Dogodki in zapuščina primera Amistad iz leta 1840

Medtem ko se je začelo več kot 4000 milj od pristojnosti Zvezna sodišča ZDA, primer Amistad iz leta 1840 ostaja eden najbolj dramatičnih in najpomembnejših pravnih bitk v zgodovini Amerike.

Več kot 20 let pred začetkom Državljanska vojna, boj 53 zasužnjenih Afričanov, ki so se po nasilnem osvoboditvi od svojih ujetnikov lotili iskanja svoje svobode v Združenih državah, je poudaril naraščajoče ukinitveistično gibanje s pretvorbo zveznih sodišč v javni forum o sami zakonitosti suženjstva.

Spomladi 1839 so trgovci v tovarni sužnjev Lomboko v bližini zahodnoafriškega obalnega mesta Sulima poslali več kot 500 zasužnjenih Afričanov na takratno Kubo, ki ji je vladala Španija. Večina sužnjev je bila odpeljana iz zahodnoafriške regije Mende, ki je zdaj del Sierra Leone.

Pri prodaji sužnjev v Havani je zloglasni kubanski lastnik nasadov in trgovec sužnjev Jose Ruiz kupil 49 zasužnjenih mož, Ruizov sodelavec Pedro Montes pa je kupil tri mlada dekleta in fanta. Ruiz in Montes sta zakupila španskega španista La Amistada (špansko za "Prijateljstvo"), da je dostavil sužnje Mende v različne nasade ob kubanski obali. Ruiz in Montes sta imela zavarovane dokumente, ki so jih podpisali španski uradniki, ki lažno potrjujejo, da so bili prebivalci Mende, ki že leta živijo na španskem ozemlju, zakonito v lasti sužnjev. Dokumenti so tudi lažno mazili posamezne sužnje s španskimi imeni.

Preden je Amistad dosegel svoj prvi kubanski cilj, so številni sužnji Mende v temi noči pobegnili iz svojih barak. Vodi ga Afričan po imenu Sengbe Pieh - Španci in Američani znani kot Joseph Cinqué - pobegli sužnji so ubili poveljnika Amistada in kuharja, premagali preostalo posadko in prevzeli nadzor nad ladjo.

Cinqué in njegovi sostorilci so prizanesli Ruizu in Montesu pod pogojem, da jih odpeljejo nazaj v zahodno Afriko. Ruiz in Montes sta se dogovorila in določila smer proti zahodu. Medtem ko je Mende spal, je španska posadka usmerila Amistad na severozahod, v upanju, da bo naletel na prijazne španske suženjske ladje, ki so se napotile proti ZDA.

Dva meseca pozneje, avgusta 1839, je Amistad naletel na obalo New Yorka na Long Islandu. Joseph Cinqué je obupano potreboval hrano in sladko vodo in še vedno nameraval pripluti nazaj v Afriko. Kasneje istega dne so invalida Amistada našli in vkrcali policisti in posadka ameriške ladje za raziskovanje mornarice Washington, ki mu je poveljeval nadporočnik Thomas Gedney.

Washington je Amistad pospremil skupaj z preživelimi Mende Afričani v New London, Connecticut. Potem ko je v New Londonu poročnik Gedney obvestil ameriškega maršala o incidentu in zahteval sodno zaslišanje, da se ugotovi razpoložitev Amistad in njenega "tovora".

Na predhodnem zaslišanju je poročnik Gedney trdil, da bi mu bilo treba v skladu z zakonom o admiraliteti - nizu zakonov, ki urejajo ladje na morju - dodeliti lastništvo Amistadu, njegovemu tovoru in Mendejcem. Pojavil se je sum, da je Gedney nameraval prodati Afričane za dobiček in se je pravzaprav odločil za pristanek v Connecticutu, ker je tam suženjstvo še vedno legalno. Ljudje Mende so bili postavljeni v pripor okrožnega sodišča Združenih držav Amerike za okrožje Connecticut in začele so se pravne bitke.

Odkritje Amistad je privedlo do dveh tožb, s katerimi sta se postavili precedens, ki bi na koncu usodo Mende Afričanov prepustili Ameriško vrhovno sodišče.

