Prva bitka pri Ypresu med prvo svetovno vojno

Prva bitka pri Ypresu je bila med 19. oktobrom in 22. novembrom 1914Svetovno vojno (1914-1918). Poveljniki na vsaki strani so bili naslednji:

Zavezniki

• Feldmaršal sir John French
• General Joseph Joffre
• Belgijski kralj Albert I

Nemčija

• Načelnik generalštaba Erich von Falkenhayn
• Feldmaršal Albrecht, vojvoda Württemberg
• General Rupprecht, prestolonaslednik Bavarske

Po izbruhu prve svetovne vojne avgusta 1914 je Nemčija izvedla Schlieffen načrt. Posodobljen leta 1906 je ta načrt pozval nemške čete, da so se podale skozi Belgijo, da bi obkrožile francoske sile ob francosko-nemški meji in si hitro priborile zmago. Če je bila Francija poražena, bi se lahko vojaki premaknili na vzhod za pohod proti Rusiji. Z začetkom uporabe so bile zgodnje faze načrta med letom v veliki meri uspešne Bitka na mejah nemški povod pa je še okrepila osupljiva zmaga nad Rusi na Tannenberg konec avgusta. V Belgiji so Nemci potisnili nazaj majhno belgijsko vojsko in premagali Francoze na Bitka pri Charleroi kot tudi Britanske ekspedicijske sile (BEF) pri Mons.

Ko so se umaknile proti jugu, so končno uspele preveriti nemško napredovanje Prva bitka pri Marni v začetku septembra. Zaustavljeni vnaprej so se Nemci umaknili na črto za reko Aisne. Zavezniki v prvi bitki pri Aisni so imeli zavezniki malo uspeha in so imeli velike izgube. Na tej fronti sta obe strani začeli z "Dirko v morje", ko sta se poskušali izmakniti drug drugemu. Ko so se premikali proti severu in zahodu, so podaljšali fronto do Rokavskega preliva. Ker sta obe strani iskali prednost, sta se spopadla v Picardyju, Albertu in Artoisu. Na koncu je zahodna fronta postala neprekinjena črta, ki sega do švicarske meje.

Ko se je premikal proti severu, je BEF, ki ga je vodil feldmaršal sir John French, 14. oktobra začel prihajati v bližini belgijskega mesta Ypres. Strateška lokacija je bila Ypres zadnja ovira med Nemci in ključnimi pristaniščem Channel Calais in Boulogne-sur-Mer. Nasprotno pa bi jim zavezniški preboj v bližini mesta omogočil pomik po razmeroma ravnem terenu Flandrije in ogrožal ključne nemške dobavne linije. Usklajevanje z General Ferdinand Foch, ki je nadziral francoske sile na bokih BEF-a, so Francozi želeli nadaljevati ofenzivo in napredovati proti vzhodu proti Meninu. V sodelovanju s Fochom sta oba poveljnika upala izolirati nemški III rezervni korpus, ki je napredoval iz Antwerpna, preden zavijejo proti jugovzhodu do položaja ob reki Lys, s katerega bi lahko udarili po boku glavnega Nemca črta.

Zavedajoč se, da se veliki elementi Albrechta, vojvoda Württemberške četrte armade in Rupprechta, prestolonaslednika šeste armade bavarske bližajo od vzhoda, so Francozi ukazali njegovo povelje naprej. Če se je pomerila proti zahodu, je četrta armada imela več novih velikih enot rezervnih čet, v katere je bilo vključenih veliko nedavno vpisanih študentov. Kljub relativni neizkušenosti svojih mož je Falkenhayn naročil Albrechtu, naj izolira Dunkirk in Ostende, ne glede na žrtve. Ko je to dosegel, je moral zaviti na jug proti Saint-Omerju. Na jugu je Šesta armada prejela direktivo, s katero je preprečila, da bi zavezniki preusmerili svoje trupe proti severu, hkrati pa tudi preprečila, da bi oblikovali trdno fronto. 19. oktobra so Nemci začeli napadati in potisnili nazaj Francoze. Francozi so v tem času še vedno postavljali BEF kot svoje sedem pehotne in tri konjeniške divizije so bili odgovorni za petintrideset milj fronte, ki je vodila od Langemarcka proti jugu okoli Ypresa do La Bassee Kanal.

