V poznem 13. stoletju se je pojavila vrsta majhnih kneževin Anatolija, zasuti med Bizantinci in Mongolski Cesarstva. V teh regijah so prevladovali gazi - bojevniki, predani boju za islam - in pod njimi so vladali knezi ali "beji". Eden takih bejev je bil Osman I, vodja Turkmenski nomadi, ki so dali ime Osmanskemu knežestvu, regiji, ki je v prvih nekaj stoletjih močno narasla in se spremenila v množičen svet moč. Tako nastalo otomanski imperij, ki je upravljal z velikimi trakti vzhodne Evrope, Bližnjega vzhoda in Sredozemlja, je preživel do leta 1924, ko so se preostale regije spremenile v Turčijo.
Sultan je bil prvotno oseba verske oblasti; kasneje se je izraz uporabljal za regionalna pravila. Otomanski vladarji so izraz sultan uporabljali skoraj vso svojo dinastijo. Leta 1517 je osmanski sultan Selim I. v Kairu zajel kalif in sprejel izraz; Kalif je sporen naslov, ki običajno pomeni voditelj muslimanskega sveta. Otomanska uporaba izraza se je končala leta 1924, ko je cesarstvo nadomestila Republika Turčija. Potomci kraljeve hiše še danes spremljajo svojo linijo.
Čeprav je Osman I dal ime po Osmanskem cesarstvu, je knez okoli Sögüta tvoril njegov oče Ertugrul. Iz tega se je Osman boril, da bi razširil svoje kraljestvo proti Bizantincem, s pomembnimi obrambnimi silami, osvajanjem Burse in veljal za ustanovitelja Otomanskega cesarstva.
Orchan (včasih napisan Orhan) je bil sin Osmana I in je nadaljeval širitev ozemelj svoje družine, tako da je zavzel Nicejo, Nikomedijo in Karasi, hkrati pa je privabljal vse večjo vojsko. Namesto da bi se samo boril proti Bizantincem, se je Orchan zavezal z Janezom VI. Kantakuzenom in razširil Otomanske zanimanje za Balkan z bojem proti Janezovemu tekmecu Janezu V Palaeologusu, pridobivanju pravic, znanja in Gallipoli
Orkanov sin, Murad I, je nadzoroval množično širitev osmanskega ozemlja, zavzel Adrianople, pokoril Bizantinci in zmage v Srbiji in Bolgariji, ki so se prisilno pokorile, pa tudi širile drugje. Vendar je Murada kljub zmagi v bitki na Kosovu s sinom ubil z atentatorjevim trikom. Širil je osmansko državno mašinerijo.
Bayezid je osvojil velika območja Balkana, se boril proti Benetkam in postavil večletno blokado Carigrada in celo uničil križarski pohod, usmerjen proti njemu po njegovi invaziji na Madžarsko. Toda njegovo pravilo je bilo določeno drugje, saj so ga njegovi poskusi razširitve oblasti v Anatoliji pripeljali v konflikt s Tamerlanom, ki je Bayezida premagal, zajel in zaprl.
Z izgubo Bayezida je Osmansko cesarstvo rešilo popolnega uničenja zaradi slabosti v Evropi in vrnitve Tamerlana na vzhod. Sinovi Bajezida so bili sposobni ne samo prevzeti nadzor, ampak se boriti proti državljanski vojni nad njim; Musa Bey, Isa Bey in Süleyman so bili poraženi od Mehmeda I.
Mehmed je uspel združiti otomanske dežele pod svojo oblastjo (za ceno svojih bratov) in pri tem prejel pomoč bizantinskega cesarja Manuela II. Valahijo so spremenili v vazalno državo in tekmec, ki se je pretvarjal, da je eden od njegovih bratov, je bil opazen.
Cesar Manuel II je morda pomagal Mehmedu I, toda zdaj se je moral Murad II boriti proti rivalskim vlagateljem, ki jih sponzorirajo Bizantinci. Zato so Bizantinci, potem ko jih je premagal, grozili in prisilili, da odstopijo. Začetni napredek na Balkanu je povzročil vojno proti velikemu evropskemu zavezništvu, kar jih je stalo izgube. Vendar je Murad leta 1444 po teh izgubah in mirovnem sporazumu abdiciral v prid svojemu sinu.
