26. sprememba ustave ZDA prepoveduje zvezna vladakot tudi vse državne in lokalne vlade, da starost uporabijo kot utemeljitev za zavrnitev volilne pravice kateremu koli državljanu Združenih držav, ki je star najmanj 18 let. Poleg tega sprememba kongresu daje pooblastilo za "uveljavljanje" te prepovedi s "ustrezno zakonodajo."
V celotnem besedilu 26. spremembe je navedeno:
Oddelek 1 Pravica državljanov Združenih držav, ki so stari osemnajst let ali več, ne smejo ZDA ali nobena država zaradi starosti prepovedati ali zmanjšati pravico do glasovanja.
Oddelek 2 Kongres je pristojen za uveljavitev tega člena z ustrezno zakonodajo.
26. sprememba je bila v ustavo vključena le tri mesece in osem dni po tem, ko jo je Kongres poslal državam v ratifikacijo, s čimer je postala najhitrejša sprememba, ki jo je treba ratificirati. Danes stoji kot eno od več zakoni, ki ščitijo volilno pravico.
Medtem ko se je 26. amandma, ko je bil predložen državam, premikal s svetlobno hitrostjo, je do tega trenutka trajalo skoraj 30 let.
Zgodovina 26. amandmaja
V najtemnejših dneh leta 2006 druga svetovna vojna, Predsednik Franklin D. Roosevelt izdala izvršilni red znižanje najnižje starosti za starost vojaškega roka na 18 let, kljub dejstvu, da je najnižja volilna doba - kot so jo določile države - ostala 21 let. To neskladje je spodbudilo gibanje volilnih pravic po vsej državi, ki se je aktiviralo pod sloganom „Dovolj star za boj, dovolj star voliti." Leta 1943 je Gruzija postala prva država, ki je na državnih in lokalnih volitvah znižala svojo najnižjo volilno starost le z 21 na 18.
Kljub temu pa je v večini držav minimalno glasovanje ostalo vse do petdesetih let 20. stoletja Junak druge svetovne vojne in predsednik Dwight D. Eisenhower vrgel svojo oporo za spuščanje.
"Naše državljane, stare od 18 do 21 let, smo bili v času nevarnosti pozvani, da se borijo za Ameriko," je Eisenhower izjavil leta 1954 Naslov države Unije. "Morali bi sodelovati v političnem procesu, ki sproži ta usodni poziv."
Kljub podpori Eisenhowerja so države predlagale spremembo ustave, ki določa standardizirano nacionalno starost glasovanja.
Vstopite v vietnamsko vojno
V poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja so bile demonstracije proti dolgotrajni in dragi udeležbi Amerike v Vietnamska vojna začel prinašati hinavščino pripravlja 18-letnike kongresu pa jim odreka pravico do glasovanja. Dejansko je bilo več kot polovica od skoraj 41.000 ameriških vojaških članov, ubitih v akciji med vietnamsko vojno, stara med 18 in 20 let.
Samo leta 1969 je bilo v Kongresu sprejetih - vendar prezrtih - vsaj 60 resolucij o znižanju najnižje volilne starosti. Leta 1970 je kongres končno sprejel zakon o razširitvi zakona o volilnih pravicah iz leta 1965, ki je vključeval določbo o znižanju najnižje volilne starosti na 18 na vseh zveznih, državnih in lokalnih volitvah. Medtem ko je predsednik Richard M. Nixon podpisal račun, priložil a podpisna izjava javno izražal svoje mnenje, da je določba o volilni dobi protiustavna. "Čeprav sem močno naklonjen 18-letnemu glasovanju," je dejal Nixon, "verjamem - skupaj z večino vodilnih v državi ustavni učenjaki - da Kongres nima pristojnosti, da bi ga uzakonil s preprostim statutom, temveč je potreben ustavni sprememba. "
Vrhovno sodišče se strinja z Nixonom
Samo leto kasneje, v primeru 1970 Oregon v. Mitchell, the Ameriško vrhovno sodišče se je strinjal z Nixonom, pri čemer je odločitev 5-4 odločil, da ima Kongres pravico, da na zveznih volitvah uredi minimalno starost, ne pa tudi na državnih in lokalnih volitvah. V večinskem mnenju Sodišča, ki ga je napisal sodnik Hugo Black, je bilo jasno zapisano, da imajo po ustavi samo države pravico določiti volilne kvalifikacije.