Afriški moški Mende so bili obtoženi piratstva in umorov, ki so nastali zaradi oboroženega prevzema Amistada. Septembra 1839 je velika porota, ki jo je ameriško okrožno sodišče imenovalo za okrožje Connecticut, obravnavala obtožbe proti Mendeju. Ameriški vrhovni sodnik Smith Thompson je kot predsedujoči na okrožnem sodišču odločil, da ameriška sodišča niso bila pristojna za domnevne zločine na morju na plovilih v tuji lasti. Posledično so padle vse kazenske ovadbe zoper Mende.

Med sodno sejo obkrožitve so odvetniški odvetniki predstavili dva spisi habeas corpus zahteva, da se Mende izpusti iz zveznega pripora. Vendar je pravičnost Thompson presodila, da Mende zaradi nerešenih premoženjskih zahtevkov ni mogoče izpustiti. Pravica Thompson je tudi zapisala, da ustava in zvezni zakoni še vedno ščitijo pravice sužnjev.

Medtem ko so kazenske ovadbe zoper njih padle, so Mende Afričani ostali v priporu ker so v ZDA še vedno vložili več zahtevkov za lastnino sodišče.

Poleg poročnika Gedneyja, španskih lastnikov nasadov in trgovcev s sužnji, sta Ruiz in Montes zaprosila okrožno sodišče, da jima vrne Mende kot prvotno last. Španska vlada si je seveda želela ladjo nazaj in zahtevala, da Mendeove "sužnje" pošljejo na Kubo, da bi jim sodili na španskih sodiščih.

7. januarja 1840 je sodnik Andrew Judson sklical sojenje v zadevi Amistad pred ameriškim okrožnim sodiščem v New Havenu v Connecticutu. Zagovorniška skupina za odpravo je zagotovila storitve odvetnika Rogerja Shermana Baldwina, da je zastopal Mende Afričane. Navedel je Baldwin, ki je bil eden prvih Američanov, ki je zaslišal Josepha Cinquéja naravne pravice in zakoni, ki urejajo suženjstvo na španskih ozemljih, ker Mende niso bili sužnji v očeh ameriškega prava.

Medtem ko je ameriški predsednik Martin Van Buren je najprej potrdil zahtevo španske vlade, državni sekretar John Forsyth je poudaril, da v skladu z ustavno pooblastilom "ločitev oblasti, “ izvršna veja ni mogel posegati v dejanja sodna veja. Poleg tega, je opozoril Forsyth, Van Buren ni mogel odrediti izpustitve španskih trgovcev sužnjev Ruiz in Montes iz zapora v Connecticutu, ker bi to pomenilo zvezno vmešavanje v pooblastila, pridržana državam.

Bolj ga zanima zaščita časti njegove kraljice, kot ameriške prakse federalizem, je španski minister trdil, da aretacija španskih subjektov Ruiz in Montes ter zaseg njihove "črninske lastnine" ZDA so kršile določbe pogodbe iz leta 1795 med njima narodi.

Glede na pogodbo, Sec. države Forsyth odredil a Ameriški odvetnik iti pred U. S. Okrožno sodišče in podpirata argumentacijo Španije, da je ameriška ladja Amistad "rešila" ameriško ladjo, nato pa morala ladjo in tovor vrniti v Španijo.

Sodnik Judson je, ne glede na pogodbo ali ne, presodil, da Mende niso bili španski sužnji in so jih morali vrniti v Afriko, ker so bili zajeti v Afriki.

Sodnik Judson je nadalje razsodil, da Mende niso zasebna last španskih trgovcev s sužnji Ruiz in Montes in da častniki ameriškega mornariškega plovila Washington so imeli pravico samo do reševanja vrednosti od prodaje Amistadove nečloveške tovor.

Ameriško okrožno sodišče v Hartfordu v Connecticutu je sklicalo 29. aprila 1840, da bi obravnavalo več pritožb na odločitev okrožnega sodišča sodnika Judsona.

Španska krona, ki jo je zastopal ameriški odvetnik, se je pritožila na sodbo Judsona, da Mende Afričani niso sužnji. Španski lastniki tovora so se pritožili na odškodninsko nagrado častnikom Washingtona. Roger Sherman Baldwin, ki zastopa Mende, je zahteval zavrnitev pritožbe Španije in trdil, da ameriška vlada ni imela pravice podpirati zahtevkov tujih vlad na ameriških sodiščih.

