Limfni vozli so specializirane mase tkiva, ki se nahajajo vzdolž limfni sistem poti. Te strukture filtrirajo limfno tekočino, preden jo vrnejo v kri. Bezgavke, limfne žile, in drugi limfni organi pomagajo preprečiti kopičenje tekočine v tkivih, obrambo pred okužbami in vzdrževanje normalne količine krvi in tlaka v telesu. Z izjemo osrednjega živčnega sistema (CNS), so lahko bezgavke na vseh področjih telesa.
Limfne vozle opravljajo dve glavni funkciji v telesu. Filtrirajo limfo in pomagajo imunski sistem pri vzpostavljanju imunskega odziva. Limfa je bistra tekočina, ki prihaja iz krvne plazme, ki izstopa iz krvnih žil na kapilarnih dnih. Ta tekočina postane intersticijska tekočina, ki obdaja celice. Limfne žile zbirajo in usmerjajo intersticijsko tekočino proti bezgavkam. V bezgavkah so limfociti, ki so celice imunskega sistema, ki izvirajo iz matičnih celic kostnega mozga. B-celice in T-celice so limfociti, ki jih najdemo v bezgavkah in bezgavkah. Ko se B-celični limfociti aktivirajo zaradi prisotnosti določenega antigena, ustvarjajo
protitelesa ki so značilni za določen antigen. Antigen je označen kot vsiljivec in ga označujejo za uničenje drugih imunskih celic. T-celični limfociti so odgovorni za celično posredovano imunost in sodelujejo tudi pri uničevanju patogenov. Limfni vozli filtrirajo limfo škodljivih patogenov, kot so bakterije in virusi. Vozlišča filtrirajo tudi celične odpadke, odmrle celice in rakave celice. Filtrirana limfa z vseh področij telesa se sčasoma vrne v kri skozi krvno žilo v bližini srce. Vračanje te tekočine v kri preprečuje edem ali prekomerno kopičenje tekočine okoli tkiv. V primerih okužbe bezgavke sprostijo limfocite v krvni obtok, da pomagajo pri prepoznavanju in uničevanju patogenov.Limfni vozli so nameščeni globoko znotraj tkiv in tudi v površnih grozdih, ki izsušijo določena področja telesa. Velike grozde bezgavk, ki se nahajajo v bližini površine kože, najdemo v dimeljskem (dimeljskem) območju, aksilarnem (pazduho) in v predelu materničnega vratu (vratu). Zdi se, da so bezgavke ovalne ali v obliki boba in so obdane z njimi vezivnega tkiva. To gosto tkivo tvori kapsula ali zunanjo oblogo vozlišča. Notranje vozlišče je razdeljeno na predelke, imenovane nodule. Nodule so tam, kjer so B-in T-celice limfociti so shranjeni. Druge bele krvničke, ki se borijo z okužbo, imenovane makrofagi, so shranjene v osrednjem območju vozlišča, imenovanem medula. Povečane bezgavke so znak okužbe, saj se B-celični in T-celični limfociti množijo, da bi odstranili povzročitelje infekcij. Vstop v večje ukrivljeno zunanje območje vozlišča so aferentne limfne žile. Te žile usmerjajo limfo proti bezgavki. Ko limfa vstopi v vozlišče, se imenujejo presledki ali kanali sinusov zbirajo in prenašajo limfo proti območju, ki se imenuje hilum. Hilum je konkavno območje v vozlišču, ki vodi do eferentne limfne žile. Različne limfne žile odvzem limfe stran od bezgavke. Filtrirana limfa se prek pretoka vrne v krvni obtok srčnožilni sistem.
Včasih lahko bezgavke postanejo otekle in nežne, ko se telo bori proti okužbi, ki jo prinesejo mikrobi, na primer bakterije in virusi. Ta povečana vozlišča se lahko pojavijo kot grudice pod kožo. V večini primerov oteklina izgine, ko je okužba pod nadzorom. Drugi manj pogosti dejavniki, ki lahko povzročijo nabrekanje bezgavk, vključujejo imunske motnje in raka.
Limfom je izraz, ki se uporablja za raka, ki se začne v limfnem sistemu. Ta vrsta raka izvira iz limfocitov, ki naseljujejo bezgavke in limfna tkiva. Limfome združujemo v dve glavni vrsti: Hodgkinov limfom in Non-Hodgkin limfom (NHL). Hodgkinov limfom se lahko razvije v limfnem tkivu, ki ga najdemo skoraj povsod po telesu. Nenormalni B-celični limfociti lahko postanejo rakavi in se razvijejo v več vrst Hodgkinovih limfomov. Najpogosteje se Hodgkinov limfom začne v bezgavkah v zgornjih predelih telesa in se preko limfnih žil razširi na bezgavke na drugih predelih telesa. Te rakave celice lahko sčasoma vstopijo v kri in se razširijo na organe, kot so pljuča in jetra. Obstaja več podtipov Hodgkinovega limfoma in vse vrste so maligne. Ne-Hodgkinov limfom je pogostejši od Hodgkinovega limfoma. NHL se lahko razvije iz rakavih B-celičnih ali T-celičnih limfocitov. Obstaja veliko več podtipov NHL kot Hodgkinov limfom. Medtem ko vzroki limfoma niso popolnoma znani, obstaja nekaj dejavnikov tveganja za možen razvoj bolezni. Nekateri od teh dejavnikov vključujejo starost, nekatere virusne okužbe, pridobitev pogojev ali bolezni, ki ogrožajo imunski sistem, izpostavljenost strupenim kemikalijam in družinsko anamnezo.