19. stoletje je bilo čas hitrih družbenih sprememb, ki jih je prinesla pospešena industrijska revolucija. Dosedanji literarni velikani so to dinamično stoletje ujeli iz številnih zornih kotov. Ti pesniki so v poeziji, romanih, esejih, kratkih zgodbah, novinarstvu in drugih žanrih zagotavljali raznoliko in vznemirljivo razumevanje sveta v toku.
Charles Dickens (1812–1870) je bil najbolj priljubljen viktorijanski romanopisec in še vedno velja za titan literature. V otroštvu je preživel zmerno težko otroško še razvite delovne navade, ki so mu omogočale pisanje dolgih, a sijajnih romanov. Obstaja mit, da so njegove knjige tako dolge, ker je bil plačan z besedo, prej pa so ga plačevali po obrokih in njegovi romani so se po tednih ali mesecih serijsko pojavljali.
V klasičnih knjigah, vključno z "Oliverjem Twistom", "Davidom Copperfieldom", "Zgodbo o dveh mestih" in "Velika pričakovanja", je Dickens dokumentiral družbene razmere viktorijanske Britanije. Pisal je med industrijsko revolucijo v Londonu, njegove knjige pa se pogosto nanašajo na razredni razkol, revščino in ambicije.
Walt Whitman (1819–1892) je bil največji ameriški pesnik, njegov klasični zvezek "Listje trave" je veljal za korenit odmik od konvencije in literarne mojstrovine. Whitman, ki je bil v mladosti tiskar in je delal kot novinar, hkrati pa je pisal poezijo, je sebe doživljal kot novo vrsto ameriškega umetnika. Njegove pesmi v prostem slogu so praznovale posameznika, zlasti samega sebe, in so imele obsežen obseg, ki je vključeval veselo pozornost do vsakdanjih podrobnosti sveta.
Washington Irving (1783–1859), domači New Yorker, velja za prvega ameriškega pisca. Svoje ime je dobil po satirični mojstrovini "Zgodovina New Yorka" in bil cenjen kot mojster ameriška kratka zgodba, za katero je ustvaril tako nepozabne like, kot sta Rip Van Winkle in Ichabod Žerjav.
Irvingovi spisi so bili v začetku 19. stoletja zelo vplivni, njegova zbirka "Knjiga skic" pa je bila široko brana. In eden od Irvingovih zgodnjih esejev je dal New York City njegov trajni vzdevek "Gotham."
Edgar Allan Poe (1809–1849) ni živel dolgega življenja, kljub temu pa ga je delo, ki ga je opravljal v skoncentrirani karieri, uveljavil kot enega najvplivnejših pisateljev v zgodovini. Poe je bil pesnik in literarni kritik, ki je pioniral tudi v obliki kratke zgodbe. Njegov temni slog pisanja je bil zaznamovan z nagnjenostjo do macabre in skrivnosti. Prispeval je k razvoju takšnih zvrsti, kot so zgodbe grozljivk in detektivska fikcija.
Novinar Herman Melville (1819–1891) je najbolj znan po svoji mojstrovini Moby Dick, knjigi, ki je bila desetletja v bistvu napačno razumljena in prezrta. Na podlagi lastnih izkušenj Melville na kitolovski ladji in objavljenih poročil o pravi beli kit, zgodba kronika iskanje maščevanja množičnemu kitu. Roman je večinoma mistificiral bralce in kritike sredi 1800-ih.
Nekaj časa je Melville užival v priljubljenem uspehu s knjigami pred Mobyjem Dickom, zlasti z "Typee", ki temelji na času, ki ga je preživel nasedel v Južnem Tihem oceanu. Toda pravi vzpon Melvillove literarne razpoznavnosti se je zgodil v začetku dvajsetega stoletja, dolgo po njegovi smrti.
Ralph Waldo Emerson (1803–1882) se je iz svojih korenin kot unitarnega ministra razvil v ameriškega domorodnega filozofa, zagovarjal ljubezen do narave in postal središče Nove Anglije Transcendentalisti.
V esejih, kot je "Samoodvisnost", je Emerson predstavil izrazito ameriški pristop k življenju, vključno z individualizmom in neskladnostjo. In vplival je ne le na širšo javnost, ampak tudi na druge avtorje, vključno s prijateljem Henryjem Davidom Thoreaujem in Margaret Fuller ter Walt Whitmanom in Johnom Muirjem.
Henry David Thoreau (1817–1862) esejist, abolkcionist, naravoslovec, pesnik, davčni zastopnik se zdi v nasprotju s 19. stoletja, saj je bil odkrit glas za preprosto življenje v času, ko je družba divjala v industrijsko starost. In medtem ko je Thoreau v svojem času ostal dokaj prikrit, je s časom postal eden najbolj ljubljenih avtorjev 19. stoletja.
Njegova mojstrovina "Walden" je široko brana, njegov esej "Civilna neposlušnost" pa je do danes naveden kot vpliv na družbene aktiviste. Zanj velja, da je tudi zgodnji okoljski pisatelj in mislilec.
Ida B. Wells (1862–1931) se je rodila suženjski družini na globokem jugu, v 1890-ih pa je postala znana kot preiskovalna novinarka in aktivistka, ko je razkrila grozote linča. Zbrala je ne le pomembnih podatkov o številu linkov v Ameriki, ampak je o krizi ganljivo pisala. Je ena izmed ustanoviteljic NAACP.