Mehmed je imel komaj 12 let, ko je njegov oče abdiciral in je v tej prvi fazi vladal le dve leti, dokler razmere v osmanskih vojnih conah niso zahtevale, da bi oče začel nadzorovati.
Ko je evropsko zavezništvo prekršilo njihove sporazume, je Murad vodil vojsko, ki jih je premagala, in se priklonil zahtevam: znova je obudil oblast in zmagal v drugi kosovski bitki. Pazil je, da ne bi motil ravnotežja v Anatoliji.
Če je bilo njegovo prvo obdobje vladanja kratko, je bilo Mehmedovo drugo, da spremeni zgodovino. Osvojil je Carigrad in številna druga ozemlja, ki so oblikovala obliko Osmanskega cesarstva in privedla do njegove prevlade nad Anatolijo in Balkanom.
Mehmedov sin, Bayezid, se je moral boriti z bratom, da si je zagotovil prestol. Ni se popolnoma zavezal vojni proti Mamlūksom in je imel manj uspeha, čeprav ga je premagal uporniški sin Bayezid ni mogel ustaviti Selima in se je v strahu, da je izgubil podporo, odrekel v korist slednje. Umrl je zelo kmalu zatem.
Potem ko je po boju s svojim očetom zasedel prestol, je Selim poskrbel, da bo odstranil vse podobne grožnje in ga pustil z enim sinom Süleymanom. Ko se je vrnil k očetovim sovražnikom, se je Selim razširil v Sirijo, Hejaz, Palestino in Egipt ter v Kairu osvojil kalifa. Leta 1517 je naslov prešel na Selima, s čimer je postal simbolni voditelj Islamske države.
Verjetno največji od vseh osmanskih voditeljev, Süleyman ni samo močno razširil svojega imperija, ampak je spodbudil obdobje velikega kulturnega čudeža. Osvojil je Beograd, razbil Madžarsko v bitki pri Mohaku, vendar ni mogel osvojiti svojega obleganja Dunaja. Boril se je tudi v Perziji, vendar je med obleganjem na Madžarskem umrl.
Kljub zmagi v boju za oblast z bratom je Selim II z veseljem zaupal vse večje moči drugim, elitni janičarji pa so začeli posegati na sultana. Čeprav je njegova vladavina videla evropsko zavezništvo, da je v bitki pri Lepantu razbila osmansko mornarico, je bilo naslednje leto pripravljeno in dejavno. Benetke so se morale odpovedati Osmanom. Vladanje Selima se imenuje začetek propada sulnatata.
Otomanske razmere na Balkanu so se začele spopadati, ko so se vazalske države združile z Avstrijo proti Muradu, in čeprav je v vojni z Iranom dosegel dobiček, so finančne razmere države propadale. Murada so obtožili, da je preveč dovzeten za notranjo politiko in dovolil, da se jeničarji preoblikujejo v silo, ki je grozila Osmanom in ne njihovim sovražnikom.
Vojna proti Avstriji, ki se je začela pod Muradom III, se je nadaljevala in Mehmed je imel nekaj uspeha zmage, obleganja in osvajanja, vendar so se doma soočali z upori zaradi propadajoče otomanske države in nove vojne z Iranom.
Po eni strani je vojna z Avstrijo, ki je trajala več sultanov, prišla v mirovni sporazum v Zsitvatörök leta 1606, vendar je bil za osmanski ponos škodljiv rezultat, ki je evropskim trgovcem omogočil globlje režim.
Glede na šibkega vladarja je bil izmučeni Mustafa I odstavljen kmalu po prevzemu oblasti, a se bo vrnil leta 1622.
Osman je prišel na prestol ob 14. in odločil ustaviti vmešavanje Poljske v balkanske države. Vendar je poraz v tej kampanji Osman verjel, da so janiške čete zdaj ovira, zato je zmanjšal njihovo financiranje in začel z načrtom zaposlovanja nove, neanničarske vojske in baze moči. Uresničili so njegov načrt in ga umorili.
Nekoč elitne janišarske čete so na prestolu postavili Mustafa, ki je prevladovala njegova mati in dosegla le malo.