Sodba Sodišča je pomenila, da bodo 18–20-letniki lahko glasovali za predsednika in podpredsednika predsednik, niso mogli glasovati za državne ali lokalne uradnike, ki so bili hkrati na volitvah čas. Ker je bilo toliko mladih moških in žensk poslanih v vojno - vendar jim je še vedno odvzeta volilna pravica - je več držav začelo zahtevati ustavna sprememba vzpostavitev enotne nacionalne volilne starosti 18 let na vseh volitvah v vseh državah.
Končno je napočil čas za 26. amandma.
Sprejetje in ratifikacija 26. spremembe
V kongresu - kjer to redko stori - je bil napredek hitro dosežen.
10. marca 1971 je ameriški senat glasoval 94-0 za predlagani 26. amandma. Predstavniški dom je 23. marca 1971 amandma sprejel z glasovanjem 401–19, 26. amandma pa je bil države istega dne poslan v ratifikacijo.
Le nekaj več kot dva meseca kasneje, 1. julija 1971, so potrebne tri četrtine (38) državnih zakonodaj ratificirale 26. amandma.
5. julija 1971 je predsednik Nixon pred 500 novomašnjimi mladimi volivci podpisal 26. amandma v zakon.
Predsednik Nixon je govoril na 26. ceremoniji potrjevanja sprememb. Richard Nixon predsedniška knjižnica
"Razlog, da verjamem, da bo vaša generacija, 11 milijonov novih volivcev, storila toliko za Ameriko doma, je ta, da se boste vlili v ta narod nekaj idealizma, nekaj poguma, nekaj trdoživosti, neki visok moralni namen, ki ga ta država vedno potrebuje, "je predsednik Nixon razglašen.
Učinek 26. spremembe
Kljub prevelikemu povpraševanju in podpori 26. spremembe v tem času, je njen učinek po sprejetju glasovalnih trendov mešan.
Številni politični strokovnjaki so pričakovali, da bodo mladi franšizirani volivci pomagali demokratskemu izzivalcu Georgeu McGovernu - trdnemu nasprotniku vietnamske vojne - na volitvah leta 1972 premagali predsednika Nixona. Vendar je bil Nixon nadvse izbran, saj je osvojil 49 držav. Na koncu je McGovern iz Severne Dakote osvojil le zvezno državo Massachusetts in okrožje Columbia.
Po rekordno visoki volilni udeležbi 55,4% na volitvah leta 1972 je glasovanje mladih vztrajno upadalo in se na predsedniških volitvah leta 1988, ki jih je zmagal republikanski, znižalo na nizko 36% George H.W. Bush. Kljub rahlemu porastu volitev demokrata leta 1992 Bill Clintonvolilna udeležba med 18- in 24-letniki še naprej močno zaostaja za starejšimi volivci.
Naraščajoči se strahovi, da so mladi Američani zapravljali svojo težko borbeno pravico za priložnost za uvajanje sprememb, so se nekoliko umirile, ko so bile leta 2008 predsedniške volitve demokrata barack Obama, je bilo volilno udeležbo približno 49% med 18 in 24 let, kar je drugo najvišje v zgodovini.
Na volitvah leta 2016 republikanca Donald Trump, glasovanje mladih se je spet zmanjšalo, ko je ameriški urad za popis prebivalstva poročil o 46-odstotni volilni udeležbi med 18- in 29-letniki.