Ozemeljena teorija je raziskovalna metodologija, ki ima za posledico izdelavo teorije, ki pojasnjuje vzorce podatkov, in ki napoveduje, kaj družboslovci pričakujejo v podobnih zbirkah podatkov. Raziskovalec pri izvajanju te priljubljene družboslovne metode začne z nizom podatkov, bodisi količinskoali kvalitativno, nato identificira vzorce, trende in razmerja med podatki. Na osnovi teh raziskovalec konstruira teorijo, ki je "utemeljena" v samih podatkih.
Ta raziskovalna metoda se razlikuje od tradicionalnega pristopa k znanosti, ki se začne s teorijo in jo poskuša preizkusiti s pomočjo znanstvene metode. Kot tako lahko utemeljeno teorijo opišemo kot induktivno metodo, ali oblika induktivnega sklepanja.
Sociologa Barney Glaser in Anselm Strauss sta popularizirala to metodo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ki sta jo mnogi in drugi smatrali za protistrup proti priljubljenost deduktivne teorije, ki je pogosto špekulativne narave, na videz ločena od realnosti družbenega življenja in lahko dejansko gre nepreverjeno. Nasprotno pa osnovana teorijska metoda proizvaja teorijo, ki temelji na znanstvenih raziskavah. (Če želite izvedeti več, glejte knjigo Glaserja in Straussa iz leta 1967,
Odkritje utemeljene teorije.)Temeljna teorija omogoča raziskovalcem, da so hkrati znanstveni in ustvarjalni, dokler raziskovalci upoštevajo te smernice: