Britanski inženir elektrotehnike William Sturgeon, nekdanji vojak, ki se je začel ukvarjati z nauki pri svojih 37 letih, je leta 1825 izumil elektromagnet. Naprava Sturgeon je prišla le pet let po tem, ko je danski znanstvenik to odkril magnetni valovi oddajajo elektriko. Sturgeon je to idejo izkoristil in dokončno dokazal, da močnejši kot je električni tok, močnejša je magnetna sila.
Prvi elektromagnet, ki ga je zgradil, je bil železni košček v obliki podkve, ki je bil zavit z ohlapno navita tuljava v več zavojih. Ko je skozi tuljavo potekal tok, se elektromagnet magnetizira in ko se tok ustavi, je tuljava razmagnetizirana. Sturgeon je svojo moč pokazal tako, da je devet kilogramov dvignil s sedem unč železja, ovitega z žicami, skozi katere je bil poslan tok enocelične baterije.
Sturgeon bi lahko reguliral svoj elektromagnet - torej magnetno polje je bilo mogoče prilagoditi s prilagajanjem električnega toka. To je bilo začetek uporabe električne energije za izdelavo uporabnih in nadzorovanih strojev in je postavilo temelje za obsežne elektronske komunikacije.
Pet let pozneje je ameriški izumitelj Joseph Henry (1797 do 1878) izdelal veliko močnejšo različico elektromagneta. Henry je demonstriral potencial Sturgeon-ove naprave za komunikacijo na dolge razdalje s pošiljanjem elektronskega toka čez eno miljo žice, da aktivira elektromagnet, ki je povzročil trk zvonca. Tako električni telegraf je bil rojen.
William Sturgeon je po svojem preboju učil, predaval, pisal in nadaljeval z eksperimentiranjem. Do leta 1832 je zgradil elektromotor in izumil komutator, sestavni del sodobnih elektromotorjev, ki omogoča obrnitev toka in tako pomaga ustvariti navor. Leta 1836 je ustanovil časopis "Annals of Electricity", ki je sprožil London Society of Electrical Society in izumil suspendirano tuljavo galvanometer za zaznavanje električnih tokov.
V Manchester se je leta 1840 preselil, da bi delal v galeriji praktične znanosti Victoria. Ta projekt ni uspel štiri leta pozneje in od takrat naprej je živel s predavanji in demonstracijami. Za človeka, ki je toliko dajal znanosti, je očitno zaslužil malo v zameno. Slabega zdravja in z malo denarja je zadnje dni preživel v težkih okoliščinah. Umrl je 4. decembra 1850 v Manchestru.