Sredi 1850-ih so ZDA razdelile vprašanje suženjstva. The ukinitveistično gibanje postajala je vse glasnejša in ogromno polemike je bilo usmerjeno v to, ali bodo nove države, ki so bile sprejete v Unijo, dovolile suženjstvo.
The Kansas-Nebraska zakon leta 1854 ustanovila zamisel, da bi se prebivalci držav lahko sami odločali o vprašanju suženjstva, kar je privedlo do tega nasilna srečanja v Kansasu začetek leta 1855.
Ključni ukrepi: Sumner Caned v senatskem domu
- Senator Sumner iz Massachusettsa, ugledni odpravnik, je fizično napadel suženjski kongresnik.
- Preston Brooks iz Južne Karoline je zasipaval Sumnerja in ga krvavo pretepel v senatu ameriškega senata.
- Sumner se je huje poškodoval in Brooks je bil na jugu cenjen kot junak.
- Nasilni incident je stopnjeval razkol v Ameriki, ko je napredoval proti državljanski vojni.
Medtem ko se je v Kansasu prelivala kri, je še en silovit napad šokiral narod, še posebej, ker se je zgodil na tleh senata ZDA. Član predstavniškega doma v Južni Karolini, ki je bil proti suženjstvu, se je v ameriškem Kapitolu sprehodil v senatsko senato in z lesenim trskom pretepel senatorja proti suženjstvu iz Massachusettsa.
Ognjeni govor senatorja Sumnerja
19. maja 1856 je senator Charles Sumner iz Massachusettsa, ugleden glas proti suženjstva, predstavil neusmiljen govor, ki je zanikal kompromise, ki so pripomogli k ohranjanju suženjstva in privedli do trenutnih spopadov v Kansas. Sumner se je začel z odpovedjo Missouri Compromise, Kansas-Nebraska zakon in koncept narodne suverenosti, v katerem bi se prebivalci novih držav lahko odločili, ali bo suženjstvo postalo zakonito.
Naslednji dan je Sumner izpostavil zlasti tri moške: Senator Stephen Douglas v Illinoisu, glavnemu zagovorniku zakona o Kansas-Nebraski, senatorju Jamesu Masonu iz Virginije in senatorju Andrewu Pickensu Butlerju iz Južne Karoline.
Butlerja, ki je bil pred kratkim onesposobljen zaradi možganske kapi in je okreval v Južni Karolini, je Sumner še posebej zasmehoval. Sumner je dejal, da je Butler za svojo ljubico vzel "bludnico, suženjstvo." Sumner je Juga označil tudi kot nemoralno mesto za dovoljenje suženjstva in se je posmehoval Južni Karolini.
Stephen Douglas, ki je poslušal od zadaj senatske zbornice, je rekel, "da se bo ta prekleti norec ubil zaradi neke druge preklete budale."
Severni časniki so Sumnerjevega zastrašujočega primera za brezplačni Kansas sprejeli z odobravanjem, a mnogi v Washingtonu so kritizirali grenak in posmehljiv ton njegovega govora.
Južni kongresnik je napadel
Še posebej se je razjezil en južnjak, Preston Brooks, član predstavniškega doma iz Južne Karoline. Ne samo, da je ognjeni Sumner zasmehoval domačo državo, ampak Brooks je bil nečak Andrewa Butlerja, ena od Sumnerjevih tarč.
V mislih Brooksa je Sumner kršil neki kodeks časti, ki bi se mu moral maščevati boj dvoboja. Toda Brooks je menil, da se je Sumner z napadom na Butlerja, ko se je okreval od doma in ni prisoten v senatu, izkazal za nežnega gospoda, ki si zasluži čast dvoboja. Brooks je tako utemeljil, da je bil pravi odziv, da bi Sumnerja pretepli z bičem ali trsom.
Zjutraj 21. maja je na Kapitol prispel Preston Brooks, ki je nosil sprehajalno palico. Upal je napasti Sumnerja, a ga ni mogel najti.
Naslednji dan, 22. maja, se je izkazal za usodnega. Potem ko je skušal najti Sumnerja zunaj Kapitola, je Brooks vstopil v stavbo in stopil v senatsko zbornico. Sumner je sedel za svojo mizo in pisal pisma.