Ko je pri 11 letih prišel na prestol, je Muradovo zgodnje vladanje videl moč v rokah svoje matere, janičarjev in velikih vezirjev. Takoj, ko je mogel, je Murad razbil te tekmece, prevzel polno moč in ujel Bagdad iz Irana.
Ko ga je v prvih letih njegovega vladanja sporočil sposoben veliki vezir Ibrahim, je sklenil mir z Iranom in Avstrijo; ko so pozneje nadzirali druge svetovalce, se je zapletel v vojno z Benetkami. Izrazil je ekscentričnosti in povišal davke, bil je izpostavljen in jeničari so ga umorili.
Ko je pri šestih letih prišel na prestol, so si praktične moči delili njegovi materinski starejši, jeničarji in veliki vezirji, in to je bil vesel in raje je lovil. Gospodarski preporod vladanja je bil prepuščen drugim in ko velikemu vezirju ni uspelo preprečiti vojne z Dunajem, se ni mogel ločiti od neuspeha in je bil odložen.
Suleyman je bil zaprt 46 let, preden je postal sultan, ko je vojska izgnala brata, in zdaj ni mogel ustaviti porazov, ki so jih sprožili njegovi predhodniki. Vendar, ko je dal nadzor velikemu vezirju Fazılu Mustafi Paşi, je slednji položaj obrnil.
Ahmed je izgubil zelo sposobnega vezirja, ki ga je v bitki podedoval od Sulejmana II., Osmanlije pa so izgubili veliko zemlje, saj ni mogel podreti stavbe in storiti veliko zase, na kar je vplivalo njegovo sodišče. Benetke so napadle, Sirija in Irak pa sta postala nemirna.
Prvotna odločnost za zmago v vojni proti Evropski sveti ligi je prinesla zgodnji uspeh, vendar ko se je Rusija preselila in zavzela Azov, se je položaj obrnil, Mustafa pa je moral privoliti Rusiji in Avstrija. Ta osredotočenost je povzročila upor drugje v cesarstvu in ko se je Mustafa odvrnil od svetovnih zadev, da bi se osredotočil na lov, so ga odložili.
Ker je švedskem Karlu XII dal zatočišče, ker ga je imel boril z Rusijo, Ahmed se je boril proti slednjim, da bi jih vrgel iz sfere vplivov Osmanov. Peter I se je boril v podeljevanju koncesij, vendar boj proti Avstriji ni potekal prav tako. Ahmed se je lahko strinjal z delitvijo Irana z Rusijo, Iran pa je namesto njega vrgel Osmanlije.
Potem ko si je zagotovil svoj prestol pred uporniki, kamor spada tudi janiški upor, je Mahmudu uspelo preusmeriti vojno z vojno z Avstrijo in Rusijo, s katero je leta 1739 podpisala Beograjsko pogodbo. Tega z Iranom ni mogel storiti.
Osmanovo mladost v zaporu so krivili zaradi ekscentričnosti, ki je zaznamovala njegovo vladanje, kot da je poskušal preprečiti ženske pred njim in dejstva, da se nikoli ni uveljavil.
Mustafa III je vedel, da Otomansko cesarstvo upada, vendar so se njegovi poskusi reforme borili. Uspelo mu je reformirati vojsko in sprva je lahko obdržal Beograjsko pogodbo in se izognil evropskemu rivalstvu. Vendar rusko-osmanskega rivalstva ni bilo mogoče ustaviti in začela se je vojna, ki je šla slabo.
Potem ko je od brata Mustafe III vojno podedoval vojno, je moral Abdülhamid podpisati nerodno mir z Rusijo, ki preprosto ni bil dovolj in je moral v poznejših letih znova v vojno kraljevati. Kljub temu je poskušal reformirati in združiti moči nazaj.
Tudi ko je nasledil vojne, ki so šle slabo, je moral Selim III skleniti mir z Avstrijo in Rusijo pod njihovimi pogoji. Vendar pa je navdihnil njegov oče Mustafa III in hitre spremembe Francoska revolucija, Selim je začel obsežen program reform. Selim je poskušal westernizirati Osmanlije, vendar je ob soočenju z reakcionarnimi upori obupal. Med enim takim uporom je bil strmoglavljen in umoril ga je njegov naslednik.
