Naravna zgodovina otokov Galapagos:
Galápaški otoki so čudež narave. Ti oddaljeni otoki, ki se nahajajo ob obali Ekvadorja, so bili imenovani "evolucijski laboratorij" zaradi njihove oddaljenosti, izolacija druga od druge in različna ekološka območja so omogočila rastlinskim in živalskim vrstam, da se prilagodijo in razvijejo nemoteno. Galapaški otoki imajo dolgo in zanimivo naravno zgodovino.
Rojstvo otokov:
Galapaški otoki so nastali zaradi vulkanske dejavnosti globoko v zemeljski skorji pod oceanom. Tako kot Havaje je tudi Galapaške otoke oblikovalo tisto, kar geologi imenujejo a "vroča točka". V bistvu je vroča točka mesto v zemeljskem jedru, ki je veliko bolj vroče kot običajno. Ko se plošče, ki sestavljajo zemeljsko skorjo, premikajo čez vročo točko, v bistvu zažge luknjo v njih in ustvari vulkane. Ti vulkani se dvigajo iz morja in tvorijo otoke: kamen lave, ki ga proizvajajo, oblikuje topografijo otokov.
Vroča točka Galapagos:
Na Galapagosu se zemeljska skorja premika od zahoda proti vzhodu nad vročo točko. Zato so otoki, ki so najbolj oddaljeni na vzhodu, kot je San Cristóbal, najstarejši: nastali so pred več tisoč leti. Ker ti starejši otoki niso več nad vročo točko, niso več vulkansko aktivni. Medtem pa so otoki v zahodnem delu otočja, kot sta Isabela in Fernandina, geološko gledano nastali šele pred kratkim. Še vedno so nad vročo točko in še vedno vulkansko zelo aktivni. Ko se otoki odmikajo od vroče točke, se ponavadi obrabijo in postanejo manjši.
Živali prispejo na Galapagos:
Otoki so dom številnih vrst ptic in plazilcev, vendar sorazmerno malo domačih žuželk in sesalcev. Razlog za to je preprost: večini živali ni lahko priti tja. Ptice lahko tam seveda letijo. Druge živali Galapagosa so tam oprali na vegetacijskih splavih. Legvana lahko na primer pade v reko, se oprime padle veje in jo odnesejo v morje, na otoke pa prispejo po dnevih ali tednih. Preživetje na morju tako dolgo je za plazilca lažje kot za sesalca. Zaradi tega so veliki rastlinojedi na otokih plazilci, kot so želve in legvani, ne pa sesalci, kot so koze in konji.
Živali se razvijajo:
Skozi tisoče let se bodo živali spreminjale, da bi ustrezale svojemu okolju in se prilagajale vsakemu obstoječemu »prostemu mestu« v določenem ekološkem območju. Vzemite slavne Darwinove ščinkavce z Galapaga. Pred davnimi časi je en sam ščinkavec našel pot na Galapagos, kjer je odložil jajca, ki bi se sčasoma izvalila v majhno kolonijo ščinkavcev. Z leti se je tam razvilo štirinajst različnih podvrst ščinkavcev. Nekateri med njimi skačejo po tleh in jedo semena, nekateri ostanejo na drevesih in jedo žuželke. Činkavci so se spremenili tako, da so se prilegali tam, kjer še ni bila kakšna druga žival ali ptica, ki bi jedla razpoložljivo hrano ali uporabljala razpoložljiva gnezdišča.
Prihod ljudi:
Prihod ljudi na otočje Galapagos je porušil občutljivo ekološko ravnovesje, ki je tam vladalo že stoletja. Otoki so bili prvič odkriti leta 1535, vendar so bili dolgo časa ignorirani. V 1800-ih je ekvadorska vlada začela naseljevati otoke. Kdaj Charles Darwin je leta 1835 opravil svoj znameniti obisk na Galapagosu, tam je že obstajala kazenska kolonija. Ljudje so bili na Galapagu zelo uničujoči, predvsem zaradi plenjenja galapaških vrst in vnosa novih vrst. V devetnajstem stoletju je kitolovske ladje in pirati so jemali želve za hrano, s čimer so popolnoma izbrisali podvrsto otoka Floreana, druge pa potisnili na rob izumrtja.
Uvedene vrste:
Najhujša škoda, ki so jo naredili ljudje, je bila vnos novih vrst na Galapagos. Nekatere živali, kot so koze, so bile namerno izpuščene na otoke. Druge, na primer podgane, je človek prinesel nevede. Na desetine živalskih vrst, ki jih na otokih prej niso poznale, so tam nenadoma osvobodili s katastrofalnimi posledicami. Mačke in psi jedo ptice, legvane in mlade želve. Koze lahko očiščeno območje očistijo vegetacije in ne puščajo hrane za druge živali. Rastline, ki so jih prinesli za hrano, kot je robida, so izmišile avtohtone vrste. Uvedene vrste predstavlja eno najhujših nevarnosti za ekosisteme Galapagosa.
Druge človeške težave:
Uvedba živali ni bila edina škoda, ki so jo ljudje naredili Galapagosu. Čolni, avtomobili in domovi povzročajo onesnaževanje, kar dodatno škoduje okolju. Ribolov je na otokih menda nadzorovan, vendar se mnogi preživljajo z nedovoljenim ribolovom na morske pse, morske kumare in jastogi izven sezone ali zunaj omejitev ulova: ta nezakonita dejavnost je imela velik negativen vpliv na morje ekosistemu. Ceste, čolni in letala motijo paritvena mesta.
Reševanje naravnih težav Galapagosa:
Skrbniki parka in osebje raziskovalne postaje Charles Darwin že leta delajo, da bi odpravili učinke človekovega vpliva na Galapagos, in videli so rezultate. Divje koze, ki so bile nekoč velik problem, so bile odpravljene z več otokov. Upada tudi število divjih mačk, psov in prašičev. Nacionalni park je prevzel ambiciozen cilj izkoreniniti vnesene podgane z otokov. Čeprav dejavnosti, kot sta turizem in ribištvo, še vedno terjajo svoj davek na otokih, optimisti menijo, da so otoki v boljšem stanju kot že leta.
vir:
Jackson, Michael H. Galapagos: Naravoslovje. Calgary: Universityof Calgary Press, 1993.