Čeprav je Megaloceros splošno znan kot irski lok, je pomembno razumeti, da je ta rod sestavljal devet ločenih vrst, od katerih je le ena (Megaloceros giganteus) dosegla prave dele v obliki losova. Tudi ime Irish Elk je nekaj dvojnega napačnega. Prvič, Megaloceros je imel več skupnega s sodobnimi jeleni kot ameriški ali evropski loki, in, drugič, ni živel izključno na Irskem in je užival v razširjenosti po širini Pleistocen Evropa. (Druge manjše vrste megalocerov so segale tako daleč kot Kitajska in Japonska.)
Irski lok, M. giganteus, je bil daleč in daleč največji jelen, ki je kdajkoli živel, in je meril približno osem metrov dolg od glave do repa in tehtal v bližini 500 do 1500 kilogramov. Kaj je to res postavilo megafauna sesalec Poleg svojih kopitarjev pa so bila tudi ogromna, razdirajoča, okrašena roga, ki so segala skoraj 12 čevljev od konice do vrha in tehtala le nekaj kilogramov. Kot pri vseh takih strukturah v živalskem kraljestvu so bile tudi te rogovje strogo spolno izbrana lastnost; samci z bolj okrašenimi prilogami so bili uspešnejši v boju znotraj črede in s tem privlačnejši za samice med sezono parjenja. Zakaj ti zelo težki rogovi niso povzročili samcev irskega loka? Verjetno so imeli tudi izjemno močne vratove, da ne omenjam fino nastavljenega občutka za ravnotežje.
Izumrtje irskega loka
Zakaj je irski lok izumrl kmalu po zadnji ledeni dobi, na vrhu moderne dobe, pred 10.000 leti? No, to je morda bila predmetna lekcija pri spolnem izboru teče amok: Možno je, da so bili prevladujoči moški Irk Elk uspešni in tako dolgotrajni, da so iz genskega bazena izrinili druge, manj dobro obdarjene samce, rezultat pa je bil pretiran križanje. Prekomerno poseljena populacija irskih losov bi bila nenavadno dovzetna za bolezni ali spremembe okolja - recimo, če bi navajen vir hrane izginil - in nagnjena k nenadnemu izumrtju. Iz istega razloga, če so zgodnji lovci na človeka ciljali na alfa samce (morda radi uporabljajo svoje rogove kot okraski ali "čarobni" totemi), ki bi tudi katastrofalno vplivali na obete irskega loka preživetje.
Ker je tako nedavno izumrl, je irski lok kandidatne vrste za odstranjevanje. To bi v praksi pomenilo pridobivanje ostankov Megaloceros DNA iz ohranjenih mehkih tkiv, če jih primerjamo z genskimi zaporedji še vedno obstoječih sorodnikov (morda veliko, veliko manjšega jelena ali rdečega jelena) in nato vzrejanje irskega loka nazaj v obstoj s kombinacijo genske manipulacije, oploditve in vitro in nadomestne nosečnosti. Vse se sliši enostavno, ko ga prebereš, ampak vsak od teh korakov predstavlja pomembne tehnične izzive - zato ne smete pričakovati, da boste kmalu kmalu videli lokalnega živalskega vrta!
Ime:
Irski lok; poznan tudi kot Megaloceros giganteus (Grško za "velikanski rog"); izrečeno meg-ah-LAH-seh-russ
Habitat:
Evrazijske ravnice
Zgodovinska epoha:
Pleistocen-moderna (pred dva milijona 10.000 let)
Velikost in teža:
Do osem metrov dolge in 1500 kilogramov
Dieta:
Rastline
Razlikovanje značilnosti:
Velika velikost; veliki, okrašeni rogovi na glavi