Kruti bojevniki-sužnji, znani kot Mamluks

Mamluki so bili razred vojščakov sužnjev, večinoma turške ali kavkaške narodnosti, ki so med 9. in 19. stoletjem služili v islamskem svetu. Kljub svojemu izvoru suženj so imeli Mamluki pogosto višji družbeni položaj kot svobodno rojeni ljudje. V resnici so posamezni vladarji Mamlukovega porekla kraljevali v različnih državah, tudi v znamenitih Mahmud iz Gaznija v Afganistanu in Indijain vsak vladar Mamlukovega sulnatata v Egiptu in Sirija (1250-1517).

Izraz mamluk v arabščini pomeni "suženj" in izvira iz korena malaka, kar pomeni "imeti." Tako je bil mamluk oseba, ki je bila v njegovi lasti. Zanimivo je primerjati turške Mamluks z japonskimi gejša ali korejski gisaeng, ker so tehnično veljale za ženske v veselje, vendar so lahko imele zelo visok status v družbi. Vendar nobena gejša ni postala cesarica Japonske.

Vladarji so cenili svoje vojsko-vojniške armade, ker so vojake pogosto vzgajali v vojašnicah, proč od svojih domov in celo ločevali od svojih prvotnih etničnih skupin. Tako niso imeli ločene družinske ali klanske pripadnosti, da bi tekmovali s svojim vojaškim esprit de corps. Vendar pa jim je intenzivna zvestoba v polnih Mamluk včasih dopuščala, da so združili in zrušili vladarje, namesto tega pa so postavili enega od njih kot sultana.

Ne preseneča, da so bili Mamluki ključni akterji v več pomembnih zgodovinskih dogodkih. Leta 1249 je na primer francoski kralj Louis IX sprožil a Križarska vojna proti muslimanskemu svetu. Pristal je v Damietti v Egiptu in v bistvu blatil gor in dol po Nilu nekaj mesecev, dokler se ni odločil oblegati mesto Mansoura. Namesto da bi zavzeli mesto, so križarji končali z zalogami in stradali Mamluki so kmalu zatem v bitki pri Fariskurju odstranili Louisovo oslabljeno vojsko 6. aprila 1250. Zaplenili so francoskega kralja in ga odkupili za urejeno vsoto.

Desetletje pozneje so se Mamluki spopadli z novim sovražnikom. 3. septembra 1260 so zmagali nad Mongoli Ilhanata pri Bitka pri Ayn Jalut. To je bil redek poraz za Mongolsko cesarstvo in označeval jugozahodno mejo mongolskih osvajanj. Nekateri učenjaki so predlagali, da so Mamluksi rešili muslimanski svet pred izbrisom pri Ayn Jalut; ne glede na to ali ne, sami ilhanati so kmalu prešli v islam.

Več kot 500 let po teh dogodkih so bili Mamluki še vedno egiptovska borbena elita Napoleon Bonaparte Francija sprožila svojo invazijo iz leta 1798. Bonaparte je sanjal, da bi se vozil po kopnem skozi Bližnji vzhod in zasegel Britansko Indijo, toda Britanska mornarica je prekinila dobavne poti v Egipt in podobno kot prejšnja francoska invazija Luja IX., Napoleonova neuspešno. Vendar so do tega trenutka Mamluksi premagali in premagali. Niso bili niti približno tako odločilen dejavnik Napoleonovega poraza kot v prejšnjih bitkah. Mamlukovi dnevi so bili kot institucija oštevilčeni.

Mamluki so končno prenehali biti v poznejših letih otomanski imperij. V sami Turčiji do 18. stoletja sultani niso več imeli moči zbirati mladih krščanskih fantov iz Cirkasije kot sužnje, kar je bilo zahtevano, in jih usposobili kot janičarje. Mamlukov korpus je dlje preživel v nekaterih odročnih osmanskih pokrajinah, tudi Irak in Egipt, kjer se je tradicija nadaljevala skozi 1800s.