Profil F-117 Nighthawk Stealth Fighter

Lockheed F-117A Nighthawk je bilo prvo na svetu operativno letalo za skrivanje. F-117A je bil zasnovan tako, da se izogne ​​sovražnim radarskim sistemom in je v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja Lockheedova znana enota "Skunk Works" razvila kot letalo za prikrivanje. Čeprav je bil leta 1983 v uporabi, je bil F-117A priznan šele leta 1988, letalo pa javnosti ni bilo v celoti razkrito do leta 1990. Čeprav je bil leta 1989 uporabljen nad Panamo, je bil prvi večji konflikt F-117A Delovanje Puščavski ščit / nevihta v letih 1990-1991. Letalo je ostalo v uporabi do formalne upokojitve leta 2008.

Med Vietnamska vojna radarjevo vodene rakete med zemljo in zrakom so začele čedalje težje plačevati ameriška letala. Zaradi teh izgub so ameriški načrtovalci začeli iskati način, kako letalo narediti nevidno za radarje. Teorijo za njunimi napori je sprva razvil ruski matematik Pyotr Ya. Ufimtsev leta 1964. Teoretizira, da radarski povratek določenega predmeta ni povezan z njegovo velikostjo, temveč z robom Konfiguracija je verjel, da zna izračunati radarski presek čez površino krila in vzdolž njega njen rob.

S pomočjo tega znanja je Ufimtsev domneval, da je mogoče celo velika letala narediti "prikrita". Na žalost bi bilo vsako letalo, ki bi izkoristilo njegove teorije, samo po sebi nestabilno. Ker današnja tehnologija ni bila sposobna izdelati računalnikov za letenje, potrebne za kompenzacijo te nestabilnosti, so bili njegovi koncepti odloženi. Nekaj ​​let pozneje je analitik pri Lockheedu naletel na članek o Ufimtsevovih teorijah in kot tehnologija je bila dovolj napredna, podjetje je začelo razvijati prikrita letala na osnovi Rusko delo.

Razvoj F-117 se je pri Lockheedovi slavi začel kot tajni "črni projekt" Napredni razvojni projekti enota, bolj znana kot "Skunk Works." Leta 1975 so prvič razvili model novega letala, ki so ga poimenovali "Brezupni diamant" Lockheed je zaradi svoje čudne oblike zgradil dve testni letali po pogodbi Have Blue, da bi preizkusili radarsko kljubovanje lastnosti. Letala Have Blue so bila med letoma 1977 in 1979 manjša kot letala F-11 letela v nočnih testnih misijah nad puščavo Nevada. Izkoriščanje F-16Enoosni sistem "fly-by-wire", letala Have Blue so rešila vprašanja nestabilnosti in niso bila opazna za radarje.

Zadovoljen z rezultati programa, Ameriške zračne sile 1. novembra 1978 je Lockheedu izdal pogodbo za načrtovanje in proizvodnjo polno velikih stealth zrakoplovov. Vodila vodja Skunk Works Ben Ben, ob pomoči Billa Schroederja in Denysa Overholserja, oblikovalska ekipa posebej zasnovana programska oprema za izdelavo zrakoplova, ki je uporabljal fasete (ravne plošče) za raztresenje več kot 99% radarja signali. Končni rezultat je bil čudno zrakoplov, ki je vseboval štirikratno odvečno krmarjenje leta po žici, napreden inercialni sistem vodenja in prefinjeno GPS navigacijo.

Da bi čim bolj zmanjšali radarski podpis letala, so bili oblikovalci prisiljeni izključiti radar na krovu, pa tudi zmanjšati število vstopov, izstopov in potiska motorja. Rezultat je bil podzvočni bombni napad, ki je nosil 5000 funtov. ubojnih sredstev v notranjem zalivu. Novi F-117 je prvič zasnovan 18. junija 1981, le slabih enaindvajset mesecev po tem, ko se je začel razvijati v polnem obsegu. Prvo letalo za proizvodnjo, imenovano F-117A Nighthawk, je bilo naslednje leto dobavljeno z zmogljivostjo, doseženo oktobra 1983. Skupaj je bilo leta 1990 izdelanih in dostavljenih 59 letal.

F-117A Nighthawk

Zaradi izjemne tajnosti programa F-117 je letalo najprej temeljilo na izoliranem Letališče za preizkusno območje Tonopah v Nevadi kot del 4450. taktične skupine. Za pomoč pri varovanju skrivnosti so takratni uradni zapisi navajali 4450. sedež Letalska baza Nellis in leteč A-7 Corsair II. Šele leta 1988 so letalske sile priznale obstoj "prikritega borca" in objavile nejasno fotografijo letala. Dve leti pozneje, aprila 1990, je bilo javno razkrito, ko sta dva dneva F-117A prispela v Nellis podnevi.

Ko se je avgusta avgusta razvila Kuvajtska kriza, je bil F-117A, zdaj dodeljen 37. krilnemu taktičnemu borcu, nameščen na Bližnji vzhod. Delovanje Puščavski ščit / nevihta je bil prvi obsežni bojni prvenec letala, čeprav sta bila dva na skrivaj uporabljena kot del invazije na Panamo leta 1989. F-117A je bil med zalivsko vojno ključni sestavni del koalicijske zračne strategije in dosegel 1600 letal in dosegel 1.600 ciljev. Šestindvajsetim F-117A 37. TFW je uspelo doseči 80-odstotno stopnjo zadetkov in so bili med redkimi letali, ki so bila odobrena za napad na cilje v centru Bagdada.

Po vrnitvi iz zaliva je bila flota F-117A preusmerjena v letalsko bazo Holloman v Novi Mehiki leta 1992 in postala del 49. borilnega krila. Leta 1999 je bil F-117A uporabljen v vojni na Kosovu kot del Operacija zavezniške sile. Med spopadom je letalo F-117A, ki ga je letel podpolkovnik Dale Zelko, spuščeno s posebno modificirano raketo zemlja-zrak Goa. Srbske sile so letalo lahko na kratko zaznale z uporabo svojega radarja na nenavadno dolgih valovnih dolžinah. Čeprav je bil Zelko rešen, so bili posmrtni ostanki letala in del tehnologije ogroženi.

F-117A je v letih po napadih 11. septembra letela v bojnih misijah v podporo operacijam Trajna svoboda in Iraški svobodi. V slednjem primeru je odvrglo uvodne bombe vojne, ko so marca 2003 leta F-117 zadeli vodilno tarčo v spopadu. Čeprav je bilo letalo zelo uspešno, je tehnologija F-117A postajala zastarela do leta 2005, stroški vzdrževanja pa so naraščali.

Z uvedbo Raptorja F-22 in razvojem strele F-35, je Sklep o programskem proračunu 720 (izdan 28. decembra 2005) predlagal, da se flota F-117A do oktobra 2008 ukine. Čeprav so ameriške zračne sile nameravale letalo vzdrževati v obratovanju do leta 2011, so se odločile, da ga bodo začele umikati, da bi omogočile nakup dodatnih F-22. Zaradi občutljive narave F-117A je bilo odločeno, da se letalo upokoji v prvotno bazo v Tonopah, kjer jih bodo delno razstavili in dali v skladišče.

Medtem ko so prvi letali F-117A iz flote zapustili marca 2007, je končno letalo začelo aktivno službo 22. aprila 2008. Istega dne so potekale uradne upokojitvene slovesnosti. Štirje F-117A so bili v kratki službi s 410. letalsko testno eskadriljo v Palmdaleu v Kaliforniji in so bili avgusta 2008 odpeljani v Tonopah.