Nasilje na tleh senata
Brooks je okleval, preden je pristopil k Sumnerju, saj je bilo v senatski galeriji prisotnih več žensk. Potem ko so ženske odšle, se je Brooks odpravil do pisarniške pisarne Sumner in rekel: "Osvobodili ste mojo državo in klevetali moj odnos, ki je star in odsoten. In menim, da je moja dolžnost, da vas kaznujem. "
S tem je Brooks s svojim težkim trskom udaril sedečega Sumnerja po glavi. Sumner, ki je bil precej visok, se ni mogel postaviti na noge, saj so bile noge ujete pod njegovo senatsko mizo, ki je bila privita v tla.
Brooks je še naprej deževalno udaril s trskom na Sumnerja, ki jih je skušal odbiti z rokami. Sumnerju je končno uspelo razbiti mizo s stegni in se zatihotapiti po prehodu senata.
Brooks mu je sledil, razbijal je trsko nad Sumnerjevo glavo in ga še naprej udarjal s koščki trsa. Celoten napad je verjetno trajal polno minuto in pustil je Sumnerja zadihan in krvavit. Sumnerja, ki je bil prepeljan v predprostor Kapitola, je obiskoval zdravnik, ki je upravljal šiv za zapiranje ran na glavi.
Brooksa so kmalu aretirali obtoženi napada. Hitro so ga izpustili na prostost.
Reakcija na napad s Kapitola
Kot bi bilo mogoče pričakovati, so severni časopisi na silovit napad na tla v senatu odgovorili z grozo. Uvodnik, ki je ponatisnjen v New York Timesu 24. maja 1856, je predlagal, da se Tommy Hyer pošlje v kongres za zastopanje severnih interesov. Hyer je bil zvezdnik dne, prvak boksarice z golimi členki.
Južni časopisi so objavljali uvodnike, ki so hvalili Brooksa in trdili, da je bil napad upravičena obramba Juga in suženjstva. Podporniki so Brooksu poslali nove palice, Brooks pa je trdil, da si ljudje želijo koščke trsa, ki ga je uporabljal za pretepanje Sumnerja kot "svete relikvije."
Govor, ki ga je imel Sumner, je seveda govoril o Kansasu. A v Kansasu je s telegrafom prispela novica o divjaškem pretepu na tleh senata in še bolj vnela strasti. Menijo, da ukinjajoči ognjič John Brown njegovi podporniki pa so bili navdihnjeni s pretepom Sumnerja za napad na proboslavce.
Prestona Brooksa so izključili iz predstavniškega doma, na kazenskih sodiščih pa so ga zaradi napada napadli z denarno kaznijo v višini 300 dolarjev. Vrnil se je v Južno Karolino, kjer so potekale bankete v njegovo čast in več palic so mu predstavili. Volivci so ga vrnili v Kongres, vendar je januarja 1857 v nenadnem hotelu v Washingtonu umrl, manj kot eno leto po napadu na Sumnerja.
Charles Sumner je potreboval tri leta, da si je opomogel od pretepa. V tem času je njegova senatna miza sedela prazna, simbol očitne razcepljenosti v državi. Po vrnitvi na svoje senatne dolžnosti je Sumner nadaljeval svoje dejavnosti proti suženjstvu. Leta 1860 je imel še en ognjeni senatni govor z naslovom "Barbarstvo suženjstva." Ponovno so ga kritizirali in grozili, vendar se nihče ni zatekel k fizičnemu napadu nanj.
Sumner je delo nadaljeval v senatu. Med državljansko vojno je bil vpliven podpornik Abrahama Lincolna in je podpiral politike obnove po vojni. Umrl je leta 1874.
Medtem ko je bil napad na Sumner maja 1856 šokanten, je bilo pred njim veliko več nasilja. Leta 1859 John Brown, ki je dobil krvav ugled v Kansasu, bo napadel zvezno orožnico pri Harper's Ferryu. In vprašanje suženjstva bi se seveda rešilo le zelo drago Državljanska vojna.