Pod vodstvom načelnika generalštaba Ericha von Falkenhayna so nemške sile v Flandriji začele napadati od obale do juga od Ypresa. Na severu so se Belgijci uprli v obupno bitko ob Yserju, na koncu pa so videli, da so zadržali Nemce, potem ko so poplavili območje okoli Nieuwpoorta. Na jugu je francoski BEF naletel na močan napad okoli in pod Ypresom. 20. oktobra so napadli generalpolkovnik Horace Smith-Dorrien II korpus, ki je napadel območje med Ypresom in Langemarckom. Čeprav so se ob obisku britanskega položaja v bližini mesta izboljšali s prihodom I. korpusa generala Douglasa Haiga. 23. oktobra se je povečal pritisk na britanski III korpus na jugu in prisiljeni so pasti nazaj dve milji.

Podobno gibanje se je zahtevalo od General Edmund Allenbykonjeniški korpus. BEF je preživel zaradi svoje hitrega strelskega ognja, ki je bil precej preštevilčen in nima dovolj artilerije. Usmerjen puški ogenj veteranskih britanskih vojakov je bil tako hiter, da so Nemci pogosto verjeli, da naletijo na mitraljeze. Hudi nemški napadi so se nadaljevali do konca oktobra, Britanci so povzročili velike izgube, saj so se na majhnih območjih, kot je Polygon Woods vzhodno od Ypresa, vodili brutalni boji. Čeprav so se Francoske sile močno raztegnile, so jih okrepile le čete, ki so prišle iz Indije.

Obnovitev ofenzive je general Gustav Hermann Karl Max von Fabeck napadel ad hoc je bil sestavljen iz XV korpusa, II Bavarskega korpusa, 26. divizije in 6. bavarske rezervne divizije na 29. oktobra. Usmerjen na ozko sprednjo stran in podprt s 250 težkimi puškami, je napad krenil naprej po Menin cesti proti Gheluveltu. V naslednjih dneh so se začele hude borbe, ko sta se obe strani borili za Polygon, Shrewsbury in Nun's Woods. Ko so se prebili do Gheluvelta, so se Nemci dokončno ustavili, potem ko so Britanci s prenagljeno sestavljenimi silami odstranili preboj. Razočaran odpovedovanju pri Gheluveltu, se je Fabeck premaknil proti jugu do vznožja jadranske gore.

Po napadu med Wytschaete in Messines so Nemci po močnih spopadih nazaj in nazaj uspeli zavzeti oba mesta in bližnji greben. Napad je bil s francosko pomočjo dokončno ustavljen 1. novembra, potem ko so se britanske čete zbrale blizu Zandvoorda. Po pavzi so Nemci 10. novembra naredili zadnji pritisk proti Ypresu. Ponovno napadajoč po Menin cesti, je napad napadel padli Britanski II korpus. Raztegnjena do meje, bila je prisiljena s svojih čelnih linij, a je padla nazaj na vrsto močnih točk. Držanje je britanskim silam uspelo zapečatiti kršitev v svojih linijah pri Noone Bosschen.

Dnevni napori so videli, da so Nemci pridobili odsek britanskih prog, ki vodijo od Menine ceste do poligonskega lesa. Po močnem obstreljevanju območja med poligonom Les in Messines 12. novembra so nemške čete znova udarile po Meninški cesti. Čeprav so si nekaj prizadevali, so bila njihova prizadevanja nepodprta in že naslednji dan je bil zadržan predujem. Številni francoski poveljniki so verjeli, da je BEF v krizi, če bodo Nemci znova napadli. Čeprav so se nemški napadi nadaljevali tudi v naslednjih dneh, so bili večinoma manjši in so bili odvrženi. Ko je preživel svojo vojsko, je Albrecht 17. novembra ukazal, da se bodo kopali. Boji so utripali še pet dni, preden so umirjali zimo.

Kritična zmaga zaveznikov, prva bitka pri Ypresu, je BEF zdržala 7.960 ubitih, 29.562 ranjenih in 17.873 pogrešanih, Francozi pa so imeli od 50.000 do 85.000 žrtev vseh vrste. Na severu so Belgijci med kampanjo ponesli 21.562 žrtev. Nemške izgube za njihov trud v Flandriji so znašale 19.530 ubitih, 83.520 ranjenih, 31.265 pogrešanih. Številne izgube v Nemčiji so pretrpele rezervne sestave, ki so jih sestavljali študentje in drugi mladi. Posledično so njihovo izgubo poimenovali "pokol nedolžnih Ypres". Z približevanjem zime sta se začeli obe strani kopanje in izdelava izpopolnjenih sistemov jarkov, ki bi označevali sprednjo stran za preostanek vojni. Zavezniška obramba na Ypresu je zagotovila, da se vojna na Zahodu ne bo končala tako hitro, kot so si Nemci želeli. Boj okoli Ypres vidnega se je nadaljeval aprila 1915 s Druga bitka pri Ypresu.

Viri

• Prva svetovna vojna: Prva bitka pri Ypresu
• Zgodovina vojne: prva bitka pri Ypresu