Prva misel mnogih, ko pomislijo na državljansko vojno, je množična vojska, ki se pomika v krajih, kot so Shiloh ali Gettysburg. Poleg boja na kopnem se je na valovih zgodil enako pomemben boj. Vojaške ladje Unije so obkolile južno obalo in gospodarno zadušile konfederacijo ter njene vojske odvzele prepotrebno strelivo in zaloge. Da bi se temu nasprotovali, je mala konfederacijska mornarica sprostila roj trgovcev, ki so napadli trgovce, s ciljem poškodovati severno trgovino in odvleči ladje stran od obale.
Na obeh straneh so bile razvite nove tehnologije, vključno s prvimi železarnami in podmornicami. Državljanska vojna je bila resnično prelomni trenutek v mornariškem bojevanju, saj je označevala konec lesenih jadrnic, potrdila moč pare kot sredstvo za pogon in povzročila oklepne, železne vojaške ladje. Ta galerija bo podala pregled nekaterih ladij, uporabljenih med vojno.
Začetek leta 1842, Cumberland je bila prvotno zgrajena kot 50-pištolska fregata. Leta 1855 so ladjo »prebili« do vojnega pasa, da bi lahko nosila najnovejše puške mornarice. 8. marca 1862 je dr.
Cumberland je bil potopljen v bitki pri Hampton Roads, potem ko ga je prebil nov železniški plašč Konfederacije Virginia(Merrimack). Med bitko je dr. CumberlandNjihova posadka je z grozo opazovala, kako se njune granate odbijajo po straneh oklepne ladje, medtem ko je Konfederat prebijal svoje. Potopitev Cumberland mimo Virginia nakazoval konec stoletja stare lesene bojne ladje.Naročil ga je januarja 1862 James Eads & Co., USS Kairo je bilo značilno za železne barke, ki jih je ameriška mornarica uporabljala na zahodnih rekah. Požene ga s priloženim kolesom za veslo (upoštevajte ukrivljeno grbo na hrbtni strani skladov), USS Kairo imel je plitvo osnutek, ki mu je omogočal učinkovito manevriranje v spreminjajočih se razmerah sistema reke Mississippi. Po sodelovanju v napadih na Fort Pillow in pomoči v poraz konfederacijskih pištol off Memphis, Kairo sodelovali pri Vicksburg kampanja. 12. decembra 1862 je ladja udarila v rudnik v bližini Haines Bluff, MS, in potonila v dvanajstih minutah. Kairoposmrtni ostanki so bili postavljeni leta 1964 in so trenutno na ogled v Nacionalnem vojaškem parku Vicksburg.
Zgrajen v Liverpoolu v Angliji pod imenom Oreto, CSS Florida je bil poslan v konfederacijsko službo 17. avgusta 1863 z poročnikom John N. Maffitt komandira. V prvih osmih mesecih leta 1863 je dr. Florida terorizirala ladijski promet Unije v Atlantiku in Karibih ter prejela 22 nagrad. Florida nato nadaljeval v Brest, Francija, kjer je opravil dolgotrajno prenovo. Ko se je februarja 1864 vrnil v morje, je poveljnik Charles Morris poveljnik zajel še 11 ladij Unije, preden je dosegel Bahijo v Braziliji. Na Bahiji Florida je napadel, zajel in vlekel v morje USS Wachusett medtem ko sta bila Morris in večina posadke na kopnem. Čeprav je prišlo do zajetja v nevtralnem pristanišču in so bili izvedeni protesti, proti temu ni bilo nobenega ukrepa Wachusettstotnik, poveljnik Napoleon Collins. Tistega novembra, Florida potonil v bližini Hampton Roads, VA, potem ko ga je po nesreči preplavil prevoz. Po vsem povedanem je raider zajel 37 ladij, ki so bile le še druge CSS Alabama.
Državljanska vojna je sprožila različne zasnove za potopne vojne ladje. Oblikoval Horace L. Hunley, James McClintock in Baxter Wilson podmornicaH. L. Hunley je zasebno zgradilo podjetje Parks & Lyons v Mobile, AL. Približno štirideset metrov, H. L. Hunley jadral je z osmo posadko in poganjal ga je ročni pogon propelerja. Kmalu po opravljenem testiranju oz. H. L. Hunley odpeljali v Charleston, SC, zaradi uporabe proti blokadi Unije. Med preizkušnjami v pristanišču Charleston je podmornica dvakrat potonila pet članov svoje posadke, osem pa tudi Horacea Hunleyja. V noči na 17. februar 1864 je poročnik George Dixon odplul H. L. Hunley iz Charlestona za napad na USS Housatonic. Potapljanje, ko so se približali ladji, posadka H. L. Hunley uspešno pritrjen in detoniran spar torpedo podmornice (eksplozivno naboj na koncu dolge sulice). Detonacija je potonila Housatonic, s čimer je postala prva žrtev napada podmornice. Kljub uspehu oz. H. L. Hunley v morju se je poskusil vrniti v pristanišče. Razbitina podmornice je bila postavljena leta 1995 in pet let pozneje postavljena. Trenutno je v Charlestonu v postopku konzervacije.