V upanju, da bo zadevo pospešil pred vrhovnim sodiščem, je pravosodje Smith Thompson izdal kratek proformoblikovalni odlok, s katerim podpira odločitev okrožnega sodišča sodnika Judsona.

Odziv na pritisk Španije in vse večje javno mnenje južnih držav proti Ukinitvena nagiba zveznih sodišč je ameriška vlada na odločitev Amistada vložila pritožbo pri vrhovnem Sodišče.

22. februarja 1841 je vrhovno sodišče s Glavni sodnik Roger Taney, ki predseduje, je zaslišal uvodne besede v zadevi Amistad.

Generalni državni tožilec Henry Gilpin je v predstavitvi vlade ZDA trdil, da je pogodba iz leta 1795 ZDA zavezala, da Mende, kot španske sužnje, vrnejo kubanskim ujetnikom Ruizom in Montesom. V nasprotnem primeru je Gilpin opozoril sodišče, kar bi lahko ogrozilo vse prihodnje ameriško poslovanje z drugimi državami.

Roger Sherman Baldwin je trdil, da je treba sprejeti odločitev nižjega sodišča, da Mende Afričani niso sužnji.

Zavedajoč se, da je bila večina sodnikov vrhovnega sodišča takrat iz južnih zveznih držav, je Krščansko misijonsko združenje prepričalo nekdanjega predsednika in državnega sekretarja John Quincy Adams da se pridruži Baldwinu in zagovarja Mendesovo svobodo.

Ko bi postal klasični dan v zgodovini vrhovnega sodišča, je Adams strastno trdil, da je zavračal Mende njihovo svobodo bi sodišče zavrnilo sama načela, na katerih je temeljila ameriška republika ustanovljena. Sklicevanje na Izjava neodvisnosti Priznanje "da so vsi moški ustvarjeni enakopravno", je Adams sodišče pozval, naj spoštuje naravne pravice Mende Afričanov.

9. marca 1841 je vrhovno sodišče potrdilo sklep okrožnega sodišča, da Mende Afričani niso bili sužnji pod Špansko zakonodajo in ameriškim zveznim sodiščem ni bilo dovoljeno, da bi odredili njihovo dostavo španski vladi. Sodišče Joseph Story je v mnenju večine 7–1 ugotovil, da so bili Mende namesto kubanskih trgovcev s sužnji ko so ga našli na ameriškem ozemlju, Mende ni bilo mogoče šteti za sužnje, uvožene v ZDA. nezakonito.

Vrhovno sodišče je sodišču v zvezni državi Connecticut tudi naložilo izpustitev Mende iz pripora. Joseph Cinqué in drugi preživeli Mende sta bili svobodni osebi.

Čeprav jih je razglasilo za svobodne, odločitev vrhovnega sodišča ni omogočila Mende, da se vrne na svoje domove. Da bi jim pomagali pri zbiranju denarja za potovanje, so odprave in cerkvene skupine na sejmu organizirale niz javnih nastopov ki jih je prepeval Mende, bral odlomke iz Biblije in pripovedoval osebne zgodbe o njihovem zasužnjevanju in boju svoboda. Zahvaljujoč sejninam in donacijam, zbranim na teh nastopih, je 35 preživelih Mende, skupaj z majhno skupino ameriških misijonarjev, ki so novembra izpluli iz New Yorka za Sierra Leone 1841.

Primer Amistad in boj Mendej Afričanov sta za svobodo pokončno povečala vse več ameriških odpravnikov gibanja in razširil politično in družbeno delitev med protivelavrskim severom in suženjski jug. Številni zgodovinarji menijo, da je primer Amistad eden od dogodkov, ki so privedli do izbruha državljanske vojne leta 1861.

Po vrnitvi na domove so preživeli Amistadi preživeli vrsto političnih reform po celotni zahodni Afriki, kar bi sčasoma pripeljalo do neodvisnosti Sierre Leone od Velike Britanije leta 2005 1961.

Dolgo po državljanski vojni in emancipacija, primer Amistad je še naprej vplival na razvoj afroameriške kulture. Tako kot je pomagal postaviti temelje za odpravo suženjstva, je primer Amistad služil kot spodbudni krik za rasno enakost med moderno Gibanje za človekove pravice v Ameriki.