Življenjepis Ralpha Walda Emersona

Ralph Waldo Emerson je bil eden najvplivnejših Američanov 19. stoletja. Njegovi spisi so igrali pomembno vlogo pri razvoju ameriške literature, njegova misel pa je vplivala na politične voditelje in nešteto navadnih ljudi.

Emerson, rojen v ministrski družini, je v poznih 1830-ih postal znan kot neortodoksen in kontroverzen mislec. Njegova pisna in javna osebnost bi menila dolgo senco nad ameriškimi črkami, saj je vplival na tako velike ameriške pisatelje, kot so Walt Whitman in Henry David Thoreau.

Ralph Waldo Emerson se je rodil 25. maja 1803. Njegov oče je bil ugleden bostonski minister. In čeprav je njegov oče umrl, ko je bil Emerson star osem let, ga je družina Emerson uspela poslati na latinsko šolo v Boston in na Harvard College.

Po diplomi na Harvardu je nekaj časa učil šolo s starejšim bratom in se na koncu odločil, da bo postal unitarni minister. Postal je mlajši župnik v omenjeni bostonski ustanovi, Druga cerkev.

Emersonovo osebno življenje se je zdelo obetavno, saj se je leta 1829 zaljubil in poročil z Ellen Tucker. Njegova sreča je bila kratkotrajna, saj je mlajša žena umrla manj kot dve leti pozneje. Emerson je bil čustveno opustošen. Ker je bila njegova žena iz bogate družine, je Emerson prejel dediščino, ki mu je pomagala preživeti do konca življenja.

Smrt njegove žene in njegov potop v bedo sta Emersona povzročila hude dvome o njegovih verskih prepričanjih. V naslednjih letih se je vse bolj razočaral nad ministrstvom in odstopil s položaja v cerkvi. Večino 1833 je preživel na turneji po Evropi.

V Veliki Britaniji se je Emerson srečal z vidnimi pisatelji, med njimi tudi Thomasom Carlyleom, s katerim je začel vseživljenjsko prijateljstvo.

Po vrnitvi v Ameriko je Emerson začel svoje pisne eseje izražati v spreminjajočih se idejah. Pomemben je bil njegov esej Narava, objavljen leta 1836. Pogosto ga navajajo kot kraj, kjer so bile izražene osrednje ideje transcendentalizma.

V poznih 1830-ih se je Emerson začel preživljati kot javni govornik. Takrat so v Ameriki množice plačevale, da bi ljudi slišali o aktualnih dogodkih ali filozofskih temah in Emerson je bil kmalu priljubljen orator v Novi Angliji. Tekom njegovega življenja bi bil njegov del govora velik del prihodka.

Ker je Emerson tako tesno povezan z Transcendentalisti, pogosto velja, da je bil ustanovitelj transcendentalizma. Njega ni bilo, kot so se v preteklih letih dejansko združili drugi misleci in pisatelji iz Nove Anglije, ki so se imenovali transcendentalisti objavil je "Narava". Kljub temu pa se je Emerson in njegova vse večja javna podoba naredila za najbolj znanega transcendentalista pisateljev.

Leta 1837 je razred na Harvard Divinity School povabil Emersona na govor. Predaval je naslov z naslovom "Ameriški učenjak", ki je bil dobro sprejet. Oliver Wendell Holmes, študent, ki bo postal pomemben esejist, ga je označil kot "našo intelektualno deklaracijo neodvisnosti".

Naslednje leto je maturantski šoli Divinity School povabil Emersona, da nagovori uvodni nagovor. Emerson, ki je 15. julija 1838 govoril s precej majhno skupino ljudi, je sprožil ogromno polemike. Govoril je o zagovarjanju transcendentalističnih idej, kot sta ljubezen do narave in samozaupanje.

Fakulteta in kleriki so obravnavali Emersonov nagovor nekoliko radikalen in preračunano žalitev. Desetletja na Harvard niso bili povabljeni.

Emerson se je leta 1835 poročil z drugo ženo Lidian in nastanili so se v Concordu v Massachusettsu. V Concordu je Emerson našel mirno mesto za življenje in pisanje, okoli njega se je razvila literarna skupnost. Vključeni so bili tudi drugi pisci, povezani s Concordom v 1840-ih Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau in Margaret Fuller.

Emersona so včasih v časopisih imenovali "Sage of Concord."

Emerson je svojo prvo knjigo eseja izdal leta 1841, drugi zvezek pa je objavil leta 1844. Še naprej je govoril daleč naokoli, in znano je, da je leta 1842 v New Yorku nagovoril naslov z naslovom Pesnik. Eden od članov občinstva je bil mlad časopisni novinar, Walt Whitman.

Prihodnji pesnik je bil zelo navdušen nad Emersonovimi besedami. Leta 1855, ko je Whitman izdal svojo klasično knjigo Listi trave, je kopijo poslal Emersonu, ki je odgovoril s toplim pismom, v katerem hvali Whitmanovo poezijo. Emersonovo potrdilo je pomagalo, da je Whitmanovo kariero začel kot pesnik.

Emerson je imel velik vpliv tudi na Henry David Thoreau, ki je bil mladi maturant s Harvarda in učitelj, ko ga je Emerson spoznal v Concordu. Emerson je včasih zaposlil Thoreaua kot rokodelca in vrtnarja, svojega mladega prijatelja pa je spodbujal k pisanju.

Thoreau je dve leti živel v koči, ki jo je zgradil na zemljišču v lasti Emersona, in napisal svojo klasično knjigo, Walden, ki temelji na izkušnji.

Emerson je bil znan po svojih visokih idejah, vendar je bilo znano tudi, da se je vpletel v posebne družbene vzroke.

Najpomembnejši razlog, ki ga je Emerson podpiral, je bilo ukinitveistično gibanje. Emerson je dolga leta govoril proti suženjstvu in celo pomagal pregnanim sužnjem, da so prišli v Kanado Podzemna železnica. Emerson se je tudi pohvalil John Brown, fanatičnega odprave, ki so ga mnogi dojemali kot nasilnega norca.

Čeprav je bil Emerson dokaj apolitičen, ga je konflikt zaradi suženjstva pripeljal do nove republikanske stranke in na volitvah 1860 je glasoval za Abrahama Lincolna. Ko je Lincoln podpisal razglas o emancipaciji, ga je Emerson pozdravila kot velik dan za ZDA. Emerson je bil globoko prizadet zaradi Lincolnovega atentata in ga je smatral za mučenca.

Po državljanski vojni je Emerson še naprej potoval in predaval na podlagi svojih številnih esejev. V Kaliforniji se je družil z naravoslovcem John Muir, ki jo je spoznal v dolini Yosemite. Toda do 1870-ih je zdravje začelo propadati. Umrl je v Concordu 27. aprila 1882. Bil je skoraj 79 let. Njegova smrt je bila novica na prvi strani. New York Times je na prvi strani objavil obširno osmrtnico Emersona.

Nemogoče je spoznati ameriško literaturo v 19. stoletju, ne da bi naleteli na Ralpha Walda Emersona. Njegov vpliv je bil globok, njegovi eseji, zlasti klasiki, kot je "Samoodvisnost", pa se še berejo in razpravljajo več kot 160 let po njihovi objavi.

"Ralph Waldo Emerson." Enciklopedija svetovne biografije, Gale, 1998.

"Smrt gospoda Emersona." New York Times, 28. aprila 1882. A1.