Ko ekonomisti s trgom opišejo trg model ponudbe in povpraševanja, pogosto domnevajo, da so lastninske pravice za zadevno blago dobro opredeljene in tega blaga ni mogoče prosto proizvesti (ali vsaj zagotoviti enemu odjemalcu).
Kljub temu je zelo pomembno razmisliti, kaj se zgodi, ko teh predpostavk ne bomo izpolnili. Da bi to naredili, je treba preučiti dve značilnosti izdelka:
Če lastninske pravice niso dobro opredeljene, lahko obstajajo štiri različne vrste blaga: zasebno blago, javna dobrina, potrošni material in klubsko blago.
Izključljivost se nanaša na stopnjo, v kateri je poraba blaga ali storitve omejena na plačevanje kupcev. Na primer, oddajana televizija ima majhno izključljivost ali je ni mogoče izključiti, ker lahko ljudje dostopajo do nje brez plačila pristojbine. Po drugi strani ima kabelska televizija veliko izključljivost ali je izključljiva, ker morajo ljudje plačati za porabo storitve.
Omeniti velja, da v nekaterih primerih blago po svoji naravi ni mogoče izključiti. Na primer, kako bi bile storitve svetilnika izključljive? V drugih primerih pa blago po izbiri ali dizajnu ni mogoče izključiti. Proizvajalec se lahko odloči za dobro, ki ni izključljivo, in sicer tako, da določi ničelno ceno.
Rivalstvo v porabi se nanaša na stopnjo, do katere ena oseba, ki porabi določeno enoto blaga ali storitve, drugim preprečuje, da bi zaužili isto enoto blaga ali storitve. Na primer, pomaranča ima veliko porabo v porabi, ker če ena oseba uživa pomarančo, druga oseba ne more popolnoma zaužiti te iste pomaranče. Seveda lahko delijo pomarančo, vendar oba ne moreta zaužiti celotne pomaranče.
Na drugi strani ima park nizko rivalstvo pri porabi, ker ena oseba "porabi" (tj. Uživa) celotnega parka ne vpliva na zmožnost druge osebe, da porabi isti park.
Te razlike v vedenju imajo pomembne gospodarske posledice, zato je vredno kategorizirati in poimenovati vrste blaga po teh dimenzijah.
Javne dobrine so dobrine, ki niso izključljive in niso konkurenčne v porabi. Državna obramba je dober primer javnega dobra; ni mogoče selektivno zaščititi kupcev, ki plačujejo pred teroristi in kaj drugega, ter ene osebe uživanje nacionalne obrambe (tj. zaščita) tudi drugim ne otežuje tega zaužijte.
Pomembna značilnost javnih dobrin je, da jih prosti trgi proizvedejo manj, potem je družbeno zaželen. To je zato, ker javne dobrine trpijo zaradi tistega, kar ekonomisti imenujejo problem brezpotja: zakaj bi kdo plačal nekaj, če dostop ni omejen na plačevanje strank? V resnici ljudje včasih prostovoljno prispevajo k javnim dobrinam, na splošno pa ne dovolj, da bi zagotovili družbeno optimalno količino.
Poleg tega je, če so mejni stroški storitve še ene stranke v bistvu enaki nič, je družbeno optimalno ponuditi izdelek po ničelni ceni. Na žalost to ni zelo dober poslovni model, zato zasebni trgi nimajo prav veliko spodbude za zagotavljanje javnih dobrin.
Težava brezpotja je, zakaj vlada pogosto zagotavlja javne dobrine. Po drugi strani pa dejstvo, da je dobro, ki ga bo zagotovila vlada, ne pomeni nujno, da ima ekonomske značilnosti javnega dobra. Medtem ko vlada ne more dobrine, ki jo je mogoče izključiti v dobesednem smislu, lahko financira javne dobrine tako, da odmeri davke tistim, ki imajo koristi od blaga, in nato blago ponudi po ničelni ceni.
Odločitev vlade glede financiranja javnega dobra temelji na tem, ali koristi družbi poraba blaga odtehta stroške obdavčevanja družbe (vključno z izgubo zaradi izgube teže družbe davek).
Skupni viri (včasih jih imenujemo viri skupnih virov) so kot javna dobrina, ker niso izključljiva in so zato predmet problema brez voznika. Za razliko od javnih dobrin pa skupni viri izkazujejo rivalstvo pri porabi. To povzroča težavo, imenovano tragedija občine.
Ker ima neizključljivo blago ničelno ceno, bo posameznik še naprej zaužil več blaga, dokler bo zanj ali njej zagotovil kakršno koli pozitivno mejno korist. Tragedija občine nastane zato, ker ta posameznik z uživanjem dobrega, ki ima veliko rivalstvo Potrošnja povzroča stroške celotnemu sistemu, vendar tega ne upošteva pri odločanju procesov.
Rezultat je situacija, ko se zaužije več dobrega, kot je družbeno optimalno. Glede na to razlago verjetno ne preseneča, da se izraz "tragedija občine" nanaša na situacijo, ko so ljudje pustili, da krave preveč pasejo na javnih zemljiščih.
Na srečo ima tragedija commons več možnih rešitev. Eno je, da se blago izključi z zaračunavanjem pristojbine, ki je enaka stroškom, ki jih uporaba blaga nalaga sistemu. Druga rešitev, če je mogoče, bi bila razdelitev skupnega vira in dodelitev posamezne lastnine pravice do posamezne enote in s tem prisiliti potrošnike k internaliziranju učinkov, ki jih imajo na dobro.
Verjetno je do zdaj jasno, da obstaja nekaj neprekinjenega spektra med visoko in nizko izključljivostjo ter visokim in nizkim rivalstvom pri porabi. Na primer, načrtovana je kabelska televizija, ki ima veliko izključljivost, toda sposobnost posameznikov, da dobijo nezakonite kabelske povezave, kabelsko televizijo spravi v nekoliko sivo območje izključljivosti. Podobno se nekatere dobrine obnašajo kot javne dobrine, ko so prazne in imajo radi skupne vire, ko so gneče, in te vrste blaga so znane kot dobrine.
Ceste so primer koristne dobrine, saj ima prazna cesta nizko rivalstvo pri porabi, ker ena dodatna oseba, ki vstopi na gnečo, ovira zmožnost drugih, da jo zaužijejo cesta.
Zadnjo od štirih vrst blaga imenujemo klubska dobrina. To blago ima veliko izključljivost, a majhno rivalstvo v potrošnji. Ker nizka konkurenca v porabi pomeni, da imajo klubske dobrine v bistvu ničelne mejne stroške, jih na splošno zagotavlja tisto, kar je znano naravni monopoli.
Z drugimi besedami, ekonomska učinkovitost je dosežena samo v konkurenčni trgi za zasebne dobrine in obstaja možnost, da se vlada izboljša na tržnih rezultatih, kadar gre za javne dobrine, skupne vire in klubsko blago. Ali bo vlada to storila v inteligentni zadevi, je na žalost ločeno vprašanje!