Johanna Wolfganga von GoethejaŽalosti mladega Wertherja (1774) ni toliko a zgodba o ljubezni in romantiki saj gre za kroniko duševnega zdravja; konkretno se zdi, da se Goethe spopada z idejo o depresiji in celo (čeprav izraz takrat ne bi obstajal) dvopolni depresiji.
Werther svoje dneve preživi v skrajnosti. Ko je srečen v nečem, tudi v navidez majhnem, ga to pretira. Njegova "skodelica se preliva" in izžareva sončno veličino topline in dobrega počutja za vse okoli sebe. Ko ga nekaj (ali nekoga) žalosti, je neutešljiv. Vsako razočaranje ga potisne vse bližje in bližje robu, česar se zdi, da se Werther sam zaveda in ga skoraj pozdravlja.
Bistvo Wertherjevih radosti in žalosti je seveda ženska - ljubezen, ki je ni mogoče uskladiti. Navsezadnje vsako srečanje z Wertherjevim ljubezenskim zanimanjem Lotte postane bolj škodljivo za Wertherjevo krhko stanje duha in z enim zadnjim obiskom, ki ga je Lotte izrecno prepovedala, Werther doseže svoj omejitev.
Čeprav je epizodna struktura romana nekateri kritizirala, obstaja razlog, da ga cenimo. Na vsako od Wertherjevih pisem je treba ugibati ali zamisliti odgovor, saj nobena od prejetih črk Wertherja ni vključena. Morda bo moteče, da je bralcu omogočen dostop le do Wertherjeve strani pogovora, vendar se moramo spomniti, kako tesno je ta zgodba povezana z Wertherjevim duševnim in čustvenim stanjem; V tej knjigi je resnično edini pomemben dejavnik misli, občutki in reakcije glavnega junaka.
V resnici je celo Lotte, razlog, da se Werther na koncu "žrtvuje", le izgovor za žrtvovanje in ne dejanski temeljni vzrok Wertherjeve žalosti. To tudi pomeni, da je pomanjkanje karakterizacije, čeprav potencialno zoprno, smiselno enako kot enostransko dialogi smiselno: Werther se dviga in pade v svoj svet. Zgodba govori o Wertherjevem stanju duha, zato bi razvoj katerega koli drugega značaja v veliki meri odvrnil od tega cilja.
Poleg tega bi se morali zavedati, da je Werther a precej arogantna, egocentrična oseba; ne skrbi mu nikomur drugemu (tudi Lotte, ko se spodobi). Werther je v celoti prežet z lastnimi užitki, lastno srečo in lastnimi obupi; zato bi se to za trenutek osredotočilo na osebnost ali dosežke nekoga drugega Goethe je nameraval Wertherjevo samovšečnost.
Novela se zapre z uvedbo precej vsevednega »Pripovedovalca«, ki ga ne gre motiti Goethejev pripovedovalec (to je lahko tudi malo težavno v celotnem romanu, ko so "komentarji pripovedovalca" opomba). Zdi se, da pripovedovalec opazuje stvari od zunaj, ocenjuje Wertherjevo življenje in pisma kot mimoidoči, raziskovalec; vendar ima do likov nekaj povezave, nekaj vpogleda v njihova čustva in dejanja. Ali ga to dela nezanesljivega? Morda.
Dejstvo, da del knjige pripoveduje pripovedovalcu in da je pripovedovalec nenadoma vključen v ploskve, presega vprašanja zanesljivosti nekaterih bralcev; lahko je tudi žareče in moteče. Medtem ko ima Pripovedovalec tam, da pojasni nekaj Wertherjevih dejanj in čustev, ki jih vodi bralca v Wertherjevih zadnjih dneh je verjetno potrebno, to je oster odmik od preostalih roman.
Številne strani, ki so jim posvečene Ossianina pesem (Werther, ki bere prevod v Lotte), je popustljiv in nepotreben, a to seveda še okrepi Karakterizacija Wertherja. Te vrste naprav mnogim bralcem otežijo povezavo z zgodbo. Ob tem je žalost mladega Wertherja roman, ki ga je vredno prebrati.
Zadeva, ki je prišla zlasti od avtorja v poznih 1700-ih, je obravnavana pošteno in sočutno, pri čemer pa ima njena vsebina edinstvene lastnosti, čeprav nekoliko običajna. Zdi se, da se Goethe resnično ukvarja z duševnimi motnjami in depresijo; bolezen jemlje resno in ne dovoljuje, da se njegov lik na primer igra kot "strasti". Goethe razume, da Wertherjeva "izgubljena ljubezen" Lotte ni resničen razlog za njegov končni sestop, in za ožjega bralca se to vidi živo in globoko.