Ko je prišel na oblast kot del konservativne reakcije proti reformirnemu bratrancu Selimu III, ki ga je ukazal umoriti, Mustafa sam je izgubil oblast skoraj takoj in bil pozneje umorjen po naročilu lastnega brata, nadomestnega sultana Mahmuda II.
Ko je skušala reformacijska sila obnoviti Selima III, so ga našli mrtvega, zato je odložil Mustafo IV in na prestol dvignil Mahmuda II, zato je bilo treba premagati več težav. Pod Mahmudovo vladavino je osmanska oblast na Balkanu propadala pred Rusijo in nacionalizmom. Razmere drugod v cesarstvu so bile nekoliko boljše in Mahmud je poskusil nekaj reform sam: izbrisali jeničarje, pripeljali nemške strokovnjake za obnovo vojske, ustanovili novo vlado uradniki. Kljub vojaškim izgubam je veliko dosegel.
V skladu s takratnimi idejami, ki so pometale Evropo, je Abdülmecit razširil reforme svojega očeta, da bi spremenil naravo otomanske države. Plemeniti edikt dvorane Rose in cesarski edikt sta odprla obdobje Tanzimat / reorganizacije. Prizadeval si je, da bi velike sile Evrope večinoma držal na svoji strani, da bi lažje držal cesarstvo in pomagali so mu pri zmagi Krimska vojna. Kljub temu se je nekaj zemlje izgubilo.
Čeprav je nadaljeval reforme svojega brata in občudoval zahodnoevropske države, je doživel preobrat v politiki okoli leta 1871, ko so njegovi svetovalci umrli in ko Nemčija je premagala Francijo. Zdaj je spodbudil bolj islamski ideal, se sprijaznil in z Rusijo izpadel, porabil ogromno, ko se je dolg povečal, in bil odpuščen.
Murada, ki je bil na zahodu videti liberal, so na prestol postavili uporniki, ki so strinjali njegovega strica. Vendar pa je doživel duševni zlom in se je moral upokojiti. Bilo je več neuspelih poskusov, da bi ga vrnili nazaj.
Ker je poskušal preprečiti tuje intervencije s prvo osmansko ustavo leta 1876, je Abdülhamid sklenil, da zahod ni odgovorite, kako so želeli njegovo zemljo, on pa je namesto tega raztresel parlament in ustavo in 40 let vladal kot strog avtokrat. Kljub temu so Evropejci, vključno z Nemčijo, uspeli priti v kavlje. The Vstaja mladih Turkov leta 1908 in nasprotni upor je videl odložiti Abdülhamida.
Bil je iz tihega, literarnega življenja, da bi deloval kot sultan zaradi pobune Young Turk, bil je ustavni monarh, kjer je praktična oblast počivala na Odboru za združenje in napredek. Vladal je skozi Balkanske vojne, kjer so Osmanlije izgubili večino preostalih evropskih posesti in nasprotovali vstopu vanj Svetovno vojno. To je šlo grozno in Mehmed je umrl, preden je bil okupiran Carigrad.
Mehmed VI je oblast prevzel v kritičnem času, saj so se zmagoviti zavezniki 1. svetovne vojne spopadli z poraženim Osmanskim cesarstvom in njihovim nacionalističnim gibanjem. Mehmed je najprej sklenil dogovor z zavezniki, da bi preprečil nacionalizem in obdržal svojo dinastijo, nato pa se z nacionalisti dogovarjal za izvedbo volitev, na katerih so zmagali. Borba se je nadaljevala, ko je Mehmed razpustil parlament, nacionalisti pa so sedela svojo vlado v Ankari, Mehmed pa je podpisal mir po prvi svetovni vojni Sevreška pogodba ki je Osmanje v bistvu zapustil kot Turčija, kmalu pa so nacionalisti ukinli sultanat. Mehmed je bil prisiljen pobegniti.
Sultan je bil ukinjen, njegov bratranec, stari sultan, pa je pobegnil, a je nova vlada izvolila Abdülmecita II. Ni imel politične moči, in ko so se sovražniki novega režima zbrali, kalif Mustafa Kemal se je odločil za razglasitev Turške republike in nato ukinil kalifat. Abdülmecit je odšel v izgnanstvo, zadnji od osmanskih vladarjev.