Albert Gallatin je navdihnil starost kanalov v Ameriki

V začetku 1800-ih se je začelo obdobje izgradnje kanalov v ZDA, k temu pa je v veliki meri pripomoglo poročilo, ki ga je napisal Thomas Jefferson tajnik zakladnice, Albert Gallatin.

Mlado državo je povozil grozen sistem prevoza, ki je kmetom in majhnim proizvajalcem otežil ali celo nemogoče premik blaga na trg.

Ameriške ceste so bile v tem času grobe in nezanesljive, pogosto le malo več kot ovire, ki so jih skrivali iz puščave. In zanesljiv prevoz po vodi pogosto ni bil spregledan zaradi rek, ki so bile na točkah slapov in brzic neprehodne.

Leta 1807 je ameriški senat sprejel resolucijo, s katero je finančno ministrstvo pozval, naj pripravi poročilo, ki predlaga načine, kako lahko zvezna vlada reši prometne težave v državi.

Poročilo Gallatina je temeljilo na izkušnjah Evropejcev in pomagalo navdihniti Američane, da so začeli graditi kanale. Na koncu so železnice naredile kanale manj uporabne, če ne povsem zastarele. Toda ameriški kanali so bili dovolj uspešni kot takrat Marquis de Lafayette se je vrnil v Ameriko

Albert Gallatin, sijajni moški, ki je služil v kabinetu Thomasa Jeffersona, je tako dobil nalogo, do katere je očitno pristopil z veliko vnemo.

Gallatin, ki se je rodil v Švici leta 1761, je opravljal različne vladne funkcije. In preden je vstopil v politični svet, je imel pestro kariero, v nekem trenutku je vodil podeželsko trgovsko mesto in kasneje učil francoščino na Harvardu.

Gallatin je s svojimi izkušnjami v trgovini, da ne omenjam njegovega evropskega porekla, popolnoma razumel da so Združene države postale glavni narod, je treba imeti učinkovit prevoz arterijah. Gallatin je bil seznanjen s kanalskimi sistemi, ki so bili zgrajeni v Evropi v poznih 1600-ih in 1700-ih.

Francija je zgradila kanale, ki so omogočali prevoz vina, hlodovine, kmečke opreme, hlodov in drugih osnovnih izdelkov po vsej državi. Britanci so sledili vodstvu Francije in do 1800 angleških podjetnikov je bilo zaposlenih pri gradnji tega, kar bi postalo uspešna mreža kanalov.

Njegov mejnik iz leta 1808 Poročilo o cestah, kanalih, pristaniščih in rekah je bil osupljiv v svojem obsegu. Na več kot 100 straneh je Gallatin podrobno predstavil široko paleto tega, kar bi se danes imenovalo infrastrukturni projekti.

Nekateri projekti, ki jih je Gallatin predlagal, so bili:

• Niz kanalov, vzporednih z atlantsko obalo od New Yorka do Južne Karoline
• Večji avtobus od Mainea do Gruzije
• Niz celinskih kanalov, ki vodijo v Ohio
• Kanal, ki prečka zvezno državo New York
• Izboljšave, s katerimi bodo reke, vključno s Potomakom, Susquehanno, Jamesom in Santeejem, prehodne za večjo rečno plovbo

Celoten predvideni strošek za vsa gradbena dela, ki jih je predlagal Gallatin, je znašal 20 milijonov dolarjev, kar je bila takrat astronomska vsota. Gallatin je predlagal, da bi deset let porabil dva milijona dolarjev na leto in tudi prodal zaloge v različnih turpijah in kanalih za financiranje njihovega morebitnega vzdrževanja in izboljšav.

Načrt Gallatina je bil čudež, a zelo malo tega je bilo dejansko izvedeno.

V resnici je bil Gallatinov načrt široko kritiziran kot neumnost, saj bi potreboval veliko izdatkov državnih sredstev. Thomas Jefferson, čeprav oboževalec Gallatinovega intelekta, je menil, da je načrt njegovega finančnega sekretarja morda neustaven. Po Jeffersonovem mnenju bi bila tako velika poraba zvezne vlade za javna dela mogoča šele po spremembi ustave, da bi to omogočila.

Čeprav je bil Gallatinov načrt ob predložitvi leta 1808 videti divje nepraktičen, je postal navdih za številne poznejše projekte.

Na primer, Erie Canal je bila na koncu zgrajena po zvezni državi New York in odprta leta 1825, vendar je bila zgrajena z državnimi in ne zveznimi sredstvi. Gallatinova ideja o vrsti kanalov, ki tečejo ob atlantski obali, ni bila nikoli uresničena, vendar je morebitno ustvarjanje vodne poti znotraj obalnega območja v resnici Gallatinovo zamisel uresničilo.

Vizija Alberta Gallatina o velikem nacionalnem turneju, ki vozi od Mainea do Gruzije, se je morda leta 1808 zdela utopična, vendar je šlo za zgodnjo vizijo sistema meddržavnih avtocest.

Gallatin je dobil enega glavnih projektov gradnje cest - Državna cesta ki se je začel leta 1811. Delo se je začelo v zahodnem Marylandu v mestu Cumberland, gradbene posadke pa so se premikale tako proti vzhodu, proti Washingtonu, kot zahodno, proti Indiani.

Končana je bila Nacionalna cesta, ki so jo poimenovali tudi Cumberland Road, in postala glavna arterija. Vagone kmetijskih proizvodov bi lahko pripeljali na vzhod. In številni naseljenci in izseljenci so se po njegovi poti podali proti zahodu.

Državna cesta živi še danes. Zdaj je pot ZDA 40 (ki je bila na koncu podaljšana, da bi dosegla zahodno obalo).

Potem ko je služil kot finančni sekretar Thomasa Jeffersona, je Gallatin opravljal veleposlaniška mesta pod predsednikom Madisonom in Monroejem. Bil je ključnega pomena za pogajanja o Gentski pogodbi, ki je končala vojno 1812.

Po desetletjih vladne službe se je Gallatin preselil v New York City, kjer je postal bankir in bil tudi predsednik vlade New York Historical Society. Umrl je leta 1849, ko je živel dovolj dolgo, da je lahko nekatere svoje vizionarske ideje uresničil.

Albert Gallatin velja za enega najvplivnejših zakladnikov v ameriški zgodovini. V Washingtonu, D.C., pred ameriško zakladnico stoji danes kip Gallatina.