Naročeno januarja 1862, USS Miami je bil značilen za "dvojne" puške, ki jih ameriška vojna mornarica uporablja za blokado južne obale. Vrsta si je svoje ime prislužila zaradi oblike njihovega trupa, ki jim je omogočala potovanje z enako hitrostjo naprej ali nazaj. Ta funkcija je povečala njihovo manevriranje, kar jih je v povezavi s plitkim ugrezom postalo idealno za delovanje na obrežju ob zvokih in zalivih voda Konfederacije. Miami preživel večino vojne, nameščen ob zvokih Severne Karoline, in videl dejanje proti železniškemu plakatu Konfederacije Albemarle aprila 1864.
Z uspehom USS Monitor, ameriška vojna mornarica si je prizadevala izdelati več ladij podobne zasnove. Izboljšujejo na izvirniku monitorji Strastno-razred je vključeval izboljšane funkcije, kot je oklepna pilotska hiša. Naročeno februarja 1863, USS Nantucket, je bil poslan v Charleston, kjer je sodeloval v napadih na pristaniške utrdbe. Kljub izboljšavam v dizajnu, Nantucket in drugo Strastno- monitorji razreda so bili slabi morski čolni in nagnjeni k isti vrsti požiranja, ki je potopila USS Monitor. Zaradi tega je mornarica svoje delovanje omejila na obalne vode.
Čeprav se je gradnja začela leta 1862, je CSS Tennessee zaradi pomanjkanja gradiva ni bil dokončan do leta 1864. TennesseeKot večina konfederacijskih železarjev je imel veliko oklepno ohišje za svoje puške, znane kot kazeta. Ta oblikovna funkcija je bila prvič uporabljena v CSS Virginia leta 1862. Na osnovi mobilnega telefona Tennessee angažirani admiral David G. Floragut flota Unije na Bitka pri mobilnem zalivu 5. avgusta 1864. Soočanje s previsokimi kvotami, Tennessee pogumno so se borili, dokler niso bili podvrženi pokornosti in prisiljeni k predaji.
An Irokezirazred vijačnega sloja, USS Wachusett je bilo značilno za plovila, ki jih je mornariška unija uporabljala za blokado na morju in prestrezanje konfederacijskih trgovcev s trgovci. Odpovedan marca 1862, Wachusett sprva služil Severnoatlantskemu blokadnemu eskadrilju, preden je bil premeščen v posebna "Leteča eskadrila." Ta organizacija je bila zadolžena za iskanje in potop Konfederacije napadalci. Februarja 1864 so ladjo z naročili za zaščito ameriške trgovine na tem območju naročili Bahia v Braziliji. Tistega oktobra, Wachusett naletel na raider CSS Florida v pristanišču Bahia. Čeprav je tehnično v nevtralnih vodah, Wachusettstotnik Napoleon Collins je ukazal napad. Loviti Florida od presenečenja moški iz Wachusett hitro zajel ladjo. Po kratki prenovi oz. Wachusett prejeli ukaz, da odplujemo na Daljni vzhod, da bi pomagali pri lovu na CSS Shenandoah. Na poti je bilo, ko je prejela novica, da se je vojna končala.
Ena najbolj znanih ladij državljanske vojne, USS Hartford služil kot Admiral David G. Farragutvodilni čas trajanja spora. Leta 1862 je dr. Hartford vodil floto Unije mimo utrdb, ki so stražile New Orleans, in jim pomagal zajemanje mesta. Naslednje leto je Farragut s silami Unije sodeloval pri zajetju konfederacijskih trdnjav Vicksburg in Port Hudson. Leta 1864 je Farragut svojo pozornost preusmeril na podrejanje pristanišča Mobile. 5. avgusta 1864 Farragut in Hartford sodelovali v Bitka pri mobilnem zalivu, osvojil ogromno zmago in odprl mesto, da bi ga zajele sile Unije. Hartford v floti je ostal do leta 1956, ko so ga raztovorili po potopu v privezu.