Ti tuji vsiljivci ali antigeni vključujejo katero koli snov ali organizem, ki vzbudi imunski odziv.
Protitelesa prepoznajo specifične antigene z identificiranjem določenih področij na površini antigena, ki jih poznamo kot antigene določevalce. Ko prepoznamo specifično antigensko determinanto, se protitelo veže na determinant. Antigen je označen kot vsiljivec in ga označujejo za uničenje drugih imunskih celic. Protitelesa ščitijo pred snovmi pred celica okužba.
Plazemske celice ustvarjajo protitelesa, specifična za določen antigen. Plazemske celice ustvarjajo protitelesa, bistvena za vejo imunskega sistema, znano kot humoralni imunski sistem. Humoralna imunost temelji na kroženju protiteles v telesnih tekočinah in krvnem serumu za prepoznavanje in preprečevanje antigenov.
Ko v telesu odkrijemo neznani antigen, lahko traja do dva tedna, preden lahko plazemske celice ustvarijo dovolj protiteles, da lahko preprečijo specifični antigen. Ko je okužba pod nadzorom, se proizvodnja protiteles zmanjša in majhen vzorec protiteles ostane v obtoku. Če se bo ta poseben antigen ponovno pojavil, bo odziv na protitelesa veliko hitrejši in močnejši.
Dve lahki verigi sta enaki in obe težki verigi sta enaki. Na koncih težke in lahke verige so na območjih, ki tvorijo krake strukture v obliki črke Y, območja, znana kot mesta, ki vežejo antigen.
Mesto vezave antigena je območje protitelesa, ki prepozna specifično antigeno detergenta in se veže na antigen. Ker različna protitelesa prepoznajo različne antigene, so mesta, ki vežejo antigen, za različna protitelesa različna. To območje molekule je znano kot spremenljivo območje. Steblo molekule v obliki črke Y tvori daljše območje težkih verig. To regijo imenujemo konstantna regija.
Obstaja pet osnovnih razredov protiteles, pri čemer ima vsak razred posebno vlogo v človekovem imunskem odzivu. Ti razredi so opredeljeni kot IgG, IgM, IgA, IgD in IgE. Imunoglobulinski razredi se razlikujejo v strukturi težkih verig v vsaki molekuli.
Pri ljudeh je tudi nekaj podrazredov imunoglobulinov. Razlike v podrazredih temeljijo na majhnih variacijah protiteles v težki verigi v istem razredu. Lahke verige, ki jih najdemo v imunoglobulinih, obstajajo v dveh glavnih oblikah. Ti tipi lahkih verig so opredeljeni kot verige kappa in lambda.