A mrtva metafora je tradicionalno opredeljena kot a figura govora ki je zaradi pogoste uporabe izgubila svojo moč in domišljijsko učinkovitost. Znan tudi kot a zamrznjena metafora ali a zgodovinska metafora. Kontrast z ustvarjalna metafora.
V zadnjih nekaj desetletjih, kognitivni jezikoslovci so kritizirali teorija mrtve metafore— stališče, da je običajna metafora »mrtva« in ne vpliva več na mišljenje:
Napaka izhaja iz osnovne zmede: domneva, da so tiste stvari v našem spoznavanju, ki so najbolj žive in najbolj aktivne, tiste, ki so zavestne. Nasprotno, tisti, ki so najbolj živi in najgloblje zakoreninjeni, učinkoviti in močni, so tisti, ki so tako samodejni, da so nezavedni in brez napora. (G. Lakoff in M. Turner, Filozofija v mesu. Osnovne knjige, 1989)
Kot I.A. Richards je leta 1936 rekel:
"Ta najljubša stara razlika med mrtvimi in živimi metaforami (sama dvojna metafora) potrebuje drastičen ponovni pregled" (Filozofija retorike)
Primeri in opažanja
- "Kansas City je pečica vroča, mrtva metafora ali brez mrtve metafore." (Zadie Smith, "Na cesti: ameriški pisatelji in njihovi lasje", julij 2001)
- "Primer mrtve metafore bi bil"telo eseja.' V tem primeru je bilo 'telo' sprva izraz, ki je črpal iz metaforične podobe človeške anatomije, uporabljene za obravnavano snov. Kot mrtva metafora "telo eseja" dobesedno pomeni glavni del eseja in ne nakazuje več ničesar novo kar bi lahko predlagal anatomski referent. V tem smislu 'telo eseja' ni več metafora, temveč le dobesedna izjava o dejstvih ali 'mrtva metafora'" (Michael P. oznake, Zapor kot metafora. Peter Lang, 2004)
- »Mnogi častitljivi metafore so literalizirani v vsakdanje jezikovne predmete: ura ima a obraz (za razliko od človeškega ali živalskega obraza), in na tem obrazu so roke (za razliko od bioloških rok); samo v smislu ur se lahko kazalci nahajajo na obrazu.... Mrtvilo metafore in njen status klišeja sta relativni stvari. Ko prvič slišim, da 'življenje ni postelja vrtnic', bi lahko koga prevzela njegova pristnost in moč." (Tom McArthur, Oxfordski spremljevalec angleškega jezika. Oxford University Press, 1992)
- "[A] tako imenovana mrtva metafora sploh ni metafora, ampak zgolj izraz, ki nima več preobremenjene metaforične uporabe." (Max Black, "Več o metafori." Metafora in misel, 2. izd., izd. avtorja Andrew Ortony. Cambridge University Press, 1993)
Živo je!
- »Pripoved o 'mrtvi metafori' pogreša pomembno točko: to je, da je v naši misli najbolj aktivno tisto, kar je globoko zasidrano, komaj opazno in tako brez truda uporabljeno. Metafore... so lahko zelo konvencionalni in se uporabljajo brez truda, vendar to ne pomeni, da so izgubili moč v mislih in da so mrtvi. Nasprotno, 'živi' so v najpomembnejšem pomenu – upravljajo našo misel – so 'metafore, po katerih živimo'" (Zoltán Kövecses, Metafora: Praktični uvod. Oxford University Press, 2002)
Dve vrsti smrti
- "Izraz 'mrtva metafora' - sam po sebi metaforičen - je mogoče razumeti na vsaj dva načina. Po eni strani je mrtva metafora lahko podobna mrtvi izdaji ali mrtvi papigi; mrtve težave niso težave, mrtve papige, kot vsi vemo, niso papige. V tem smislu mrtva metafora preprosto ni metafora. Po drugi strani pa je mrtva metafora morda bolj podobna mrtvi tipki na klavirju; Mrtvi ključi so še vedno ključi, čeprav šibki ali dolgočasni, zato je morda mrtva metafora, čeprav ji manjka živahnosti, vendarle metafora." (Samuel Guttenplan, Predmeti metafore. Oxford University Press, 2005)
Etimološka zmota
- "Namigovati, da besede vedno nosijo s seboj nekaj od tega, kar je lahko bil izvirni metaforični smisel, ni le oblika "etimološka zmota'; je ostanek tistega 'pravega pomena vraževerja', ki ga I.A. Richards tako učinkovito kritizira. Ker se uporablja izraz, ki je bil prvotno metaforičen, to je, ki je prišel iz enega področja izkušenj za opredelitev drugega, ne moremo sklepati, da nujno še naprej prinaša asociacije, ki jih je imel v tistem drugem domena. Če je to resnično 'mrtva' metafora, ne bo." (Gregory W. Dawes, Telo v vprašanju: metafora in pomen v razlagi Efežanom 5:21-33. Brill, 1998)