Murray Hopper

Računalniško programiranje pionirka Grace Murray Hopper se je rodila 9. decembra 1906 v New Yorku. Njeno otroštvo in zgodnja leta sta prispevala k njeni briljantni karieri, hkrati pa sta pokazala, kako zelo tipičen je otrok.

Bila je najstarejša od treh otrok. Njena sestra Mary je bila tri leta mlajša, njen brat Roger pa pet let mlajši od Grace. Prijazno se je spominjala srečnih poletjev, ki so skupaj igrale značilne otroške igre v koči na jezeru Wentworth v Wolfeboroju v New Hampshireu.

Kljub temu se ji je zdelo, da prevzame krivdo prevečkrat za zavajanje otrok in njihovih bratrancev, ki so se zatekli na dopust. Enkrat je za teden dni izgubila plavalne privilegije, ker jih je spodbudila, da se povzpnejo na drevo. Poleg igranja na prostem se je naučila tudi obrti, kot so igla in križ. Uživala je v branju in se naučila igrati klavir.

Hopper se je rad poigraval s pripomočki in ugotovil, kako delujejo. Pri sedmih letih jo je zanimalo, kako deluje njen alarm. Ko pa ga je razšla, je ni mogla sestaviti nazaj. Še naprej je ločevala sedem budilk na nezadovoljstvo svoje matere, ki jo je omejila na ločevanje le ene.

Njen oče Walter Fletcher Murray in dedek očeta sta bila zavarovalni posrednik, kar uporablja statistiko. Graceova mama, Mary Campbell Van Horne Murray, je ljubila matematiko in se odpravila na anketna potovanja s svojim očetom Johnom Van Hornom, ki je bil višji gradbeni inženir v mestu New York. Medtem ko takrat ni bilo primerno, da bi se mlada dama zanimala za matematiko, ji je bilo dovoljeno študirati geometrijo, ne pa algebre ali trigonometrije. Sprejemljivo je bilo uporabljati matematiko, da bi vzdrževali red gospodinjstev, a to je bilo vse. Mary se je naučila razumeti družinske finance, ker se je bala, da bo njen mož umrl zaradi njegovih zdravstvenih težav. Do 75 let je živel.

Hopper je očeta zaslužil, da jo je spodbudil, naj stopi čez običajno žensko vlogo, ima ambicioznost in se dobro izobrazi. Želel je, da bi njegova dekleta imela enake možnosti kot njegov fant. Želel je, da bi bili samozadostni, saj jim ne bi mogel pustiti večine dediščine.

Grace Murray Hopper je obiskovala zasebne šole v New Yorku, kjer se je učni načrt osredotočil na poučevanje deklet kot žensk. Vendar je v šoli še vedno lahko igrala šport, vključno s košarko, hokejem na terenu in vaterpolom.

Želela je vstopiti Visoka šola Vassar pri 16 letih, vendar ni uspela izpita iz latinščine, morala je biti študentka internata leto dni, dokler ni leta 1923 v Vassar uspela vstopiti v Vassar.

Hopper se je pri 34 letih smatral za prestarega, da bi se po napadu na vojsko pridružil vojski Pearl Harbor ki so ZDA pripeljale v drugo svetovno vojno. Toda kot profesorica matematike je bila njena vojska kritična potreba. Medtem ko so mornarski uradniki rekli, da bi morala služiti v civilu, je bila odločena, da se bo prijavila. Odsotnost je izkoristila s svojega učiteljskega položaja pri Vassarju in se je morala odpovedati, ker je bila premajhna za svojo višino. S svojo odločnostjo je bila decembra 1943 zaprisežena v ameriški mornariški rezervat. Služila bi 43 let.

Mlajša leta so ji oblikovala pot do zapuščine računalniškega programiranja, po kateri je znana. Kasneje v življenju, po svojem času v mornarici, je izumila Računalnik Mark I z Howardom Aikenom. Njen zgodnji matematični talent, izobrazba in izkušnje mornarice so igrali pomembno vlogo v njeni morebitni karieri.

• Elizabeth Dickason, Spomin na Grace Murray Hopper: Legenda v svojem času, Oddelek za pomorsko informacijsko revijo, 27. junij 2011.