Ime:
Proconsul (grško za "pred konzulom", znana cirkuška opica); izrazit pro-CON-sul
Habitat:
Jungle Afrike
Zgodovinska epoha:
Zgodnji miocen (pred 23–17 milijoni let)
Velikost in teža:
Približno 3-5 čevljev dolge in 25-100 kilogramov
Dieta:
Vsejed
Razlikovanje značilnosti:
Opičja drža; prožne roke in noge; pomanjkanje repa
O Proconsulu
Kolikor paleontologi lahko povedo, Proconsul zaznamuje čas v evolucija primatov ko se opice in stari opici iz starega sveta ločijo od skupnega prednika - kar po laičnih besedah pomeni, da je bil Proconsul lahko (ali pa tudi ne) prva prava opica. Pravzaprav je ta starodavni primat združil različne značilnosti opic in opic; roke in noge so bile bolj prožne od tistih sodobnih opic, vendar je še vedno hodila opičji način, na štiričetrt in vzporedno s tlemi. Morda najpomembneje je, da različne vrste Proconsula (ki so segale od majhnih 30 kilogramov do velikega 100) niso imele repov, ki so značilne opice. Če bi bil Proconsul v resnici opica, bi to postalo oddaljeno prednikov za ljudi in morda celo pravi "hominid", čeprav njegova velikost možganov kaže na to, da ni bil veliko pametnejši od povprečne opice.
Kljub temu, da je Proconsul v hominidni paleontologiji posebno mesto. Ko so leta 1909 prvič odkrili njegove ostanke, Proconsul ni bil le najstarejša opica, ki je bila še ugotovljena, temveč prvi prazgodovinski sesalec, ki je bil kdajkoli odkrit v podsaharski Afriki. Ime "Proconsul" je zgodba sama po sebi: že zgodaj Miocen primat ni bil imenovan po cenjenih prokonzulih (deželnih glavarjih) starodavnega Rima, ampak po paru priljubljenih cirkuških šimpanzov, oba imenovana konzul, od katerih je eden nastopal v Angliji, drugi pa v Franciji. "Pred konzulom", kot prevaja grško ime, se morda ne zdi preveč dostojanstven za tako oddaljenega človeškega prednika, toda to je moniker, ki se je zataknil!
Mnogi ljudje zmotno verjamejo, da je bil Proconsul eden od neposrednih predhodnikov Homo sapiens. V resnici pa je ta starodavni primat živel v miocenski dobi, od približno 23 do 17 milijonov let, vsaj 15 milijonov let pred prvimi prepoznavnimi človeškimi predniki (npr. Avstralopitek in Paranthropus) se je razvil v Afriki. Ni gotovo prepričan, da je Proconsul sprožil linijo hominidov, ki so privedli do sodobnih ljudi; ta primat je morda pripadal "sestrskemu taksonu", zaradi česar bi bil tisočkrat bolj odstranjen stric velikan.