Osnovna geografija rek

Reke nam zagotavljajo hrano, energijo, rekreacijo, transportne poti in seveda vodo za namakanje in pitje. Toda kje se začnejo in kje končajo?

Reke se začnejo v gorah ali hribih, kjer se deževnica ali snežni talilnik zbira in tvori drobne potoke, imenovane požiralniki. Potoki bodisi postanejo večji, ko naberejo več vode in sami postanejo potoki, ali pa se srečajo s potoki in dodajo vodo, ki je že v potoku. Ko se en tok sreča z drugim in se združita skupaj, je manjši potok znan kot pritok. Oba toka se srečata na sotočju. Za oblikovanje reke potrebuje veliko pritokov. Reka narašča, saj zbira vodo iz več pritokov. Potoki običajno tvorijo reke na višjih višinah gora in hribov.

Območja depresije med hribi ali gorami so znana kot doline. Reka v gorah ali hribih ima običajno globoko in strmo dolino v obliki črke V, ko se hitro skače voda odcepi ob skali, ko teče navzdol. Hitro premikajoča se reka pobere koščke kamenja in jih nosi navzdol, razbijajo jih na manjše in manjše koščke usedline. Tekoča voda z izrezljanjem in premikanjem kamnin spreminja zemeljsko površje še bolj kot katastrofalni dogodki, kot so potresi ali vulkani.

Reka se upočasni, ko zapusti visoke vzpetine gora in hribov ter vstopi v ravne ravnice. Ko se reka upočasni, lahko koščki usedline padejo na rečno dno in se "odložijo". Te skale in prodniki so gladki in se manjšajo, ko voda še naprej teče.

Večina odlaganja usedlin se pojavlja v ravnicah. Široka in ravna dolina ravnic traja na tisoče let. Tukaj reka počasi teče, kar naredi krivine v obliki črke S, ki so znane kot meandri. Ko se reka poplavi, se bo reka razširila na več kilometrov na obeh straneh bregov. Med poplavami je dolina zglajena, drobni koščki usedline pa se odlagajo, ki valijo dolino in jo naredijo bolj gladko in bolj gladko. Primer zelo ravne in gladke rečne doline je dolina reke Mississippi v ZDA.

Sčasoma se reka izliva v drugo veliko vodno telo, na primer ocean, zaliv ali jezero. Prehod med reko in ocean, zaliv ali jezero je znan kot delta. Večina rek ima delto, območje, kjer se reka razdeli na številne kanale in rečna voda se pomeša z morsko ali jezersko vodo, ko rečna voda doseže konec poti. Znan primer delte je, ko se reka Nil v Egiptu srečuje s Sredozemskim morjem, imenovana Delta Nila.

Od gora do delte reka ne teče samo, temveč spreminja površino zemlje. Seka skale, premika balvane in odlaga usedline, nenehno poskuša odsekati vse gore na svoji poti. Cilj reke je ustvariti široko, ravno dolino, kjer se lahko nemoteno pretaka proti oceanu.