V zgodnjih sedemdesetih letih so raziskovalci odkrili metode za prenos genov, odpornih na antibiotike, iz enega vrsto bakterije v drugo, zaradi česar je prejemna bakterija enako odporna na antibiotike kot darovalka vzorec. Ta tehnologija za gensko manipulacijo je bila kasneje vstavljena neposredno v rastlinsko in živalsko DNA.
Ta sprememba je tem vrstam dala ugodnejše lastnosti, kot so odpornost na pesticide, imunost na bolezni in hitrejše stopnje rasti. Vrste, ki s to metodologijo prejemajo takšne prednosti, se imenujejo gensko spremenjeni organizmi (GSO).
Prva gensko spremenjena hrana
V začetku devetdesetih let je družba Calgene, Inc. razvili prvo gensko spremenjeno (gensko spremenjeno) hrano na svetu: sev paradižnika, ki so ga poimenovali Flavr Savr, zasnovan za zatiranje gena poligalakturonaze, ki ovira postopek mehčanja zelenjave po zorenju.
Družba je lahko uporabila te paradižnike za zmanjšanje skupnih stroškov predelave paradižnikovih izdelkov, kot sta paradižnikova pasta in paradižnikova omaka, kar Calgeneu omogoča, da v supermarkete v zahodnih ZDA in Združenih državah predstavi cenejše izdelke iz konzervirane paradižnike Kraljestvo.
Vendar pa je leta 1998, potem ko je britanski znanstvenik Arpad Pusztai v britanski televizijski oddaji izpodbijal varnost gensko spremenjenih živil, prodaja paradižnikovih izdelkov Flavr Savr strmo padla in nato leta 1999 popolnoma odšla s trga. V tem času pa je Calgene prevzela agrokemična in kmetijska biotehnološka korporacija Monsanto.
Inženirska papaja
V devetdesetih letih je proizvodnja havajske mavrične papaje upadla za 40% zaradi virusa Ringpot, ki je uničil večino pridelkov. V odgovor je profesor dr. Dennis Gonsalves na univerzi na Havajih uporabil metodo, podobno cepljenju, da bi oblikoval sev papaje, odporen na okužbo z obročki.
Kmalu zatem so semena mavrične papaje sprva razdelili kmetom brezplačno. Trenutno jih po nabavni ceni prodaja neprofitna skupina Hawaii Papaya Industry Association.
Čeprav je gensko spremenjena mavrična papaja rešila havajsko kmetijstvo papaje, je komercialno distribucijo na mednarodnem trgu sprva oviralo negativno zaznavanje gensko spremenjenih živil. Prodaja havajske papaje na Japonskem je leta 1996 znašala 15 milijonov dolarjev, leta 2010 pa padla na milijon dolarjev.
Japonska je leta 2011 odobrila prodajo mavrične papaje, kar je Havajem omogočilo, da si povrnejo del nekdanjega tržnega deleža sadja.
Zrna in semena: resnični uspeh GSO
Čeprav so celotna gensko spremenjena živila razmeroma redka, so predelana živila, ki vsebujejo gensko spremenjene izdelke, kot so koruza, soja in olje iz bombaževega semena, postala glavna dobrina. GSO sestavljajo tri kategorije—Odporen proti herbicidom (HT), odporen proti insektom (Bt) in zložen.
| Odstotek gensko spremenjenih pridelkov, zasajenih v ZDA | |||
|---|---|---|---|
| Pridelek | Odstotek HT | Odstotek Bt | Zloženo |
| Koruza | 90% | 83% | 80% |
| Soja | 94% | Nobenega | Nobenega |
| Bombaž | 98% | 92% | 89% |
Zanimivo je, da približno 90% svetovnih gensko spremenjenih pridelkov gojijo v ZDA, Braziliji, Argentini, Indiji in Kanadi. To je smiselno glede na to, da približno 70% predelane hrane, prodane v ZDA, in 60% predelane hrane, prodane v Kanadi, vsebuje gensko spremenjene pridelke, kot so soja in koruza. Nasprotno pa le približno 5% predelane hrane na evropskih prodajnih policah vsebuje GSO.
GM živali
Čeprav gensko spremenjeni (alias "transgeni" ) živali, ki se že dolgo uporabljajo v laboratorijskih raziskavah, gensko spremenjene živali so bile pred kratkim uvedene na živilski trg ko je AquaBounty Technologies iz Massachusettsa dobil zeleno luč za prodajo svojega lososa AquAdvantage GM Atlantic v 2017.
To podjetje, ki za pridelavo atlantskega lososa uporablja gen hitreje rastočega lososa Chinook vzorcev hitreje, trdi, da je neimenovanim kupcem v letu prodal pet ton gensko spremenjenih filejev lososa Kanada. Vendar pa so se kanadske verige živil IGA in Costco javno zavezale, da ne bodo imele izdelka.
Na GSO ni enostavnih odgovorov
Medtem ko nekateri menijo, da je gensko spremenjena tehnologija nevarna in nenaravna motnja naših virov hrane, drugi menijo, da lahko poveča in poveča izboljšati preskrbo s hrano. Kakor koli že, gensko spremenjene poljščine so hitro postale pomemben in širijo se del svetovnega živilskega trga.