Veliki pregradni greben: največji greben na svetu

Avstralije Veliki pregradni greben velja za največji sistem grebenov na svetu. Sestavlja ga več kot 2900 posameznih grebenov, 900 otokov in pokriva površino 133.000 kvadratnih milj (344.400 kvadratnih kilometrov). Je tudi eden izmed Sedem naravnih čudes sveta, a UNESCO Svetovna dediščina in je največja svetovna zgradba, sestavljena iz živih vrst. Veliki pregradni greben je edinstven tudi po tem, da je edini živi organizem, ki ga vidimo iz vesolja.

Veliki pregradni greben se nahaja v Koralnem morju. To je ob severovzhodni obali avstralske zvezne države Queensland. Sam greben se razteza na 1600 miljah (2.600 km), večina pa je od obale oddaljena od 9 do 93 milj. Ponekod je greben širok do 65 km. Greben vključuje tudi otok Murray. Geografsko gledano se Veliki pregradni greben razteza od Torresove ožine na severu do območja med otoki Lady Elliot in Fraserjem na jugu.

Velik del pregradnega grebena je zaščiten z morskim parkom Great Barrier Reef. Obsega več kot 1800 milj grebena in poteka vzdolž obale Queenslanda v bližini mesta Bundaberg.

Geološka tvorba Velikega pregradnega grebena je dolga in zapletena. koralni grebeni se je v regiji začelo oblikovati pred približno 58 do 48 milijoni let, ko je nastal koralni bazen. Ko pa se je avstralska celina preselila na svojo sedanjo lokacijo, so se morske gladine začele spreminjati in koralni grebeni začeli so hitro rasti, vendar je spreminjanje podnebja in morske gladine po tem povzročilo rast in upadanje ciklov. To je zato, ker koralni grebeni potrebujejo določene temperature morja in raven sončne svetlobe, da rastejo.

Danes znanstveniki verjamejo, da so celotne strukture koralnih grebenov, kjer je današnji Veliki pregradni greben, nastale pred 600.000 leti. Vendar je ta greben zamrl zaradi podnebnih sprememb in spreminjanja morske gladine. Današnji greben se je začel oblikovati pred približno 20.000 leti, ko je začel rasti na ostankih starejšega grebena. To je posledica dejstva, da je Zadnji ledeniški maksimum končala okoli tega časa in med ledeništvom je bila gladina morja precej nižja kot danes.

Po koncu zadnjega poledenitve pred približno 20.000 leti, morska gladina še naprej naraščali in ko se je stopnjaval višje, so koralni grebeni rasli na hribih, ki so jih zalivali na obalni ravnici. Pred 13.000 leti je bila gladina morja skoraj tam, kjer je danes, in grebeni so začeli rasti okoli obalnih otokov Avstralije. Ko so ti otoki postajali še bolj potopljeni z naraščajočo morsko gladino, so koralni grebeni rasli nad njimi, da so tvorili današnji grebenski sistem. Trenutna struktura Velikega pregradnega grebena je stara približno 6.000 do 8.000 let.

Danes Veliki pregradni greben velja za območje svetovne dediščine zaradi svoje edinstvene velikosti, strukture in visoke biotske raznovrstnosti. Mnoge vrste, ki živijo na grebenu, so ogrožene, nekatere pa so endemične le za ta grebeni sistem.

Veliki pregradni greben ima 30 vrst kitov, delfinov in pliskavk. Poleg tega šest vrst ogroženih morskih želv v pasmi grebena in dve vrsti zelene morske želve imata gensko ločeno populacijo na severu in jugu grebena. Želve na območje privlačijo 15 vrst morske trave, ki rastejo v grebenu. Znotraj Velikega pregradnega grebena je tudi več mikroskopskih organizmov, različnih mehkužcev in rib, ki naseljujejo prostore znotraj korala. 5.000 vrst mehkužcev je na grebenu, devet vrst morskih konj in 1.500 vrst rib, vključno s klovnom. Greben je sestavljen iz 400 vrst koral.

Področja, ki so bližje kopnem in na otokih Velikega pregradnega grebena, so tudi biotska raznovrstna. V teh krajih živi 215 vrst ptic (od katerih so nekatere morske ptice, nekatere pa morske ptice). Na otokih v okviru Velikega pregradnega grebena živi tudi več kot 2000 vrst rastlin.

Čeprav je Veliki pregradni greben dom številnih karizmatičnih vrst, kot so bile prej omenjene, ga Treba je tudi opozoriti, da številne zelo nevarne vrste naseljujejo tudi greben ali območja v bližini njega. Na primer, slano krokodili živijo v močvirjih mangrove in solnih barjih v bližini grebena, znotraj grebena pa živijo različni morski psi in strme. Poleg tega 17 vrst morske kače (med katerimi je večina strupenih) živi na grebenu in meduze, vključno s smrtonosnimi škatlastimi meduzami, prav tako prebiva v bližnjih vodah.

Zaradi svoje izjemne biotske raznovrstnosti je Veliki koralni greben je priljubljena turistična destinacija in jo na leto obišče približno dva milijona ljudi. Potapljanje in ogledi z majhnimi čolni in letali so najbolj priljubljene dejavnosti na grebenu. Ker gre za krhek habitat, je turizem Velikega pregradnega grebena zelo upravljan in včasih deluje kot ekoturizem. Vse ladje, letala in druge, ki želijo dostopati do morskega parka Great Barrier Reef Marine Park, morajo imeti dovoljenje.

Kljub tem zaščitnim ukrepom pa zdravje Velikega pregradnega grebena še vedno ogroža zaradi podnebnih sprememb, onesnaževanja, ribolova in invazivne vrste. Podnebne spremembe in naraščajoče temperature morja veljajo za največjo grožnjo grebenu, ker je koral krhka vrsta, ki potrebuje vodo, da lahko preživi od 25 ° F do 84 ° F (25 ° C do 29 ° C). V zadnjem času so se pojavile epizode beljenja koral zaradi višjih temperatur.