Dansko-ameriški priseljenec, ki je delal kot novinar, Jacob Riis (1849–1914) je občutil veliko empatijo do najrevnejših članov družbe. Njegovo delo novinarskega novinarja ga je popeljalo v soseske priseljencev in začel je dokumentirati pogoje tako v besedi kot v slikah, pri čemer je uporabil najnovejši napredek bliskovite fotografije. Njegova knjiga "Kako drugi pol živi" je v 1890-ih v večjo ameriško družbo in urbano politiko osveščala o trpinčnem življenju revnih.
Margaret Fuller (1810–1850) je bila zgodnja feministična aktivistka, avtorica in urednica, ki je prvič pridobila pomemben način urejanja Številčnik, revija New England Transcendentalisti. Pozneje je postala prva kolumnistka ženskega časopisa v New Yorku, medtem ko je delala za Horacea Greeleyja pri New York Tribune.
Fuller je potovala po Evropi, se poročila z italijanskim revolucionarjem in imela otroka, nato pa tragično umrla v brodolomu, medtem ko se je z možem in otrokom vrnila v Ameriko. Čeprav je umrla mlada, so se njeni spisi izkazali za vplivne skozi celotno 19. stoletje.
John Muir (1838–1914) je bil mehanski čarovnik, ki bi verjetno lahko naredil odlične stroje za oblikovanje živil za rastočih tovarnah 19. stoletja, a se je dobesedno oddaljil od tega, da bi živel, kot je sam rekel, "kot a potepuh. "
Muir je potoval v Kalifornijo in se povezal z njim Dolina Yosemite. Njegovi spisi o lepoti Sierra so politične voditelje navdihnili, da so odstranili dežele za ohranjanje, zato so ga imenovali "oče Nacionalni parki."
Frederick Douglass (1818–1895) se je rodil v suženjstvu na plantaži v Marylandu, uspel mu je kot mladenič pobegniti na svobodo in postal zgovoren glas proti instituciji suženjstva. Njegova avtobiografija "Pripoved o življenju Fredericka Douglassa" je postala nacionalna senzacija.
Charles Darwin (1809–1882) se je izučil za znanstvenika in med petletnim delom razvil veliko poročanja in pisanja. raziskovalno potovanje na krovu H.M.S. Beagle. Objavljeno poročilo o njegovi znanstveni poti je bilo uspešno, vendar je imel v mislih veliko pomembnejši projekt.
Darwin je po letih dela objavil "O izvoru vrst"leta 1859. Njegova knjiga bi pretresla znanstveno skupnost in popolnoma spremenila način razmišljanja ljudi o človeštvu. Darwinova knjiga je bila ena najvplivnejših knjig, ki je bila kdajkoli objavljena.
Avtor knjig "Škrlatno pismo" in "Hiša sedmih vrhov" Hawthorne (1804–1864) je zgodovino Nove Anglije pogosto vključil v svojo leposlovje. Bil je tudi politično vpleten, včasih je delal na pokroviteljskih delovnih mestih in celo pisal kampanjsko biografijo za kolegijskega prijatelja, Franklin Pierce. Njegov literarni vpliv je bilo čutiti že v svojem času, kolikor je to Herman Melville posvetil mu je "Moby Dick".
Sijajni in ekscentrični urednik časopisa New York Tribune izrazil je odločna mnenja in mnenja Horacea Greeleyja so pogosto postala osrednje čustvo. Nasprotoval je suženjstvu in verjel v kandidaturo Abrahama Lincolna, in potem ko je Lincoln postal predsednik Greeley mu je pogosto svetoval, čeprav ne vedno vljudno.
Greeley (1811–1872) je tudi verjel v obljubo ameriškega zahoda. In morda si ga najbolj zapomni po stavku: "Pojdi na zahod, mladenič, pojdi na zahod."
George Perkins Marsh (1801–1882) se ne spominja tako široko kot Henry David Thoreau ali John Muir, vendar je izdal pomembno knjigo "Človek in narava", ki je močno vplivala na okoljsko gibanje. Maršsova knjiga je bila resna razprava o tem, kako človeštvo uporablja in zlorablja naravni svet.
V času, ko je veljalo običajno prepričanje, da lahko ljudje preprosto izkoriščajo zemljo in njene naravne vire brez kazni, je George Perkins Marsh ponudil dragoceno in potrebno opozorilo.
Fraza "Horatio Alger story" se še vedno uporablja za opis nekoga, ki premaga velike ovire za dosego uspeha. Slavni avtor Horatio Alger (1832–1899) je napisal vrsto knjig, v katerih opisuje osiromašeno mladino, ki je trdo delala in živela krepostno življenje ter bila na koncu nagrajena.
Horatio Alger je dejansko živel nemirno življenje in zdi se, da je bilo njegovo ustvarjanje ikoničnih vzornikov ameriške mladine morda poskus skrivanja škandaloznega osebnega življenja.
Kot ustvarjalec Sherlocka Holmesa se je Arthur Conan Doyle (1859–1930) na trenutke počutil ujet zaradi lastnega uspeha. Pisal je tudi druge knjige in zgodbe, za katere je menil, da so nadrejene izredno priljubljenim detektivskim trgovinam, v katerih sta bila Holmes in njegov zvesti rojak Watson. Toda javnost si je vedno želela več Sherlocka Holmesa.