Doktor Cluny MacPherson se je rodil v St. John'su na Newfoundlandu leta 1879.
Medicinsko izobrazbo je pridobil na Methodist College in McGill University. MacPherson je ustanovil prvo reševalno brigado St. Johna po sodelovanju z združenjem reševalnih vozil St.
Izum plinske maske
MacPherson je med prvo svetovno vojno služil kot glavni zdravniški častnik prvega novofundlandskega polka reševalne brigade St. Kot odgovor na Nemško uporabo strupenega plina v Ypresu v Belgiji leta 1915 je MacPherson začel raziskovati metode zaščite pred strupenim plinom. V preteklosti je bila edina zaščita vojaka dihanje skozi robec ali drug majhen kos tkanine, namočen z urinom. Istega leta je MacPherson izumil respirator ali plinsko masko, izdelano iz tkanine in kovine.
S čelado, vzeto od ujetega nemškega ujetnika, je dodal platneno kapuco z okularji in dihalno cevko. Čelada je bila obdelana s kemikalijami, ki bi absorbirale klor, uporabljen pri napadih s plinom. Po nekaj izboljšavah je Macphersonova čelada postala prva plinska maska, ki jo je uporabljala britanska vojska.
Po besedah Bernarda Ransoma, kustosa Provincialnega muzeja Newfoundland, je "Cluny Macpherson oblikovala tkanino" čelada“ z enojno izdihovalno cevko, impregnirano s kemičnimi sorbenti za premagovanje klora v zraku, uporabljenega v plinu napadi. Kasneje so k nadaljnjemu razvoju njegove čelade (modela P in PH) dodali bolj dovršene sorbentne spojine, da bi premagali druge uporabljene dihalne strupene pline, kot je npr. fosgen, difosgen in kloropikrin. Macphersonova čelada je bila prvi splošni protiukrep s plinom, ki ga je uporabila britanska vojska."
Njegov izum je bil najpomembnejša zaščitna naprava Prva svetovna vojna, ki ščiti nešteto vojakov pred slepoto, iznakaženjem ali poškodbami grla in pljuč. Za svoje zasluge je bil leta 1918 spremljevalec reda svetega Mihaela in svetega Jurija.
Po vojni poškodbi se je MacPherson vrnil v Newfoundland, da bi služil kot direktor vojske zdravniško službo in kasneje služil kot predsednik St. John's Clinical Society in Newfoundland Medical Združenje. MacPherson je prejel številna priznanja za svoj prispevek k medicinski znanosti.