Arapski režimi so desetletja sedeli na demografski bombi. Po navedbah Razvojni program ZN, prebivalstvo v arabskih državah se je med letoma 1975 in 2005 več kot podvojilo na 314 milijonov. V Egiptu sta dve tretjini prebivalstva mlajša od 30 let. Politični in gospodarski razvoj v večini arabskih držav preprosto ni mogel iti v korak z osupljivo povečanje števila prebivalstva, saj je nesposobnost vladajočih elit pripomogla, da so seme postavili za svoje smrt.
Arapski svet ima dolgo zgodovino boja za politične spremembe, od levičarskih skupin do islamističnih radikalov. Toda protesti, ki so se začeli leta 2011, se ne bi mogli razviti v množičen pojav, če ne bi bilo širše nezadovoljstvo zaradi brezposelnosti in nizkega življenjskega standarda. Jeza univerzitetnih diplomantov je bila prisiljena voziti taksije za preživetje, družine, ki so se trudile zagotoviti svoje otroke, pa so presegle ideološke delitve.
Gospodarske razmere bi se lahko s kompetentno in verodostojno vlado sčasoma stabilizirale, vendar s strani Konec 20. stoletja je bila večina arabskih diktatur povsem ideološko in bankrotirana moralno. Ko se je leta 2011 zgodila arabska pomlad, je egiptovski voditelj Hosni Mubarak na oblasti od leta 1980, Tunizija Ben Ali od leta 1987, medtem ko je Muammar al-Kaddafi vladal nad Libijo 42 let.
Večina prebivalstva je bila glede legitimnosti le-teh globoko cinična režimi staranja, čeprav je do leta 2011 večina ostajala pasivna zaradi strahu pred varnostnimi službami in zaradi očitnega pomanjkanja boljših alternativ ali strahu pred islamističnim prevzemom.
Gospodarske stiske je mogoče tolerirati, če ljudje verjamejo, da je pred nami boljša prihodnost ali menijo, da je bolečina vsaj nekoliko enakomerno razporejena. V tem primeru ni bilo tako Arabski svet, kjer se je pod vodstvom države zgodil kronični kapitalizem, ki je koristil le majhni manjšini. V Egiptu so nove poslovne elite sodelovale z režimom, da bi zbrale bogastva, nepredstavljiva za večino prebivalstva, ki je preživela 2 USD na dan. V Tuniziji noben naložbeni posel ni bil zaključen brez povratne odločitve vladajoči družini.
Ključno za množično privlačnost arabske pomladi je bilo njeno univerzalno sporočilo. Arabe je pozval, naj svojo državo odvzamejo pokvarjeni elitam, popolna mešanica domoljubja in družbenega sporočila. Namesto ideoloških sloganov so protestniki nosili državne zastave, skupaj z ikoničnimi shodi klic, ki je postal simbol vstaje po vsej regiji: "Ljudje želijo padec Režim! «. Arabska pomlad je za kratek čas združila sekulariste in islamiste, levičarske skupine in zagovornike liberalne ekonomske reforme, srednjih slojev in revnih.
Čeprav so v nekaterih državah podpirali mladinske aktivistične skupine in sindikati, so bili protesti na začetku večinoma spontani, niso bili povezani z določeno politično stranko ali ideološko strujo. Zaradi tega je režim otežil obglavljenje gibanja, tako da je preprosto aretiral nekaj problematičnih oseb, kar je bilo varnostne sile popolnoma nepripravljene.
Prvi množični protest v Egiptu je na Facebooku objavila anonimna skupina aktivistov, ki ji je v nekaj dneh uspelo pritegniti več deset tisoč ljudi. Družbeni mediji so se izkazali za močno mobilizacijsko orodje, ki je aktivistom pomagalo prelisičiti policijo.
Najbolj ikonični in najbolje obiskani protesti so bili ob petkih, ko se muslimanski verniki odpravijo v mošejo na tedensko pridigo in molitve. Čeprav protesti niso bili versko navdihnjeni, so mošeje postale odlično izhodišče za množična srečanja. Oblasti bi lahko omejile glavne trge in usmerile univerze, vendar niso mogle zapreti vseh mošej.
Odziv arabskih diktatorjev na množične proteste je bil predvidljivo grozen, in sicer od odpuščanja do panike, od policijske brutalnosti do delne reforme, ki je prišla premalo prepozno. Poskusi odložiti proteste z uporabo sile so spektakularno podrli. V Libiji in Sirija, je privedlo do državljanska vojna. Vsak pogreb žrtev državnega nasilja je samo še stopnjeval jezo in na ulici pripeljal več ljudi.
V mesecu dni po padcu tunizijskega diktatorja januarja 2011 so se protesti razširili na skoraj vsaka arabska država, ko so ljudje kopirali taktiko upora, čeprav z različno intenzivnostjo in uspeh. Prenos v živo na arabskih satelitskih kanalih, odstop Egiptovskega Hosnija Mubaraka, enega najmočnejših voditeljev na Bližnjem vzhodu, februarja 2011, je zlomil strah in spremenil regijo za vedno