Vprašanja med ZDA in Mehiko so se začela kmalu po začetku leta 1910 Mehiška revolucija. Z različnimi frakcijami ogrožajo tuje poslovne interese in državljane, ameriške vojaške intervencije, kot je bila leta 1914 zasedba Veracruza zgodilo. Z vzponom Venustiana Carranze so ZDA 19. oktobra 1915 izvolile priznati njegovo vlado. Ta odločitev je razjezila Francisco "Pancho" Vila ki so poveljevali revolucionarnim silam na severu Mehike. Kot povračilo je začel napadati ameriške državljane, vključno z ubijanjem sedemnajstih na vlaku v Chihuahua.
Ni zadovoljen s temi napadi, Villa je izvedel velik napad na Columbus, NM. Njeni možje so v noči na 9. marec 1916 napadli mesto in odred 13. ameriškega konjeniškega polka. Posledični boji so pustili osemnajst Američanov mrtvih in osem ranjenih, Villa pa je izgubila okrog 67 ubitih. Ob čezmejnem vpadu je javni ogorčenje povzročil predsednika Woodrowa Wilsona, da je vojakom naročil, naj si prizadevajo za zajemanje Vile. V sodelovanju z ministrom za vojno Newton Bakerjem je Wilson ukazal, da se ustanovi kaznovalna ekspedicija in na Columbus začnejo prihajati zaloge in čete.
Čez mejo
Za vodenje odprave je izbral načelnik generalštaba ameriške vojske generalmajor Hugh Scott Brigadni general John J. Pershing. Veteran indijske vojne in filipinske vstaje, Pershing je bil znan tudi po svojih diplomatskih sposobnostih in taktiki. Na osebje Pershinga je bil mladi poročnik, ki bo pozneje postal znan, George S. Patton. Medtem ko je Pershing delal na maršalu svojih sil, je državni sekretar Robert Lansing lobiral Carranzo, da bi ameriškim vojakom omogočil prehod meje. Carranza se je, čeprav neradi, strinjala, dokler ameriške sile niso napredovale čez državo Chihuahua.
15. marca so Pershingove sile prestopile mejo v dveh kolonah, pri čemer je ena odhajala iz Columbusa, druga pa iz Hachite. Pershingovo poveljstvo je sestavljeno iz pehote, konjenice, topništva, inženirjev in logističnih enot potisnil proti jugu iskalno Vilo in ustanovil sedež v Coloniji Dublan v bližini Casas Grandes Reka. Čeprav je bila obljubljena uporaba mehiške severozahodne železnice, to še ni bilo in Pershing se je kmalu spopadel z logistično krizo. To so rešili z uporabo "tovornih vlakov", ki so uporabljali Dodge tovornjake za trajekt, ki oskrbuje sto milj od Columbusa.
Razočaranje v peskih
V odpravo je bil kapetan Benjamin D. Fouloisova prva letalska eskadrila. Leteči JN-3/4 Jennys, so opravljali izvidniške in izvidniške službe za Pershingov poveljstvo. Z nedeljskim začetkom je Villa svoje ljudi razpršil po razgibanem podeželju severne Mehike. Kot rezultat, so se zgodnja ameriška prizadevanja za njegovo iskanje srečala z neuspehom. Medtem ko mnogi od lokalnega prebivalstva niso marali Vile, jih je ameriška invazija bolj razjezila in jim niso ponudili pomoči. Dva tedna po kampanji so se elementi sedme ameriške konjenice borili z manjšim angažmajem z Villistasom v bližini San Geronimo.
Razmere so se še dodatno zapletle 13. aprila, ko so ameriške sile napadle zvezne čete Carranze blizu Parrala. Čeprav so njegovi možje pregnali Mehičane, je Peršing izvolil, da bi svoje poveljstvo osredotočil na Dublan in se osredotočil na pošiljanje manjših enot, da bi našli Vili. Določen uspeh je doživel 14. maja, ko je odred, ki ga je vodil Patton, v San Miguelitu lociral poveljnika Vilinega telesnega stražarja Julio Cárdenas. V posledični prepiru je Patton ubil Cárdenasa. Naslednji mesec so mehiško-ameriški odnosi doživeli še en udarec, ko so zvezne čete angažirale dve četi 10. ameriške konjenice v bližini mesta Carrizal.
V bojih je bilo ubitih sedem Američanov in 23 ujetih. Ti moški so bili kmalu pozneje vrnjeni v Pershing. Ko so Pershingovi možje zaman iskali Vili in napetosti naraščale, sta Scott in generalmajor Frederick Funston v El Pasu, TX, začela pogajanja z Carranzinim vojaškim svetovalcem Alvaro Obregonom. Ti pogovori so na koncu privedli do sporazuma, kjer se bodo ameriške sile umaknile, če bi Carranza nadzirala Vili. Ko so Pershingovi možje nadaljevali iskanje, je njihov zadek pokrivalo 110.000 pripadnikov narodne garde, ki jih je Wilson junija 1916 poklical v službo. Ti možje so bili razporejeni ob meji.
Ko so pogovori napredovali in čete branile mejo pred napadi, je Pershing prevzel bolj obramben položaj in manj agresivno patruljiral. Prisotnost ameriških sil, skupaj z bojevnimi izgubami in dezerterji, je dejansko omejila sposobnost Vile, da predstavlja pomenljivo grožnjo. Skozi poletje so ameriške čete s športnimi aktivnostmi, igrami na srečo in vpadanjem v številne kantine borile dolgčas pri Dublanu. Druge potrebe so bile izpolnjene v uradno sankcioniranem in nadzorovanem bordelu, ki je bil ustanovljen v ameriškem taboru. Pershingove sile so med padcem ostale na mestu.
Američani so se umaknili
18. januarja 1917 je Funston Pershing sporočil, da se bodo ameriške čete "predčasno umaknile" datum. "Pershing se je strinjal z odločitvijo in začel premikati svojih 10.690 mož proti severu proti meji 27. januarja. 5. februarja je na poti v Fort Bliss v zvezni državi TX znova prestopil mejo na Palomas v Chihuahua. Uradno zaključeno, da kaznovalna ekspedicija ni dosegla cilja, da bi zajela Vili. Pershing se je zasebno pritožil, da je Wilson naložil preveč omejitev za ekspedicijo, hkrati pa je tudi priznal, da je Villa "na vsakem koraku prelisičil in izmukal [njega]."
Čeprav ekspediciji ni uspelo zajeti Vile, je 11.000 moškim, ki so se je udeležili, zagotovila dragoceno izkušnjo z vadbo. Ena največjih ameriških vojaških operacij od leta 2005 Državljanska vojna, je zagotovila lekcije, ki jih je treba uporabiti, ko se ZDA bližajo in bližajo Svetovno vojno. Prav tako je služil kot učinkovita projekcija ameriške moči, ki je pomagala pri zaustavljanju napadov in agresiji ob meji.